“我不知道怎样用我们的阅读机读它，根本装不进去，我们的扫描系统也一定不相容。”
“但真有必要这么费事吗，丹佛？如果我们
“的确有必要，威廉。现在别打扰我，我正想要决定该怎么做。我可以试着给阅读机充点电，也许那是它唯一欠缺的。”
“你要从哪里取得电力？”
“嗯”丹佛掏出那两件随身武器。看了几眼，又将手枪塞回皮套。然后他“啪”一声打开神经鞭的外壳，检查了一下能量供应指标，现处于满载状态。
丹佛趴到地板上，将手伸到阅读机背面…他一直假设那就是阅读机一。试图将它往前推。那台机器向并移动了一点，他便开始研究他的新
现。
其中一条电缆必定用来供应电源，当然就是连接到墙壁的那条，可是他找不到明显的插头或接头。…连最理所当然的事物都令人摸不着头脑。他该如何面对这个外星古文化？…一
他轻拉一下那条电缆，又稍微用力试了试，再将电缆转向一侧，接着又向另一侧转。他按了按电缆附近的墙壁，又压了压墙壁旁边的电缆。然后，他转移注意，开始努力研究阅读机的半隐藏式背面，结果一样徒劳无功。
于是他单手按着地板准备起身。结果在身子站直的一瞬间，电缆被他拉了起来。究竟是哪个动作将它扯掉的，他自己也不知道。
电缆看幕没有耸开或被扯裂，末端似乎相当平整，它原来与墙壁连接的地方出现一个光滑的卜圆洞。
莎士比亚轻声说：“丹佛，我可不可”
丹佛朝他断然挥了挥手。“现在别说话，威廉。拜托！”
他突然觉左手手套的皱褶粘着些绿色的东西，这一定是刚才从阅读机背面沾到的苔舜，而且被压碎了。那只手套因此有点潮湿，值在他眼前又很快干掉，绿色的斑点渐渐变成褐色。
他将注意力转到电缆上，仔细观察被扯掉的那端。那里果然有两个，小孔，可
他又坐到地板上，打开神经鞭的电源匣，小心翼翼拆除一条电线，再“咔嚓”一声将它扯开。然后他慢慢地、轻巧地将那根电线插进小孔，一直推到再也推不动为止。当他试着轻轻拉它出来的时候，竟然现拉不动了，好像被什么东西抓住一样。他第一个反应是想用力拉它出来，不过总算按捺住这个冲动。他又拆下另一条电线，推进另一个开口。这样想必就能构成一个回路。可以将电力输到阅读机中。
“威廉”他说：“你看过各式各样的胶卷书，试试看有没有办法把那本书插进去。”
“真有必
“拜托，威廉，你总是问些无关紧要的问题。我们只有这么一点时间。我可不要弄到三更半夜，温度低的受不了才能回去
“它一定是这么放”莎士比亚说：“可是”
“好”丹佛说：“如果这是本太空飞行史，就一定会从地球谈起。因为太空飞行最早是在小地球明的一我们看看这玩意现在能否启动。”
莎士比亚将胶卷书放进显然是插口的地方，动作有点夸张。然后他开始研究各种控制键钮旁的标示。想找找有没有任何操作说明。
在一旁等候的丹佛低声道：“我想这个世界上一定也有机器人一到处都有；显然处于良好状况：在近乎真空的环境中闪闪光。问题是它们的电力同样早已枯竭，即使重新充电，它们的脑部是否完好？扛杆和齿轮也许能维持好几千年，可是它们脑部的微型开关和次原子机关呢？它们的脑子一定坏掉了，就算仍完好如初，它们对小小地球又知道多少？它们又，”
萨士比亚说：“阅读机开始工作了，丹佛，看这里
在昏暗的光线下，阅读机屏幕开始门烁，不过光度相当微弱。丹佛将神经鞭供应的电力稍微加强。屏幕随即转趋明亮。由于空气稀薄的缘故，太阳直射下到的地方都暗淡无光，因此室内一片蒙胧幽暗，屏幕在对比之下显得更为明亮。
屏幕继续一闪一灭，偶尔还掠过一些阴影。
“需要调整一下焦距。”丹佛说。
“我知道”莎士比亚说：“但这似乎是我能得到的最好结果，胶卷本身一定损坏了。”
现在阴影来去的度变得很快，而且每隔一会儿，似乎就会出现一个类似漫画的模糊画面。后来画面一度转为清晰，随即再度暗淡下来。“倒转回去，停留在那个画面上，威廉丹佛说。
莎士比亚已在试着那样做，但他到回去太多，只好又向前播放，最后终于找到那个画面，将它停留在屏幕上。
丹佛急着想看看内容是什么，但随即以充满挫折的口吻说：“你读的懂吗，威廉？”
“不完全懂莎士比亚一面说。一面眯着眼睛盯着屏幕。“是关于母体地球，这点我看得出来。我想它在讲述第一波的空间远征一“度蜂拥”上面这么写着
他继续往下看，可是画面又变的模糊暗淡。最后他终于说：“我所看得懂的片断，似乎全是有关外世界的事迹，我找不到任何有关小地球的记载。”
丹佛苦涩地说：“没有，不会有的。
就像银晕一样，这个。世界上的小小地球资料已清除殆尽一把这东西关掉吧。”
“可是没有关系”莎士比亚一面说。一再关掉阅读机。
“因为我们可以去别的图书馆碰碰运气？别的地方也被清干净了，”丹佛佛说话时一直望着莎上比亚，现在却突然瞪大眼睛，脸上露出惊恶交集的表情。“你的面板是怎么回事？。他问道。
，
莎士比亚自然而然举起戴着手套的手，摸了摸自己的面板，又将那只手伸到眼前。
“这是什么东西？”他的声音充满困惑。然后，他望着丹佛，大惊小怪地叫道：“你的面板上也有些奇怪的东西，丹佛。”
丹佛第一个反应就是想找面镜子照一照，可是附近根本找不到，即使真的有，也还需要一盏灯光。他喃喃说道：“到有阳光的地方去。好吗？。
丹佛半推半拉着莎士比亚，来到最近的一扇窗户旁，两人置身在一束阳光下。虽然太空衣有良好的绝热效果，他的背部仍能感到阳光的热度。
他说：“面对着太阳，威廉，把眼睛闭上。”
他立刻看出莎士比亚的面板出了什么问题。在玻璃面板与金属化太空衣的接合处，正繁殖着茂密的苔薛，以致面板周围多了一圈绿色的绒毛。丹佛明白，自己的情形也完全一样。