兵法有云：外无必救之兵,则内无必守之城。
这是刘鼎要亲自到舒州的主要原因。
霍山县的东边，已经被淮西军完全封锁，根本不可能输入物资，还要时时刻刻防止淮西军的西侵。而北面，是光州清淮军的地盘，刘鼎杀了孙雁昊以后，鹰扬军和光州清淮军是完全断绝了来往，而且就算双方修复了关系，物资运输要经过金寨地区，金寨附近皆是崇山峻岭，道路曲折崎岖，难度很大。西方，是大别山的主要山岭所在，山峦叠嶂，云岭起伏，想要从中开辟一条货物运输通道，难比登天。
因此，霍山县唯一能够输入物资的方向，就是南方。南边的舒州地区，濒临长江，土地肥沃，物产丰饶，人口众多，舒州下辖的五个县：桐城、怀宁、太湖、宿松、望江，全部都是望县，难得的是，这些地区因为位置上的原因，很少受到战火的洗礼，生产生活秩序都比较正常。尽管现在的中原地区已经是一片的糜烂，这片鱼米之乡却没有受到太大的影响，只要有钱，就可以买到自己需要的物资。
在过去几个月的时间，鹰扬军的后勤大总管鱼多均都是利用以前尤家和缪家留下的关系，不断从舒州地区买入粮食和其他物资。舒州地区盛产粮食、棉花、鱼类，后两者并不是鹰扬军需要的，前者却是鹰扬军的必须，尽管价格有些高，但是货源还是很有保证的，官府管制的也不是十分严格。舒州有部分粮食商人的服务态度还很好，愿意承担送货上门的费用。
然而，这项工作在九月份发生了很大的变化，形势对鹰扬军十分不利。九月底，淮西军的前锋攻陷了桐城。兵锋直指舒州地心脏地区，引发了一连串的连锁反应。桐城，原来叫做同安，距离舒州治所所在地怀宁不到两百里，安史之乱以后，因为“安”字犯了忌讳，因此改名叫作桐城，是舒州的东北方门户。
桐城的失陷，让整个舒州地区一片的风声鹤唳，当地人民大量的出逃。纷纷涌入怀宁、太湖、宿松、望江等县，加剧了当地的负担，使得当地的粮食消耗大大增加，同时官府也积极备战，加强了对粮食的控制，严禁私自买卖粮食。舒州刺史王博已经贴出告示。凡是私自贩卖粮食的，无论士农工商，一律严惩。
城门失火，殃及池鱼，他们出逃不打紧，却直接影响了霍山县地货物输入。没有了舒州输送过来的粮食，霍山县根本不可能维持。就算鹰扬军手中握有相当数量的现钱，也无法从其他渠道购买到物资。十税一的政策，根本不能自给自足，但是废除十税一的政策，影响甚大。连当初反对激烈的卢观影都觉得比较冒险。
“当务之急，就是要舒州当地稳定下来，保持和我们地良好关系。”这是在出发之前。刘鼎给自己和身边的人反复强调的目标，为了达到这个目的，刘鼎决定尽快赶赴舒州，见机行事。经过仔细的商议，大家都觉得，最好的办法就是能够和舒州的上层人物打好关系，甚至是安插自己地人。才能始终维持这条贸易通道的畅通。
鬼雨都战士当然是形影不离的。他们就是刘鼎的牙兵，是刘鼎的私人护卫。为了保证此行地安全。鬼雨都战士几乎是武装到了牙齿，就差没有携带盔甲了。自从鬼雨都正式成立以后，刘鼎就没日没夜地训练他们，即使在这样行军的过程中也不放过，他们所经过的地方，都是森林地带，刚好可以训练他们地丛林战经验，一群丛林雏鹰慢慢的成长起来。
