宫中没有不漏风的墙，宫中的消息传的比有翅膀的鸟儿飞得还快。
简怀箴兄妹被落雪公主非难的事儿，在她们来到长春。宫之前，就已经经过无数宫女太监的口，一传十十传百传到王贵妃耳中。
长春。宫殿前左右设铜龟、铜鹤各一对。东配殿为绥寿殿，西配殿曰承禧殿，明间设地屏宝座，上悬“敬修内则”匾。左右有帘帐与次间相隔。王贵妃正端坐在嵌云石扶手椅上，焦急等待简氏兄妹到来。
她的心腹宫女凌纨容安慰道：“娘娘莫急，方公公不是说大小姐没事儿么。”
正说着，简怀箴与简文英已然走了进来。他们平时经常入宫，又深得王贵妃宠爱，因此连通传也免了。
“参见贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”简怀箴和简文英上前向王贵妃见礼。王贵妃忙虚扶一把，让他们兄妹二人在自己身边坐了。
王贵妃听简文英讲完在永巷（原来“永巷”这个名字是简怀箴取的）生的事后，沉思片刻，方才说道：“箴儿的顾虑，固然没错，本宫却也听人家说，这个江少衡人品不错。只是可惜跟在如妃身边，要不然与我们箴儿倒也是天生一对。”说得简怀箴脸色绯红，眼睑深垂。
她轻轻咳嗽一声，缓缓问道：“娘娘，你急着召我们前来，可是有什么事儿么？”
王贵妃一声叹息，微微露出几分伤感之色。她屏退左右，只留下凌纨容在身边伺候着，这才徐徐说道：“近些日子，本宫自觉身体违和，酸软无力，寻医问药无数，总不能见得好。夜里做梦，又每每梦见先文皇后（即朱棣皇后徐皇后）和箴儿的亲娘练皇贵妃。我恐怕是时日无多，召你们来先做安排。”
“皇皇上前日召我爹商议立娘娘为皇后一事，娘娘福福寿绵长，箴儿还要倚靠娘娘照顾，娘娘怎么可以说不管就不管呢？为了箴儿，娘娘也一定要好好的。”简怀箴见王贵妃颧骨日高，容颜清减，心中难免伤痛。这二十年来，若不是王贵妃时时照拂于她，说不定她早已经死在如妃手中。
建文四年，朱棣带兵攻入应天城，宫中一场大火，烧死宫人无数，建文帝朱允炆也在这场共火中不知所踪。建文帝从民间初纳的练嫔思遥，宫火中为朱棣所救。朱棣见她弱质纤纤，美玉无瑕，大为怜爱，便有心收她为妃。
徐皇后贤德，知道朱棣的心思后，就特意去翻查朝廷命妇的典籍。她现礼部侍郎简世鸿的夫人也姓练，就把简世鸿和简夫人召来，希望简夫人能认思遥为妹，赋予她一个新的身份，好让她可以堂而皇之入宫为妃。
简夫人与思遥相见，才现原来思遥就是她失散多年的妹妹。姐妹相认，抱头痛哭。朱允炆失踪后，思遥原想以死殉情，就此随他去了。认回姐姐后，她感激徐皇后为她所做的一切，就答应她入宫做朱棣的妃嫔。
徐皇后为免招人闲话，也为安抚在“靖难之役”中立下大功的纪纲，就命练思遥的侍女章宛如认纪纲为父，改名纪宛如，跟随练思遥一同入宫为妃嫔。徐皇后此举，原是希望让思遥在宫中能有个照应，谁想到原本端方娴雅的纪宛如被封如嫔后，立刻露出她的真面目。她很快与纪纲勾结在一起，伺机陷害思遥。
思遥被封淑妃后，甚得朱棣宠爱和徐皇后疼爱，她很快就有了身孕。朱棣大喜，破例封她为“皇贵妃”（一）。如嫔不忿她得宠，就与纪纲勾结，派人把思遥幼时相熟的邻家男子沈昊运入宫中，威逼利诱那人陷害练思遥。