清晨。 ↘↙
晨光从枯瘦疏离的枝桠间倾泻而下，雀鸟在枝头叽叽喳喳。
沈柔凝不紧不慢地在枯枝掩映下的道路上行走。
远远瞧见沈四老爷迎面而来，沈柔凝眼睛微眯，沈四老爷的面容神态便落在了她的眼底。她心中有了数，于是露出娇俏的笑容来，迎了上去。
“爹爹。”沈柔凝行礼道。
“是凝儿啊。”
沈四老爷走的疾，面上有些潮红，一眼就能看得出来，他内心十分激动，全不似往日那般悠游模样。他一直想着心事，听见沈柔凝说话问安，才看到了她，当即说道：“你今日又没去族学？”
沈氏有族学。
凡年满六岁的沈氏子弟，都要进入族学一样开蒙读书。沈氏有这样的条件，也绝不允许自己族人是大字不识的睁眼瞎，无论男女。只是，待这些子弟学到一定水平，达到夫子认可之后，对女孩子的要求显然就松懈多了，不再要求日日都在。
沈柔凝才十岁。
她的几门功课都早已过了启蒙水平，但却还在跟着叔祖描红绘画，偶尔也会粗粗学一些音律诗词。她很聪明，一点就得，但却是三天打鱼两天晒网，完全算不上勤奋，让人直呼惋惜。
沈四老爷对此心知肚明，却从来不勉强沈柔凝。
姑娘家又不参加科举，那么刻苦做什么？不如开开心心地做些自己喜欢的。再说，沈柔凝不是也并不顽皮，反而是小小淑女模样，十分喜欢看书的么？
沈四老爷如此想着，对女儿几乎是放任不管，极其宽松。
因而他问这话，就是纯粹的随口一问，并无其他意思。
沈柔凝也知道这一点，毫无愧疚之色的“嗯”了一声之后，抬起头看着沈四爷，一双清亮的大眼睛满是好奇和疑惑，娇声开口问道：“爹爹这是从哪里来？”
“哦，我去找了你大伯父。”沈四老爷顿了一顿，伸手摸了一下沈柔凝的小脑袋，温柔的语调之中难掩亢奋之情，道：“你昨天不是说想要进京里么？恩，待我问过你娘，咱们就可以出发了。”
“爹爹真的要去参加春闱？”沈柔凝眼眸一亮。
“若是你娘不反对的话。”
在沈四老爷心中，妻子永远都排在任何事情之上。参加春闱，肯定要提前去准备。这前前后后到有结果之时，至少也要两三个月的时候。沈四老爷绝舍不得离开妻子这么长时间。
因而，他就开口道：“我们一家人都去。”
也算是满足了女儿的愿望。
其实，沈四老爷待自己的两个孩子还是很不错的。
沈柔凝闻言甜甜地笑起来，道：“那凝儿去大伯母那里请安之后，回去等着爹爹的好消息！”
“恩，去吧。”沈四老爷摆了摆手。
他还要仔细想想，怎么同自己的妻子说起这个决定。
沈柔凝站在路边恭送了沈四老爷离开，随意散了个步，估摸着沈大太太处理完琐事了，才悠闲地转了个弯。不一会儿，就踏入了望归院。
“四姑娘。”有仆妇向沈柔凝见礼，却并未有任何阻拦的意思。