沈菊年回到院子里，瑞娘便迎了上来，一脸慌张。(看了又看小说网站)
“菊年啊，你可回来了！咱院里遭小偷了！”
“什么？”沈菊年一惊，“可有贵重东西失窃？”
“这我哪里知道！刘师傅那边来人说，让各院派人去认领，你现在去吧。”
沈菊年忙放下食盒，“哪里认领？”
“后院那，你快去快回。”
沈菊年没歇上两步，便又出了门去，还没到后院，便见前方灯火通明，不禁放慢了脚步。
进了门，看到上方坐着二奶奶，几房的下人都在一边站着，地上散落着一些首饰绸缎，但看二奶奶的脸色，似乎有些不对劲。
“还有谁房里的人没来！”二奶奶一声厉喝，秀莲上前回道：“回二奶奶，七小姐房里的，还有康家两位小姐房里的人还没来。”
沈菊年心里没由来一阵发慌，这可不像是认领失物啊……二奶奶抬起眼，瞥到角落里的沈菊年，冷哼一声，“菊年，你过来！”
沈菊年急忙上前。
“你看看，这下面可有你们房里的东西？”
沈菊年战战兢兢回了句是，蹲下身来查看，首饰盒被打开了，玉簪手镯珍珠掉了一地，沈菊年仔细辨认，不敢拿错了别人的东西，把自家的首饰捡起来，一一放回首饰盒，忽地看到一样东西，沈菊年手上一顿，僵住了。
那是块绣到一半的手绢，上面绣着“在天愿作比翼鸟”，后面还有个字，绣到一半，是个“赠”字……
“怎么了？怎么不动了？”二奶奶的声音沉了下来，在一片寂静中，竟有些凄厉。
该不该捡……若她不捡，那剩下的，便是康家两位小姐的了。她们绝对不会认这个事，最后，只怕要各屋查下去了。七小姐仅有的几幅刺绣作品，都是送给李群，这东西不像笔迹，不怕人对，但是追查之下，只怕还要生出一些不必要的事端……
若那手绢上没有“赠”这个字，那手绢也不过是个女儿家的事物，但那个“赠”字，便像个血红的巴掌，狠狠刮在了二奶奶脸上……
沈菊年平生第一次遇到了难以抉择之事。
手指一颤，捡起了那块手绢。该来的，总是会来的。她不敢抬头看二奶奶的脸色，将东西收好，便静静走到一边，跪下。
垂着眼睑，不经意间瞥见了二奶奶的手，涂了丹蔻，艳红得像鲜血一般。那双细嫩的手，此时紧紧抓着桌角，扭曲，狰狞。
“你有什么话说！”听得出来，她也在强抑着怒气，颤抖着的腿似乎一脚便要往她身上踹来。
“奴婢知错……”沈菊年张了张嘴，她大可以编出乡下有个阿牛哥，她绣了这手绢是为了送给他……可是蓦地，忽然想起李群那清亮的眼，淡淡说——以后别说谎了，你不会……那些瞎话，便梗在了喉间，再说不出。
狠狠一脚踹在了肩头，沈菊年向后跌去，忍着剧痛，又上前跪好。
不能说是七小姐的，不然她的名声就毁了。她只能担下……
咬咬牙道：“奴婢知错，请二奶奶责罚！”
“这是不是你的事物！你这是送给谁的！你说！你说！”二奶奶喘着气，恶狠狠瞪着跪在地上的沈菊年。
“是奴婢的……奴婢没想送给谁，是绣给自己用的……”这话一听就很假，可是这府上任何一个男子的名字她都不能说，否则便会拖人下水。而那乡下莫须有的某人，其实一查，也就知道了。她只能咬牙不说，顶多……被赶出去就是了……
二奶奶怒火攻心，秀莲碧莲是她身边人，一看就知道了，碧莲是个泼辣性子的，抢上前去揪住了沈菊年，照着脸左右开弓，狠狠扇了两巴掌。
“什么下作东西！编这瞎话来骗二奶奶！还不老实交代了，你那奸夫是谁！”
脸上火辣辣地痛，嘴里尝到了一丝腥甜，沈菊年咬牙道：“是奴婢，自己绣着玩的……”
“来人！”二奶奶一拍桌子，“家法伺候！”
立刻便有几个男仆进来，手上拿着藤条，两个人上前一左一右按住了沈菊年，另一人手握着藤条，只等二奶奶一声令下。
灯光下，凤眼闪过一丝狠色。“二十鞭！”
“啪！”一鞭子狠狠抽在了背上！
沈菊年拳头一紧，痛得眼前一黑，差点晕过去。还没等她喊出来，又是啪啪几鞭。立时间，背上的衣衫片片破碎，光洁的后背上，浮现出一道道狰狞的鞭痕，血珠一滴滴渗出，迅速染红了衣衫。
十鞭之后，二奶奶示意那人停下。