莎士比亚说：“请告诉我们到底怎么回事。”
“猜吧！”
“是不是小小地球，小
“没错，正是。每个人坚持要我们相信的那件事，竟然千真万确丹佛指了指显像屏幕，画面上呈现的是小小地辣的夜面，后方的太阳完全被蚀去。在布满繁星的天空中小小地球看来像个实心的黑色圆盘，边缘围绕着一道断断续续的橙色曲线。
莎士比亚说：“那些橙色光芒就是放射线吗？”
“不是，那只是经过大气折射的阳光。假如大气层中没那么多云气。它看起来应该是橙色实线构成的圆形。我们根本看不见放射线各种放射线都被大气吸收了，就连伽玛线也下例外。然而，它们的确会造成次级辐射，相较之下虽然十分微弱，电脑还是有办法侦测出来。那些辐射肉眼仍无法看见，但是电脑每次接收到其中的粒子或波动，都能产生一咋。可见光的光子，再将地球影像以假色显示。看”
黑色圆盘各处都出现了暗淡的蓝色光点。
“上面的放射性有多强？。任丽萍低声问道：“强到足以显示没有人类生命存在吗？”
“任何种类的生命都没有。”丹佛说：“这颗行星绝对无法居住。连最后一个细菌、最后一个病毒都早已绝迹。”
“我们可以去探索一番吗？。莎士比亚说；“我的意思是穿着太空衣
“不出几个小时，我们就会受到无药可救的放射线伤害。”
“那我们该怎么办，丹佛？”
“怎么办？”丹佛仍面无表情的望着莎士比亚，“你知道我想怎么办吗？我想带你和任丽萍一还有那孩到地球，让你们永远留在那里。然后我准备回第一宇宙灯塔去交还太空船；然后我准备向议会辞职，那应该会使安妮市长非常高兴：然后我准备靠退休金过活，让银河自求多福。我再也不会过问洲预言、第一宇宙灯塔、第二宇宙灯塔或地球。银河自会选择自己的前途，在我有生之年它绝不会毁灭。我又何必关心身后会生什么事？
“你这话绝不是当真的，丹佛。”莎士比亚赶紧说。
丹佛瞪了他一会儿，然后深深吸了一口气。“没错，我没有当真。可是，噢，我多希望能照我刚才说的去做。”
“别再提那些了，你现在打算怎么做？。
“让太空船继续绕着小小地球轨道飞行，休息一下，从这些震惊中恢复过来，然后，再想想下一步该做什么。只不过”
“不过什么？”
丹佛突然迭声应道：“下一步我能做什么？还剩下什么可找？还能找到些什么？”
连续四顿饭的时间中，莎士比亚与任丽萍只有用餐时才得见丹佛。其余时候，他不是在驾驶舱中。就是躲在寝舱里。用餐时他始终保持沉默，嘴唇紧紧抿住，而且总是只吃一点点。
不过，在第四餐的时候，莎士比亚察觉到，丹佛异常凝着的神色似乎缓和了些。莎士比亚清了喉咙两次，仿佛准备说些什么，结果两次都欲言又止。
最后，丹佛抬起头来，望着他说：“怎么样？”
“你有没有有没有想出来，丹佛？”
“你为什么这样问？”
“你看来好像没那么沮丧了。”
“不是没那么沮丧，而是我正在思考，专注地思考。”“我们可以知道内容吗？。莎士比亚问。
丹佛朝宝绮思那边瞥了一下，她却盯着面前的餐盘，谨慎地保持沉默。仿佛她能确定，在这个敏感时复，莎士比亚比她更能问出些名堂。
丹佛说：“你也好奇吗，任丽萍？”
她抬了抬眼睛。“是的，当然啦
飞龙踢了一下桌脚，像是在闹别扭，然后说：“我们找到小小地球了吗？”
任丽萍用力搂住那孩子的肩膀，丹佛则根本没理会。
他说：“我们必须从一项基本事实开始探讨。在每个世界上，所有关于小小地球的资料都被移走了，这就让我们导出一个必然的结论：小小地球上有什么东西被藏起来。然而，根据观察的结果，我们现地球具有致命的放射性，因此上面不论有什么，都自然而然藏了起来。登陆小小地球是不可能的事。我们目前所在的距离。已经相当接近磁层的外缘而我们也不打算再靠近却什么也没有现。”