周宁海陪着笑道：“娘娘自然仁慈。”
华贵妃接过颂芝递来的冰块浇汁酸梅汤，一气儿饮了半杯下去：“这汤倒好，前几日本宫还赏给嫔妃，只是本宫太过仁慈，才会让别人一次次地骑到本宫头上，藐视本宫威严！周宁海，把娘娘小主的座椅挪到廊前去，让她们好好瞧瞧，不守宫规、藐视本宫是个什么好处！”
敬嫔还要再劝，华贵妃回头狠狠瞥她一眼：“跪半个时辰诵读《女戒》是死不了人的！你再多嘴，本宫就让你也去跪着。”敬嫔无奈，只得不再做声。
一遍诵完，华贵妃还是不肯罢休，阴恻恻吐出两字：“再念。”
莞嫔只好从头再读，偶有略略念快一两字的，淳常在身上便挨了重重一下戒尺――原是先生用来责打顽童的，在华贵妃手上却成了刑具。击打在皮肉上的“噼啪”声听起来尤为恐怖，淳常在平日里天真不知世事，如今却也硬生生熬住了，只是一言不发地捱着那痛楚。
时间久了，惠宁反倒对淳常在生出一丝意味不明的欣赏――必得是个心性坚定的人才能熬住，况且淳常在和莞嫔情分不深，能做到这样也是一种赌博，赌莞嫔必定脱险，赌莞嫔会记住这一次的恩情，赌自己将因为这样的行为而翻身。这位淳常在，必非池中之物！
不知过了多久，惠宁的腿跪得已经麻木了，汗水涔涔从脸上流下，糊花了妆容，腻湿了鬓发。再看华贵妃，却是妆容一点不少，依旧雍容华贵，旁边颂芝、灵芝两人各捧着一碟冰镇过的水果奉在她面前，座椅前更是放满了用水晶琉璃盏盛着的冰镇浇汁果汤，身后的两个侍女增为四个侍女为她扇风，旁边的周宁海更是殷勤地扇动风轮，带来一阵甜腻的香风。
惠宁那颗原本与世无争的心也渐渐动摇了，这就是宠爱的力量……能把一个人捧上天，而其余的人却不得不觑着她的脸色过活，更不敢轻易冒犯了去。惠宁又想到了自己的弘，若弘能有这样一位身份高贵的额娘，或许他就不会因为奴才不经心而受到这样的苦楚……
而一旁的莞嫔情况也没有好到哪里去。她早已是面若金纸，眼神黯淡，却仍旧一遍遍地念着。
“鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训。……圣恩横加，猥赐金紫，实非鄙人庶几所望也。男能自谋矣，吾不复以为忧也。但伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取耻宗族。”
敬嫔担忧地看了过来，焦急提醒着：“已经半个时辰了。”
华贵妃连个脸色也没有甩过来，反而淡漠道：“不忙，再念一刻钟再说。”
富察氏一门都是武将出身，子孙个个身强体健，惠宁虽是女儿，在习武氛围熏陶之下也会几手拳脚，能驭马能使鞭，地道的满洲姑奶奶，身子骨是不差的，比起后宫嫔妃来身体要健壮得多。饶是如此，在烈日之下跪了半个时辰，惠宁也觉得有些吃不消了，侧身悄悄看向莞嫔，莞嫔已经浑身冒着虚汗，衣服的袖口和领口都被汗水浸湿了，面色也愈发病态，隐隐泛出些不健康的青紫。
惠宁暗叫不好，忙望向华贵妃：“想来莞嫔已经知错，还请贵妃娘娘宽恕一回，让人扶了莞嫔进去歇息吧。”
有嫔妃惊呼出声：“呀！莞嫔的脸都白了！”
华贵妃一脸不屑：“她这样乔张作致是做给本宫看么？本宫瞧她还好得很！”
“和叔妹第七：妇人之得意于夫主，由舅姑之爱己也；舅姑之爱己，由叔妹之誉己也。……谦则德之柄，顺则妇之行。凡斯二者，足以和矣。诗云：在彼无恶，在此无射。斯其之谓也……”
这一段才念完，莞嫔便身子一软倒了下去，显然是不省人事了。
齐妃最是胆小，虽然看不惯莞嫔身怀龙胎，心里嫉妒，这时候也是大惊失色：“莞嫔、莞嫔怎么倒下去了？”
敬嫔硬着头皮说道：“莞嫔已经这样了，贵妃还不肯饶恕吗？”
惠宁一咬牙，和淳常在一起将莞嫔扶了起来，使了个眼色，打算让莞嫔宫里的掌事姑姑崔槿汐扶进偏殿。
华贵妃眼波一横，一只水晶琉璃盏直接摔了过来，落在惠宁裙裾边，摔得粉身碎骨：“莞嫔若是装的又如何？本宫倒要看看，是谁敢在本宫眼皮子底下放肆！”
惠宁冷冷看着华贵妃，这样一个毒辣心肠的人，竟也配做贵妃，真真是白瞎了皇上多年的宠爱！淳常在忽然叫出声来：“血！莞姐姐流血了！”
却听见外头乱哄哄的声音，紧接着就有一位穿着雪青色纳纱平蛟单袍的男子冲了过来，一把抱起莞嫔：“贵妃今日行事，待皇兄归来自有处置，还请贵妃好自为之。”
那男子身侧跟着一位身穿霞红色宫女服的女子，众人定睛一看，原来是莞嫔身边的贴身侍女流朱，惠宁松了一口气，既然是莞嫔贴身侍女请来的人，想来不是王爷便是郡王、贝勒一类人物，倒也有了对抗华贵妃的底气。
只见流朱恳求道：“还请果郡王将我家小主送回碎玉轩。”
那男子温和道：“这个自然。”话毕，便是带着流朱快步走了。
原来是果郡王！惠宁了然，今日晨起时听得外头宫女窃窃私语，说得正是这位果郡王，幼年时被太后抚养，感情深厚，太后如今病着，他便特意进宫看望，而翊坤宫，则正是往寿康宫的必经之地。
只是果郡王这一抱，莞嫔的名声自然会受损，好好一个妃子，让王爷抱去了，可不是会平白惹人遐思吗？更何况这位王爷生性风流潇洒，早已有许多宫女暗许芳心了。
惠宁正想着，却见品绿过来扶起她，悄悄说道：“棠仪姑姑方才来过了，七阿哥的高烧已经退下了，病情也有好转的迹象。”
惠宁吐出一口闷在胸中许久的浊气，露出一个笑容：“弘无事便好。”
华贵妃却是一改脸上的嚣张傲气，满面慌乱，指着地上那滩并不明显的血迹问道：“颂芝、颂芝，你告诉本宫，这不是莞嫔流的血，对不对？”
颂芝握住华贵妃的手，咬着牙齿一字一字道：“娘娘，这就是莞嫔的血……莞嫔、莞嫔怕是不好了……”
惠宁冷冷看着那个满脸冷汗的宫装丽人瘫坐在座椅上，仿佛全身骨头都在一瞬间内被抽出似的，无力地看向立在一旁的颂芝：“这不是真的，这样的血……只有本宫小产那次才有。颂芝，对不对？对不对？”
颂芝看起来快要哭出声音了：“娘娘，娘娘你怎么了？娘娘可千万要清醒过来，这一切可不干娘娘的事呢。”
不干华贵妃的事？
等皇帝皇后回宫，此事自然见分晓！
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