“江兄，这么快又见面了。”柳轩驱马缓行，远远地打招呼，“苏姑娘呢，她走了吗？”
“苏姑娘有事先行一步。”江晨念及苏芸清的提醒，对柳轩抱了三分警惕，打算寒暄两句就告辞，“柳兄是追杀贼人至此？”
柳轩朗朗一笑：“那帮乌合之众早已散尽，我到这儿来只为了等一个人。江兄莫非也是来这儿等人的吗？”
“我们来找人。”江晨朝叶星魂看了一眼。
柳轩身后的柳倩插口道：“这里只有死鬼，没有活人。”
她骑在一匹胭脂马上，身着女式轻甲，戎装繁复秀美，居高临下斜眼睥睨江晨。
“你们不是人吗？”杜山嬉笑调侃。
柳倩薄怒，秀眉一扬，纤手一甩马鞭，在半空“啪”的一响，就要往杜山脸上打去。
杜山往后跳开，也不生气，嘿然道：“柳姑娘连发怒的模样都那么美，俺老杜越来越喜欢你了！”
其他人亦能看出来，柳倩那一鞭故意挥空，只是吓唬杜山，就算杜山不躲也甩不到他脸上。虽然此举无礼，但她也并非不知分寸之人。
柳轩道：“前阵子起了一阵大火，整个镇子差点被烧成白地，最近又有一伙沙盗盘踞，但也已经闻风而逃，只留下一座废墟，恐怕找不到什么有用的东西了。”
叶星魂攥紧剑柄，道：“总归会留下一些线索。”
他心情迫切，三言两句话别柳轩主仆，步入废墟中翻找起来。
江晨等人也上前帮忙。
不过，对于叶家灭门一案的真相，仅从赵郢临死前的只言片语中想找出一点头绪，实在如大海捞针。
作为唯一可能知晓内情的人，尹梦偏又闭口不言。她不久前才遭受侏儒凌辱，身心俱受打击，叶星魂见她成天茫然无神的模样，唯恐她有何闪失，也不忍过于逼迫，寻思待她安养一阵子再做打算。
杜山亲眼目睹月前的那场大战，听说过白鬼愁和风雨楼「五煞」的来历，觉得大战中应该有不少宝物遗落，因此分外卖力，不避脏乱重活。
他这番举动倒也让叶星魂改观不少，两人没有像往日那样针锋相对了。
日移中天，气温渐高。
杜山从黑墟中钻出来，擦了一把汗，正想歇息片刻，不经意瞥见了东方地平线上几个黑点般的人影，伸手一指，唤道：“老江，那边有人！”
江晨比杜山更先一步察觉陌生气息的靠近。
他手搭凉棚，举目远眺，只见一行人迤迤从东边沙丘上行来，在烈日下只见黑色的轮廓，自服饰走姿来看，似乎是几个女子牵着一匹骆驼，方向也不朝此，倒是往北而去。
“大概是路过的行商。”江晨答了一句，并不在意。
却在此时听见不远处的柳轩高叫一声：“我去了，你们不要跟过来碍事！”
柳轩一人一骑舍了柳倩和扈从，径直朝沙丘上那行人驰去。
江晨暗想：‘柳轩等的人就是她们？看他如此急切，莫非其中有他倾心中意的女子？’
他看见柳轩临近沙丘时又刻意放慢马速，大概是怕唐突佳人。此举令江晨更加确定了心中猜测。
杜山道：“这柳家公子，也是个急色的！哈哈，像我！”
柳轩英伟雄壮，谈吐温文有礼，与人相处如谦谦君子，兼具城府，是个不可多得的俊彦英杰，不想竟为一个女子失态至此。
众人皆笑，江晨亦笑。
柳倩目送柳轩离去，见他背影下了沙丘，面有气恼地回头，正看见江晨脸上笑容，顿时勃然作色：“你敢嘲笑我大哥？”
她自小崇拜兄长，唯独对他钟情于周灵玉一事颇不认同，以为他“聪明一世糊涂一时”，因此分外在意别人的看法。见江晨似有讥意，不由发怒。
