“是，皇长公主请放心，下官一定尽力而为，不让皇上和公主失望。”马天罡和于冕齐声说道。
“好了，现下我们就回宫去吧。哥哥、嫂嫂、方大哥、江大哥、纪大哥，你们也好久不曾进宫，便同我一起去吧。”简怀箴相邀道。
简文英略一沉思，道：“妹子，我还是先回尚书府中吧。你嫂子的身份，进宫恐怕”他说到此处，便打住不说，显然是心有为难之意。江少衡、方寥等人也不愿意入宫，简怀箴只得由着他们去了。于是，众人分道扬镳。
朱见深似是想起什么，向简怀箴央求道：“太皇姑奶奶，孙儿还有一事相求，请您答允。”
简怀箴笑着点点头，道：“你且说来听听。”
“我想带一个人进宫去。那个人就是她”朱见深指着刚刚苏醒过来的万贞娘，“是她在密室中把我救出来的，又一路带着我逃难到京城。便是没有功劳，也有苦劳。她一个人流落街头很惨的，就请太皇姑奶奶您大慈悲，允许她进宫吧。”
简怀箴瞥了万贞娘一眼，万贞娘的身份，她是知道的。要她进宫，原本是于理不合。只是朱见深刚刚脱险归来，她实在不忍心拂了他的心意，当下便说道：“既然如此，就让她进宫去吧。进宫之后，带她去见见你母亲，安排她以后侍奉你母亲吧。”
朱见深闻言，欣喜道：“谢谢太皇姑奶奶。”
万贞娘听到，心中却顿时失落起来。她千辛万苦带朱见深从密室中逃出来，所期望的无非是一世的富贵荣华。她本来以为，只要能得到朱见深的心，以后他便可以有权有势有利，却没想到到头来，简怀箴让她进宫做个宫女罢了。朱见深却也并不反驳，显然是认可简怀箴的安排。她强忍着心中的不忿，强笑道：“谢谢皇长公主和太子殿下的大恩大德。小女子没齿难忘。”
其实，朱见深原本的确很喜欢万贞娘，也很感激她。但是，就在方才，被他瞧见了仙子一般的唐惊染。唐惊染一袭白衣，舞动飘带，把他救下的时候，他当真以为是九天仙女，遗落凡尘。此时此刻，他心中满满都是唐惊染，哪里还顾得上旁人？
回到宫中后，英宗朱祁镇乍见儿子朱见深平安归来，心中大喜，一直压在胸中的大石也顿时落地，病情居然好了七分。虽然仍旧需要躺在床榻之上静养，比起以前的细若游丝、奄奄一息，却不知强了多少倍。
简怀箴见状，心中很是安慰。
朱见深被捉走救回后，整个人也变了很多。他之前虽然聪明机敏，却不够上进好学，此番回来后，便像是变了一个人一般，满腹心思扑在研究治国之道和学术之上了。
万贞娘被派去侍奉朱见深的生母周贵人。朱见深为她重新取了一个名字，叫做“万贞儿”。周贵人很感谢万贞儿救出朱见深，对她青眼有加，从此，万贞儿就成为周贵人的心腹宫女。
岁月静好，时光易逝，不知不觉间，已然是天顺七年的秋天。
过去大半年中，无论是江湖之中，还是朝堂之上，都是风平浪静，天下百姓也安居乐业。唯一不平静的地方，就是后宫。后宫之中，始终暗潮汹涌，隐然不见的刀光剑影，时时刻刻都可以杀人于无形。
朱祁镇的病情几经反复，越来越差，眼看着恐怕是不能支撑多久。钱皇后忧心忡忡，终日为他祈祷。周贵人则一心为儿子朱见深打算，日渐不把钱皇后放在眼中。有几次，她冲撞钱皇后，非但不认错，反而咄咄逼人。
消息传到简怀箴耳中，简怀箴命零落把周贵人传来，不动声色的教训她一顿，好让她明白，如今最重要的事是皇帝的病情，其余的事情暂且搁置。
周贵人从万安宫回到长宁宫时，犹自愤愤，有小宫女端茶上来，周贵人举起茶盅，把一盅水淋了小宫女满头满脸，淋得小宫女泪如雨下，却不敢哭出声来。