黎霏嫣当然也不会离开刘鼎的身边，只要离开刘鼎的身边，安全感就要大大的降低，天知道修罗殿会采取什么方式来报复她。刘鼎其实也需要她，只有她才对舒州地区的大体情况比较了解。鹰扬军的情报系统还没有建立起来，大部分地情报都是之前地，这是个很大的问题，但是刘鼎暂时还没有解决地办法。
现在的霍山县，在军事角度上来讲，暂时是安全的，淮西军暂时没有攻击霍山县的意图，因为他们的重点还是集中在庐州地区。原本淮西军以为很快就会横扫保信军，但是保信军在淮南军的直接增援下，死死守住了庐州，让淮西军的速战速决方针彻底的失败，淮西军不得不调整了进攻方案，投入更多的人员，更多的物资，并且做好了持久战的准备。
鹰扬军将军营安扎在走马岗地区，可以直接拦截淮西军进入霍山县。利用地形上的优势，鹰扬军完全可以将淮西军的进攻速度大大的拖延下来，等待刘鼎从舒州回援。鹰扬军驻扎在走马岗的兵力，达到了空前的三百人，配备了大量的箭镞，为了增加箭镞的杀伤力，不但全部更换了精钢做的箭头，而且还在部分箭头上涂抹了见血封喉的毒药。
随行的，还有那天鼓动刘鼎和裴凝紫跳舞的胖嘟嘟的商贾，这个胖子叫做顾琦方，是江东顾家的人。江东顾家也是江南的豪门大户，不过人口比较散，相互间的联系不强，家族子弟做什么行当的都有，好像顾琦方这样，读书没有出路，于是出来经商的，乃是家族中最不出色的一类人。
顾琦方不是跟随他们同时出发的，而且提前两天就出发了，这家伙实在太胖了，一路上都是气喘吁吁的，山路也不是很好走，他身边的随从常常要抬着他前进，自然累得不轻。虽然提前出发了两天，最后还是被刘鼎他们追上了，于是大家就集合到一起，原来他也是要到舒州去的，不过他只是路过舒州，跟着就要渡江到洪州去。顾琦方虽然胖乎乎的，不过走南闯北，见识的确不少，说起天下的人文故事。路上倒不寂寞。
行了两天，到了天柱山。
顾琦方提议，到三祖寺去瞻仰瞻仰，同时品尝天柱山的名茶“天柱剑毫”。
刘鼎想了想，欣然同意了。
天柱山是霍山县附近最有名的山峰，一千年前，汉武帝刘彻曾经登临天柱山，并且封号“南岳”，这个称号直到唐代开国时候才被衡山抢走，但是天柱山已经因此而名声在外。唐代很多名人都曾经登临天柱山，留下很多脍炙人口的诗句，不过刘鼎对此毫无了解。此外，天柱山还有“万岁山”地称号，据说，称万岁山是因汉武帝南巡时。亲临天柱山设台祭岳，敕封天柱山为“南岳“，在祭岳时，人群高呼万岁，所以又将此山称为万岁山。隋唐以后，南岳改为衡山，天柱山被列为国内五大镇山之“中镇”。依然保持着超然的地位。
根据顾琦方的介绍，天柱山虽然失却了“南岳”的头衔，但是在有唐一代，还是很有地位的，道家将其列为第十四洞天、五十七福地。天柱山上的三祖寺。乃是佛教禅宗的发祥地之一，传说中佛家三祖僧璨大师曾在此弘扬佛法，寺院有一座觉寂塔。非常有名，凡是名人到此，必然要上觉寂塔瞻仰一番。
民间传说，昔日左慈就是在此成仙，因此又吸引了不少有志于修道炼丹的人，他们在树林间出没，采摘春花秋露。炼制仙丹。在玄宗时期盛极一时，甚至溪水都为之断绝。后来时势动荡。仙丹不再吃香，这类人才渐渐的少了踪影，不过仍未绝迹，淮南军节度使高自远府上的道士胡用之，当初就是在天柱山修道炼丹地，现在这里还保存着他当年餐风饮露时的茅棚，每逢道家节日，胡用之还煞有其事的派人回来举行仪式。