江晨道：“姑娘误会了，我敬佩柳兄胸怀坦荡，乃性情中人，敢爱敢恨，不愧为男子汉大丈夫。”
“哼。”柳倩面色缓和几分。
她虽瞧江晨不顺眼，但听他夸奖兄长，觉得比夸奖自己还要高兴，瞅着这小子似乎也没以前那么讨厌了。
但一想到柳轩被周灵玉“迷惑”，她又觉得忿怒难忍。
周灵玉有什么好的，表面上是个清冷白莲花，实则一个狐媚子，哄骗兄长就是为了跟浮屠教作对！大哥也是，堂堂柳家嫡子却不顾大局，明明知道流缨哥与浮屠教交好……
眼前浮现情郎卫流缨俊朗温和的面庞，柳家小姐面庞微微泛起红晕，不自觉地低下头去。
她难得显露娇羞之态，愈发美得不可方物，落在远远窥视的杜山眼里，只觉得心如鹿撞，连声道：“我要死了，我要死了！小妹……”
“我知道了。”杜鹃回答。
杜山咦道：“你知道什么了？”
“你又遇到了生命中唯一的那个人啊！”
“……”
烂柯山。
日头西沉，落晖已尽。
四围山色，唯剩下暗青的轮廓。
苍凉暮光将空明寺笼罩，斑驳的围墙陷入山壁的阴影中，好像与整座烂柯山融为一体。
随着暮鼓敲响，倦鸟归巢，山林渐静。
古寺中亮起了稀疏的烛火，却驱不开从四方围拢过来的无边黑暗。
这是黑剑圣围困空明寺的第五天。
跟随黑剑圣过来的数万兵马，已经悉数隐入了山林，前几日那些冲天而起的烟尘似乎早已消失不见。
寺内僧人隔着围墙往外看，隐约只见林后来回巡逻的几道人影，已不复初来时的煞气腾腾。尽管如此，却无人敢出门跨过台阶一步。
台阶下是一道石灰撒成的白线，左右穿入山林，经由山间小道，围成一个圈，将古旧寺庙困于其内。
黑剑圣下令：僧人有越此线者，杀无赦！
经过五日的山风吹拂，白线已不甚清晰，出现了大大小小的缺口。但白线前边那一滩滩干涸的紫褐色的血迹，依然震慑着群僧的胆气。
这是画地为牢，让清净圣地沾染了血腥。空明寺受此奇耻大辱，寺内僧人却个个缄默不言。
烂柯山原本就荒僻，这下更是与世隔绝。
眼看着寺内存粮一日日减少，三百僧人愁眉对坐，住持方丈一语不发，想不出任何应对之策。
空明寺不是没想过要反抗。
寺内本有四位高僧：净尘，枯叶，梦生，以及挂单在此的行脚僧苦莲，皆是修为精深的「大觉」宗师。
四位大师名动天下，威慑霄小，净尘大师得到过圣天子多次召见，两回登台讲经，相传他的修为已不在百年前的高僧云重之下，比黑剑圣有过之而无不及。
然而黑剑圣来的时机颇不凑巧，净尘大师此时被皇帝召去了圣城，枯叶大师云游在外，行脚僧苦莲于月前声称感悟了大乘禅理，讨了一间静室，枯坐死关不出。唯剩梦生一人，他是个火爆脾气，雄赳赳地出寺找黑剑圣论理，还未跨出石灰白线，连黑剑圣面都没见着，就被末日公爵一掌劈中，倒退十余步，震塌了门口的香炉，虽没有大碍，却从此绝口不提出寺之事。
偏在此时，年轻一辈中被寄予厚望的三代弟子「疯魔狂刀」无方，嚷着要脱了袈裟，入世结缘，闹得沸沸扬扬，真是多事之秋。
寺中人人自危，虽照常吃斋颂佛，不知还有多少虔诚之念。
再过几天，米缸大概就要空了。那时候不知饿肚子的和尚还坐不坐得住。