开春以后，征北大将军皇甫嵩率领越骑校尉袁术、典军校尉曹操、下军校尉鲍鸿、冀州都尉周旌和幽州都尉公孙瓒共五万大军向盘踞广阳郡的蚁贼展开了反攻，收复了广阳及周围村寨，包围了蓟县，城内有三万多蚁贼，由张举的侄儿、左将军张闵和上谷乌桓大人难楼的外甥－渠帅薄奚豹率兵驻守。
蓟县为广阳郡治，城墙高大，护城河宽阔，强行进攻必伤亡惨重，皇甫嵩召集众将商议，典军校尉曹操建议，愿领本部兵马偷袭居庸关，把关外和关内的乌桓人隔开，到时蓟县内的乌桓人军心必乱，大家再找机会攻城。皇甫嵩觉得计谋可行，一方面派下军校尉鲍鸿、冀州都尉周旌和幽州都尉公孙瓒领兵佯攻蓟县；任命曹操率领袁术、刘袧和邓紘共一万三千兵马（越骑营派出了五千人）进攻居庸关，四部人马归曹操指挥。
“公路老弟，大家建功立业的机会来了！战斗一打响，军都城内的叛逆必增援，阻击的人物就交给袁老弟了。”典军校尉曹操微笑着说道。
曹操，三十三岁，身长七尺，浓眉短须，身材魁梧，一双大眼炯炯有神，一瞪眼令人不寒而栗。
曹操字孟德，小名阿瞒，本姓夏侯，沛国谯县（今安徽亳县）人，父亲曹嵩乃是中常侍曹腾的养子，故改姓曹，自幼放荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应变。当年，汝南许劭评论他为治世之能臣，乱世之奸雄。
去年底，天子刘宏组建西园军，修身养性、闭门不出的曹操感到机会来了！凭借父亲曹嵩和大长秋赵忠、中常侍张让、上军校尉蹇硕的关系，另外给刘宏送了二千万，曹操不光自己得到了典军校尉之职，还把京城的堂弟曹仁、曹洪和远在谯县的族弟夏侯渊、夏侯敦都弄进了西园军中，夏侯敦为自己手下侍卫长（军侯）；曹仁为中军校尉袁绍手下的军侯，曹洪为右校尉淳于琼手下的军侯，夏侯渊为上军校尉蹇硕手下的军侯，各统领一曲人马。
“蒙德大哥，阻击叛逆的小事就交给小弟了！”袁术一脸笑容，袁术心高气傲，但对曹操很佩服。
袁术，字公路，三十岁，汝南汝阳（今河南周口西南）人，大司农袁逢之子，袁绍的异母同父弟弟。青少年时代袁术以侠气为人所知，仗着家族的背景和担任司空父亲袁逢的关系，仕途一帆风顺，举孝廉为郎，升迁到长水校尉，因随朱儁征讨江夏赵慈失利受伤，一直在家修养，后拜为越骑校尉。
袁家四世三公，门生故吏遍布天下。袁术的高祖父袁安是东汉的司徒，袁安的第二个儿子袁敞做过司空，袁安的大儿子袁京虽然只做到蜀郡太守，但袁京的儿子，也就是袁安的孙子袁汤官至太尉，袁汤的第三子袁逢、第四子袁隗也位至三公。
袁术小时候跟在哥哥袁绍的后面和曹操、张邈、张超等一帮人在京城吃喝嫖赌，行侠仗义，招摇过市。虽然袁术瞧不起曹操的出身，但对曹操的谋略和胆识佩服不已，再说曹操是他们这帮人中第一个被刘宏拜为骑都尉，亲自带兵上场斩杀蚁贼，立下赫赫战功，被拜为济南相，济南国辖有十几个县，各县官长大都攀附皇亲国戚和宦官，贪赃枉法，民怨民恨。曹操一上任，就上奏天子刘宏，罢免了其中八个官员。又严禁过分祭祀鬼神，使作奸违法之徒威风扫地，一时间，济南国中秩序井然，安居乐业，但也得罪了不少豪门世族，过了一年，被召回京城，转任东郡太守，曹操知道了官场黑暗，他没有赴任，以生病为由回了谯县老家。
“邓军司马对居庸关了如手掌，你带手下深夜从水道潜水过去，偷偷打开关门，点燃火把，本官亲自带人杀进去。”
“末将遵令！”
深夜，虽然已是盛夏，但池水冰凉，邓紘从军中挑选了五百名身强力壮、又通水性的士卒，身背铁刀，腰挎一卷麻绳。
“你们今晚随本官潜水进关，生死未卜，谁不愿意前往？现在可以退出！”军司马邓紘赤裸上身，冷峻的问道。
“末将愿随大人战死沙场！”众人拱手喊道。
“我们中谁战死？活着的人就负责照顾他的家眷！”邓紘深情的说道，眼前雾气蒙蒙，大概想起了年迈的母亲和需要人照顾的妻儿。
“末将遵令！”
“都是好样的！你们要是全战死，本官发誓，愿为你们终生照顾家眷。”典军校尉曹操动情的说道。
“多谢大人！”
“出发！”邓紘轻声喊道。
众人消失在黑暗之中。
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陇县军营。
“寿成，骑兵训练如何？将士们有什么想法？”
“回禀大帅，将士们士气高昂，愿随大帅早日将鲜卑人赶出安定郡，收复北地郡。”马腾面带微笑的答道，他的家眷已迁回陇县。
“德贤（程银），你手下将士训练如何？大家有什么想法？”
程银的年纪最大，也最有威信。
“回禀大帅，只要大帅一声令下，将士们绝不给大帅丢脸。”
“临襄（梁兴）、树国（马玩）、正武（成宜），你们的部下哩？”