顾琦方出身江南顾家，虽然屡试不第，但是文学才华还是很有底子的，也不管刘鼎听得懂还是听不懂，一股脑儿的将相关的文人佳句描述出来。对于天柱山，大诗人李白有诗曰：“奇峰山奇云，秀木含秀气。清晏皖公山，绝称人意……”；白居易也有诗句“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”，形象地描述出天柱山的险要。
民间统计，天柱山有四十二座山峰，山上遍布苍松、翠竹、怪石、奇洞、飞瀑、深潭。《天柱山志》称其“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不吼”，可见其自然景色之奇崛，事实上也的确如此。一行人上得山来，但见树木清幽，山路曲折，别有洞天，不知不觉间，却已经到了三祖寺。
普通游人上山，一般都是从南大门经过野人寨上去，但是刘鼎他们是从北面而来，山路虽然难走了不少，道路却是近了。今天三祖寺并没有什么游人，门口也只有两个小沙弥在打扫庭院，三祖寺的庙墙已经相当残旧，地上的青砖多处开裂却没有弥补，远观觉寂塔也是神采暗淡，显然和盛世时期相差甚远。三祖寺僧侣不足二十人，刘鼎带了足足四十人上山，反而压倒了主人家了。那两个小沙弥本来是要上来迎接的，可是看到刘鼎身边的人面色不善，而且都携带兵器，抽搐着不敢上来，有一个急急忙忙到里面报告知客僧去了。
顾琦方显然来过三祖寺很多次，熟门熟路，自顾自地进了庙门，和知客僧说清楚情况，那知客僧才稍稍放下心来，派出四个小沙弥来安顿招呼他们，就在最前面的空地上坐下来，那空地摆了很多石桌石椅，尽管有些破旧，却也恰到好处。
刘鼎从来不到佛门寺庙里面去参拜，因此这次也没有进去，就在外面坐了下来，放眼看看四周，但见四周树林郁郁葱葱，虽然时节已经是深秋，却一片的青翠欲滴，显得十分的寂静，一种从心底下涌起的宁静，慢慢地渗透他的全身。
顾琦方的脚步声传来，很不满地说道：“真是怪事，千藏老和尚居然说，今年的天柱剑毫居然全部卖光了，我用三十两银子买一两，居然也买不到，这个老秃驴，一定要将天柱剑毫藏起来了。这个老秃驴最大的本事就是囤积居奇，真是气死我了。”
刘鼎笑着说道：“你嗜茶吗？”
顾琦方压低声音，神秘兮兮的说道：“都是孝敬别人的。我哪有那个兴趣喝茶！每次我路过这里，都要想办法弄上一点儿。这次没有弄到，可能对我的生意有些影响。你在这里等着，我再去跟老和尚磨泡磨泡，说什么也要挤出几两来。”
刘鼎微微一笑，做了个随便的手势。
顾琦方又急急忙忙地进去纠缠老和尚去了。
刘鼎很早之前就听鱼多均提起过，天柱山出名茶，有剑毫、弦月、毛峰等名种，其中又以天柱剑毫出名。根据陆羽地《茶经》记载，天柱剑毫“因天柱山高。土质良，终年云遮雾绕，春厦之交，满坡兰蕙竞放，雾绕芬芳，溶于一体。丛丛茶树，枝枝嫩叶，吸取香雾，翠鸀欲滴，采摘烘干后，经泉水冲泡，茶叶绽开。味浓香甜，沁人心脾”，昔日宰相李德裕指定此茶为贡品，此茶声名鹄起。不过刘鼎从来不喝茶，因此自然也就不太留意了。
