戈尔在《帝国新闻报》的第三页现了他想要找的消息,赶紧将报纸递给威利。
威利读得很慢,因为他对报上的遣词用字很不习惯,不过至少还能读得懂。
看了半晌之后,他抬起头来,眼神中充满了不安与忧郁,用手背使劲一拍报纸,气呼呼地说:“你认为这种消息可靠吗?”
“在某个限度之内——”戈尔冷静地回答,“上面说‘宇宙灯塔’的舰队已经被完全消灭,这是很不可能的事情。这个都世界距离前线那么遥远,如果是通过一般的战地新闻渠道,他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想,它真正的意思是指李明博又赢了一场战役,这种事情一点也不值得大惊小怪。上面说他拿下了楠格哈尔,指的是不是的伊朗飘浮区东区都行星?”
“是的,”威利想了想又说,“或者应该说,是当年那个楠格哈尔洛王国。它距离‘宇宙灯塔’还不到二十秒差距,老学究,我们的动作得快一点。”
威利耸耸肩:“在银晕可急不得,如果你急的话,可能就会死在核铳之下。”
“那么需要多久的时间呢?”
“如果我们运气好的话,也至少要花一个月的时间,再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用,也得那么久才行。万一在这段时间中,大帝突然心血来潮,移驾到了避暑行星去,在那里他不会接见任何请愿者,那就得再等更久了。”
“但是‘宇宙灯塔’……”
“‘宇宙灯塔’会安然无事的,就像直到如今一样。来,我们该解决晚餐问题了,我好饿。吃完饭之后,傍晚这段时间可以好好利用一下。以后,我们再也见不到银晕或是类似的世界了,你知道吗?”
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外围星省内政局长摊开两只肥胖的手,一副爱莫能助的表情,用猫头鹰似的近视眼盯着两位申请者,对他们说:“可是大帝御体欠安,两位先生,不用再去麻烦我的上司了。这一周以来,大帝陛下根本没有接见任何人。”
“他会愿意接见我们的。”戈尔装着一副胸有成竹的样子,“只要告诉大帝,说我们是枢密大臣的手下就行了。”
“不可能,”局长高声强调,“我这么做会连饭碗都砸掉。这样吧,如果你们能够把来意说得更明白一点,我就愿意尽量帮你们的忙,懂吗?但是我一定要知道得很详细,才能向我的上司提出来,请他考虑接受这个案子。”
“如果我们的来意可以随便向任何人透露,而不是只能讲给大帝听,”戈尔振振有词地说,“那么又有什么重要性呢?又何必非得要求觐见大帝陛下呢?我建议你不妨稍微冒点险,把握住这个难得的机会。也许我应该提醒你,如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功,而必定受到奖赏。”
“话是没错,可是……”局长耸了耸肩,没有再说下去。
“这是你的大好机会。”戈尔继续鼓动他,“当然,冒险总要得到一点回报,我们知道这件事情非常麻烦你。你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题,我们万分感激你的好意。如果能让我们有一点实际的表示……”
听到这里,威利忍不住皱起了眉头。在过去一个月当中,同样的话他几乎听了不下二十遍。每一次这种对话之后,都照例在遮遮掩掩之中,会有几张钞票迅地易手。但是这次的结局稍有不同,通常钞票都会立刻从视线中消失,这回却仍然留在台面上。局长好有时间一张一张数着,还把每张钞票都翻来覆去地检查了一遍。
然后局长的口气起了微妙的变化:“由枢密大臣担保,啊?真是好钞票!”
“让我们回到正题……”戈尔催促道。
“不,等一等,”局长打断了戈尔的话,“我们一步一步来,我实在很想知道你们真正的来意。这些钱都是新钞,你们的口袋里一定装了不少,因为我突然想到,在你们来见我之前,一定已经见过了许多官员。好了,你们就照实说了吧。”
戈尔回答道:“我不明白你的意思。”
“唉,好吧,听好了,这也许就可以证明你们是非法入境的。因为你的身份证明以及入境表格显然并不完整,他根本就不是帝国的子民。”
“我否认你这种说法。”
“你否认也不要紧,”局长的态度突然变得粗暴,“那个拿了你们一百点、在他的文件上签字的海关官员,已经全部都招了——不过当然不是自动招的。所以我们对你们两个人的了解比你们想像的要多得多。”