戈尔在《帝国新闻报》的第三页现了他想要找的消息，赶紧将报纸递给威利。
威利读得很慢，因为他对报上的遣词用字很不习惯，不过至少还能读得懂。
看了半晌之后，他抬起头来，眼神中充满了不安与忧郁，用手背使劲一拍报纸，气呼呼地说：“你认为这种消息可靠吗？”
“在某个限度之内——”戈尔冷静地回答，“上面说‘宇宙灯塔’的舰队已经被完全消灭，这是很不可能的事情。这个都世界距离前线那么遥远，如果是通过一般的战地新闻渠道，他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想，它真正的意思是指李明博又赢了一场战役，这种事情一点也不值得大惊小怪。上面说他拿下了楠格哈尔，指的是不是的伊朗飘浮区东区都行星？”
“是的，”威利想了想又说，“或者应该说，是当年那个楠格哈尔洛王国。它距离‘宇宙灯塔’还不到二十秒差距，老学究，我们的动作得快一点。”
威利耸耸肩：“在银晕可急不得，如果你急的话，可能就会死在核铳之下。”
“那么需要多久的时间呢？”
“如果我们运气好的话，也至少要花一个月的时间，再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用，也得那么久才行。万一在这段时间中，大帝突然心血来潮，移驾到了避暑行星去，在那里他不会接见任何请愿者，那就得再等更久了。”
“但是‘宇宙灯塔’……”
“‘宇宙灯塔’会安然无事的，就像直到如今一样。来，我们该解决晚餐问题了，我好饿。吃完饭之后，傍晚这段时间可以好好利用一下。以后，我们再也见不到银晕或是类似的世界了，你知道吗？”
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外围星省内政局长摊开两只肥胖的手，一副爱莫能助的表情，用猫头鹰似的近视眼盯着两位申请者，对他们说：“可是大帝御体欠安，两位先生，不用再去麻烦我的上司了。这一周以来，大帝陛下根本没有接见任何人。”
“他会愿意接见我们的。”戈尔装着一副胸有成竹的样子，“只要告诉大帝，说我们是枢密大臣的手下就行了。”
“不可能，”局长高声强调，“我这么做会连饭碗都砸掉。这样吧，如果你们能够把来意说得更明白一点，我就愿意尽量帮你们的忙，懂吗？但是我一定要知道得很详细，才能向我的上司提出来，请他考虑接受这个案子。”
“如果我们的来意可以随便向任何人透露，而不是只能讲给大帝听，”戈尔振振有词地说，“那么又有什么重要性呢？又何必非得要求觐见大帝陛下呢？我建议你不妨稍微冒点险，把握住这个难得的机会。也许我应该提醒你，如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功，而必定受到奖赏。”
“话是没错，可是……”局长耸了耸肩，没有再说下去。
“这是你的大好机会。”戈尔继续鼓动他，“当然，冒险总要得到一点回报，我们知道这件事情非常麻烦你。你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题，我们万分感激你的好意。如果能让我们有一点实际的表示……”
听到这里，威利忍不住皱起了眉头。在过去一个月当中，同样的话他几乎听了不下二十遍。每一次这种对话之后，都照例在遮遮掩掩之中，会有几张钞票迅地易手。但是这次的结局稍有不同，通常钞票都会立刻从视线中消失，这回却仍然留在台面上。局长好有时间一张一张数着，还把每张钞票都翻来覆去地检查了一遍。
然后局长的口气起了微妙的变化：“由枢密大臣担保，啊？真是好钞票！”
“让我们回到正题……”戈尔催促道。
“不，等一等，”局长打断了戈尔的话，“我们一步一步来，我实在很想知道你们真正的来意。这些钱都是新钞，你们的口袋里一定装了不少，因为我突然想到，在你们来见我之前，一定已经见过了许多官员。好了，你们就照实说了吧。”
戈尔回答道：“我不明白你的意思。”
“唉，好吧，听好了，这也许就可以证明你们是非法入境的。因为你的身份证明以及入境表格显然并不完整，他根本就不是帝国的子民。”
“我否认你这种说法。”
“你否认也不要紧，”局长的态度突然变得粗暴，“那个拿了你们一百点、在他的文件上签字的海关官员，已经全部都招了——不过当然不是自动招的。所以我们对你们两个人的了解比你们想像的要多得多。”