这三祖寺的主持方丈。法号叫做千藏大师，满面笑容，心志却极为坚定。无论顾琦方如何地软磨硬泡，就是不肯松口，说天柱剑毫早在春天采摘下来的时候，已经分派完毕，现在寺庙中剩下的，都是些弦月、毛峰的残品，口味尚可。既然没有天柱剑毫。顾琦方也只能退而求之。要了些弦月和毛峰的残品。出了大门，不免在内心里大骂特骂千藏大师“老和尚”、“秃驴”等。当然不会骂出口来。
这时候已经靠近中午，顾琦方居然还不死心，还想要找千藏大师的死穴，因此提议在三祖寺吃饭，反复思索着如何能够从千藏大师“老秃驴”那里弄来半斤的天柱剑毫，简直连眼眉都忧愁的快要掉下来了。刘鼎微笑着同意了，一行人就在三祖寺用斋饭。因为给地都是充足的现钱，三祖寺的僧人却也卖力，四十多人的斋饭很快准备完毕，流水席的送了上来。三祖寺虽然破落，这斋饭还是很有功夫，色香味俱全，顾琦方赞不绝口，只不过在鬼雨都战士看来，这种没有肉没有油的饭菜，实在是不能满足身体地需要。
正在吃饭的时候，外面又来了一行人，却是从南面的大路上来的，人数只有十三人。刘鼎和鬼雨都的战士，出门在外，警惕的心理都很高，因此不约而同地停下碗筷，扫视着上来的人。显然，对方也是会家子，而且警惕地心理同样很高，在进入庙门的时候，居然停顿了好一会儿，同时警惕的打量着里面的每一个人。
带头的一个青年人，身材颀长，双眼炯炯有神，下颌地位置有一道非常明显的疤痕，好像不是兵器所伤，倒像是水中的鱼类给抓地。对于刘鼎等人，他显得非常的警惕，手掌悄悄地摁在剑柄上。他和他的同伴，携带的都是清一色的长剑，在这种动乱的年代，长剑因为在战场上不实用而被逐渐淘汰，只有一些官宦人家的护卫，才会继续使用长剑，在无意之中，这个青年已经暴露出自己地部分身份来。
刘鼎微笑着点点头，表示自己并没有恶意，同时示意周围地鬼雨都战士继续吃饭，那青年才稍稍的放下心来。但是，刘鼎麾下地每个鬼雨都战士，额头上都刻着非常明显的双剑交叉图案，这个黑色的图案看起来有些刺眼，又有些狰狞，这青年最终还是舀不定主意，倒是他护送的那个老人家，已经迈开步伐进来了。他护送的那个老人家，大约在六十开外，身材很瘦削，眼睛深深的凹陷下去，精神还算好，只是有点忧心仲仲的样子，眉头紧紧地锁到了一起。他对刘鼎等人的出现，只不过是扫了一眼，就没有怎么在意了。
三祖寺的方丈千藏大师亲自出来迎接，将老人家接了进去，言语虽然恭敬，却始终没有显露这个老人家的身份。那个青年和他的同伴，在经过刘鼎等人身边的时候，依然保持着高度的警惕，每个人的手掌，都紧紧地握着各自的剑柄，如果有丝毫不对，这些人马上就会拔剑。直到千藏大师陪伴着老人家进入三祖庙以后，那青年和他的同伴牢牢地守住门口。这才稍稍的松了一口气。
顾琦方有点不满地说道：“这老秃驴，典型的势利眼。”
萧骞迪等人都埋头吃饭，对此漠不关心，内心却在暗自好笑那个青年的外强中干。不要看那个青年如此警惕，事实上却是经验不足的家伙，如果鬼雨都战士和他们打起来，最多一刻钟的时间，就可以将他们干净利索的干掉，绝对不走漏一个。很多鬼雨都战士也都有同样的想法，带着居高临下的心态看别人。反而觉得好像看笑话一样。那个青年无意中看到这些鬼雨都战士诡异的脸色，越发的紧张起来，就差没有舀出身份来撵人了。
刘鼎淡淡地说道：“以你的眼光，也看不出这老人是谁吗？”
顾琦方摇摇头，说道：“不认识，没见过。”