建安十九年秋，孙权趁曹操远征汉中，起大军攻打合肥。以吕蒙,甘宁为前部，先占皖城，再取合肥。只得一日，吕蒙便差人回报，皖城已克。孙权大喜，惊问过程。来人答道：“吕将军以我军初到，锐气正盛，督军奋力攻城。吕将军亲自击鼓，甘将军身先士卒，亲冒矢石，当先登城，斩杀太守朱光。平明攻城，辰时便克。”
孙权哈哈大笑，乃谓李兰道：“先生可能小觑我吴中男儿么？”李兰也笑答道：“张辽又岂是朱光等辈可比？”孙权拂然不悦道：“张辽亦一人耳，先生何以惧之甚也？”传令拔寨入城。进城之后犒赏三军，重赏吕蒙，甘宁二将。次日，尽起大军往合肥而来。
及至合肥城下，孙权仍以吕蒙，甘宁二将为先锋，自与李兰，凌统为第二队，其余诸将依次进发。途过一桥，李兰问之，正是小师桥，便要开口提醒孙权有伏。却见探马来报，言前军二位将军大获全胜，正赶杀张辽。孙权遂下令全军奋力向前，支援二将。
李兰深知张辽设有埋伏，急忙劝道：“此恐是张辽诱敌之计。大军急行而去，若彼断此桥，吾军何以归之？”孙权不以为意，道：“合肥兵少，纵有埋伏，孤何惧之？”事关重大，李兰不得不出言冒犯，道：“吴侯身为主帅，何以不爱惜士卒性命？贪功冒进，死伤的可都是江东儿郎。”
孙权闻言极是恼怒，若李兰是自己属下，只怕早就喝令重责，碍于身份只能作罢。凌统也是一员将才，深觉李兰之言有几分道理，也劝道：“主公，李先生之言也不无道理。末将愿率部兵向前，主公可在此处等候诸将大军汇合，再一道进发。”
孙权听凌统也如此相劝，神色渐松，却不愿再与李兰一起，乃道：“便留些军马在此保护先生，孤与公绩先行。”再不听李兰劝告，径与凌统引部下数百骑而去。只留下牙将谷利率数十骑于随李兰在小师桥守侯。
关凤见孙权傲慢，大是不快，低声道：“如此无礼，就是中伏也不与我等相干。”李兰却摇头道：“我既然知道有埋伏，好歹帮他赢这一仗。”乃转头命家将，快马赶去后军告知周泰，徐盛等将，请其快速进兵。又命谷利带所剩数十骑伏于河旁芦苇丛中，弯弓搭箭，只等有人前来断桥。
不仅谷利，就连关凤也觉得不可思意，李兰如何敢这般肯定，有人前来断桥？众人都是满面疑惑地埋伏起来。李兰心中所知，岂能有假？过不多时，便果真有一小队曹军向小师桥而来。等其走近，李兰一声令下，羽箭齐发，便有近半曹军中箭而亡。曹军本来人数就不使甚多，一见有伏，都转身便退。这仗胜的极为轻松，谷利此刻方才信服，叹道：“先生真乃神人也。”李兰却担心孙权安危，又请谷利派人去后军请援兵，此番他却是欣然领命，不敢丝毫耽搁。