即使如此，他还是让麦田号慢前进。度仅维持在普通度的一半。还有一个谜底尚未揭晓，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。甚至飞行了三天后，这个问题仍然没有任何进展。
不过，也许不能说毫无进展。有颗距离恒星非常遥远的气态巨行星。环绕着这颗恒星运动，它的白昼区映出暗淡的黄色光芒。从他们目前的位置看来，它就像一弯肥厚的新月。
丹佛并不喜欢它的模样，但尽量不表现出来。他像个有声旅行指南一样，以平板的语调说：“那里有颗很大的气态巨行星，看起来相当壮观。现在我们可以看到，它有一对细薄的行星环，还有两颗硕大的卫星。”
任丽萍说：“大多数行星系都具有气态巨行星，对不对？”
“没错，不过这颗体积相当大。根据两颗卫星和它的距离，以及卫星的公转周期判断，这颗巨行星的质量约为可住人行星的两千倍。”
“那有什么差别？”任丽萍说：“气态巨行星就是气态巨行星，不论体积是大是对不对？它们距离所环绕的恒星总是非常遥远，由于体积过大、距离过远，所以一律不适于住人。想要现可住人行星，我们必须到那颗恒星附近去找。”
丹佛迟疑了一下，便决定公布实情。“问题是。”他说：“气态巨行星会扫净行星系的大片太空；没被它们吸收到自身结构中的物质。会聚结成相当大的天体，形成它们的卫星系。它们阻止了其他的聚结现象，影响力甚至达到很远的距离。所以气态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那颗巨行星，行星系中会只有些小行星。”
“你的意思是，这里没有可住人的行星？”“气态巨行星体积越大。可住人行星存在的机会就越这颗气态巨行星如此庞大，简直就是一颗矮星。”
莎士比亚说：“我们可以看看吗？”
于是三人一起盯着屏幕一一飞龙正在任丽萍的舱房看书。
杯面不断放大，直到那个新月形占满整个屏幕。一条细长的黑线跨越新月的上半部，那是行星环造成的阴影。行星环本身是一道炫目的曲线，与行星表面有一小段距离，在它被阴影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。
丹佛说：“这颗行星的自转轴对公转平面的倾角约为三十五度，而它的行星环当然位于赤道面，所以在目前的轨道位置上，恒星的光线由下方射来，将行星环投影在赤道上方相当远处。
莎士比亚看得出神。“那些都是细小的行星环。”
“事实上，已经在平均大小之上。”丹佛答道。
“根据传说，在小小地球所属的行星系中，那颗具有行星环的气态巨行星，它的行星环比这个要更宽、更亮、更精致得多，甚至让那颗气态巨行星相形见绌。”