万贞儿出身青楼，最懂得察言观色，她见周贵人的模样，已然料到她心有怨愤。当即走上前去，行礼道：“娘娘请息怒，天大的事儿，总也有解决的法子，何苦跟自个儿的身子过不去呢？”
周贵人平素不拿万贞儿当外人，听她如此劝慰，心中火气先自下了一半。但是，她仍旧是怨愤难平道：“今个儿皇长公主把本宫召去，名为闲话家常，实则对本宫进行申饬。本宫好歹也是皇太子的生母，这口气实在是咽不下。”
“娘娘是在生皇长公主的气？”万贞儿试探着问道。
“可不是么。她充其也只不过是一公主而已，本宫却是皇太子的生母。她居然敢当着很多宫女太监的面申饬本宫，教本宫颜面何存？”周贵人怒气冲冲道。
“皇长公主”万贞儿稍一犹豫，旋即说道：“皇上尊敬皇长公主，娘娘便当给皇上面子就是，何必与她一般见识？”
“她要是说别个也就罢了，本宫权当不曾听见。她居然告诫本宫，以后不要在这后宫之中兴风作浪，不要再与钱后为难。本宫何时曾经与那瞎后为难过？”周贵人口中的瞎后，便是英宗朱祁镇的皇后钱皇后。
钱皇后嫁给英宗后，夫妻感情一向很好。后来，在土木堡之变中，英宗被瓦剌掳走，钱皇后心系丈夫安危，便日日夜夜跪拜于佛堂之中，哭哭凄凄请求菩萨保佑英宗早日归来。时间久了，钱皇后一只眼睛哭瞎，一条腿也由于长跪的缘故残废。
英宗从瓦剌回来后，见到昔日明艳动人的皇后变得半人半鬼，心中很是诧异和难以接受。后来，他听说钱皇后是因为日夜为他祈祷和祝愿才变成这般模样，心中大为感动。后来，夺门复辟后，他仍旧册封钱皇后为正宫皇后，并对钱皇后不离不弃，夫妻感情一如当初。
钱皇后并无所出，朱祁镇唯一继承皇位的儿子朱见深是周贵人所出。周贵人平日里就有些瞧不起皇后样貌丑陋，心有残疾。如今皇上病入膏肓，她自觉甚为太子之母，乃是宫中最大，自忖宫中并没有人可以管束得了她。如今简怀箴因为钱皇后之事申饬她，她对钱皇后的新仇旧恨，便一起出来了。
万贞儿一直瞧着周贵人眼色，见她怒气冲冲，便附和道：“娘娘说得有理。皇长公主在朝廷江湖中，都有大批能人助力，我们奈何她不得，让她三分，原本也是应该。这钱皇后么她凭什么同娘娘您争。”
万贞儿一番话，很是说到周贵人心里。她对简怀箴，纵然有什么不满意，也只是敢怒不敢言罢了。对于钱皇后，早就忍受够了。
“如今，皇上身体不好，天下迟早都是太子的。到时候娘娘您才是真正母仪天下的皇太后。娘娘不如暂且忍忍，忍得一时风平浪静。等到太子登基后，再与钱皇后计较也不迟。到时候您名正言顺，便是皇长公主，也说不得什么。”万贞儿在旁劝说道。
周贵人若是聪敏，也就把万贞儿这番所谓“金玉良言”听到心里头去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人，任凭万贞儿如何劝说，只是不肯听从。
万贞儿见状，心道若是再反驳她的意思，只怕她连自己也嫉恨了。只得陪着把钱皇后奚落一番。万贞儿心中明白，此后能操纵她的命运之人，这周贵人就是其中之一。若是能取得简怀箴的信任，那是最好。可是简怀箴察人至明，取得她的信任实属不易。如今便只能退而求其次，取得周贵人的信任。
“贞儿，你帮本宫想想，可有什么法子，使得本宫出了心中这口恶气。”周贵人抬起头来，望着万贞儿。