任丽萍年轻的脸庞突然显得分外凝着，一时之间，她似乎不再年轻。或者说根本看不出年龄。她已经不只是任丽萍。而变得更像地球。仿佛想借此反驳丹佛的论调。她说：“即使你说的每件事都对，丹佛一过去、现在、未来你都是你。或许不会减少一分，却也一定不会增加丝毫即使你说的每件事都对。你以为天下有白吃的午餐吗？难道做个像你这样的但温动物，不比一条鱼，或是其他的变温动物要好吗？”莎士比亚说：“星龟就是变温动物。第一宇宙灯塔上没有，不过有些世界上看得到。它们是一种有壳的动物，动作缓慢而寿命极来”
“很好，那么，身为人类难道不比做星龟好吗？不论在任何温度下，人类都能维持快行动，不会变得慢吞吞的。人类能支持高能量的活动、迅收缩的肌肉、迅运作的神经纤维，以及旺盛而持久的思考一这难道不比爬行缓慢、感觉迟钝、对周遭一切仅有模糊意识的星龟好得多吗？对不对？”
“我同意”丹佛说：“的蒋是这样，但这又怎么样？”
“嗯，难道你不知道，做恒温动物是要付出代价的？为了使你的体温高于环境温度，你消耗的能量必须比星龟奢侈得多，你得几乎不停地进食，急补充从你身上流失的能量。你会比星龟更容易感到饥饿，而且也会死得更快。你愿意当一只星龟，过着迟缓而长寿的生活吗？或是你宁可付出代价，做一个行动迅、感觉敏锐而具有思考能力的生物？。
“这是个，正确的类比吗，任丽萍？”
“不是的，丹佛，因为地球的情况还要好得多。当我们紧紧连在一起的时候，我们不会耗费太多能量；只有部分的地球和其他部分相隔空间距离时，能量的消耗才会升高一别忘了，你选择的并不只是个。大型的地球，不是个较大的单一世界；你所选择的是地球星系，一个由众多世界构成的庞大复合体。不论身在银河哪个角落，你都会是地球星系的一部分，你将被它某些部分紧紧包围，它的范围从每个星际原子一直延伸到中央黑洞。到那个时候。维系整体只需要少许的能量，因为没有任何部分和其他部分距离更远。你的决定将导致所有这些结果，丹佛，你怎能怀疑自己的抉择不好？”
丹佛低头沉思良久，最后终于抬起头来说：“我的选择也许很好，可是我必须找到切实的证据。我做的决定是人类历史上最着要的事，光说它好还不够，我必须知道它的确好才行。
“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”
“我也不知道，但我会在小小的球上找到答案。”他说得斩钉截铁。
莎士比亚说：“丹佛，那颗恒星成了一个圆盘。”
的确如此。电脑一直忙着自己的工作，丝毫不理会环绕在周围的任何争论，它指挥太空艇逐步接近那颗恒星，如今已来到丹佛所设定的距离。
此时，他们仍旧远离行星轨道面。电脑将屏幕画分成三部分，分别显示三颗型的内行星。
位于最内围的那颗行星，表面温度在液态水范围内，并且具有含氧的大气层。丹佛静候电脑计算出它的轨道，初步的粗略估计似乎很有希望。他让计算继续做下去，因为对行星的运动观察得越久，各项轨道参数的计算就能做得越精确。
丹佛以相当平静的口吻说：“我们看到了一颗可住人行星，极有可能可以住人。”
“啊。在莎士比亚一贯严肃的表情上，显露出最接近喜悦的
色。
“不过”丹佛说：“只怕没有巨型的卫星。事实上，直到目前为止，还没侦测到任何类型的卫星。所以它不是小小地球，至少和传说中的小小地球吻合。”
“别担心这点，丹佛。”莎士比亚说：“我看到气态巨行星都没有不寻常的行星环时，就料到可能不会在这里现小小地球
“很好，那么”丹佛说：“下一步是看看上面有什么样的生命。根据它具有含氧大气层这个事实，我们绝对可以肯定上面有植物生命，不过
“也有动物生命”任丽萍突然说：“而且数量很多。”
“什么？。丹佛转头望向她。
“我能感测到。虽然在这个距离只有模糊的感觉，但我肯定这颗行星不只可以住人，而且无疑已有居民存在。”