“常闇密录？”</p>
虽说封面少了两个字。</p>
但郑修读到关于“棉蜕”的记录时，眨眼将封面的字脑补完整。</p>
“咦？壮士竟知道‘常闇’秘闻？”</p>
老者惊讶道。</p>
郑修摇摇头，并未作答。他面色古怪地看完关于“棉蜕”的记载后，又翻阅到最前一页，阅读纲要。</p>
一口气读完，郑修大致明白了。</p>
写下这本书的人，并非真的知道有常闇，或是直面过常闇。</p>
正如没有火焰的上古时代，原始人畏惧黑夜那般，古人对未知的事物，抱有敬畏之心。</p>
一切恐惧来源于“未知”，源于火力不足。</p>
换言之，是因人类的“无知”与“弱小”。</p>
对于“常理”无法解释的事情，大到气候变化、昼夜交替，小到水凝成冰、火烧成炭。想象力丰富的古人，通过所见所闻，结合一定的主观臆测，将一些奇怪的秘闻用这种方式记录下来。</p>
棉蜕是其中一种。</p>
这本古籍上还写了许多奇奇怪怪的生物，唤作魑魅魍魉，譬如什么人面鲤、八足蛛身虎、游世鱼、逐日者。</p>
不知在多少年以前，古人便想象世界分为两面，一面“常世”，一面“常闇”，两面互不相通。可一旦常世中发生了怪事，他们便推测是有邪祟之物从常闇中跑出来，祸害人间。</p>
说实话，类似这种的民间古籍郑修在入狱前也读过一些，千奇百怪无所不有，但上面所记载的事情太过离奇，在天下人普遍仍认为“天圆地方学说”的当今，郑修很难将这些奇怪的故事当成真的去看待。</p>
现在不信也得信了。</p>
书上说，“棉蜕”无形无色，肉眼难辨。</p>
棉蜕起初就像是一种传染病。</p>
在大乾尚未建国前，在一个没有星星的夜晚，传说有一个佚名村庄，有一位年轻貌美的妇人叫做“棉”，怀胎十月，临盆时却生下了一坨形似淤泥的“孩儿”。</p>
棉与丈夫大惊，淤泥宛如有灵，钻入门缝消失在黑夜中。</p>
棉自此郁郁寡欢，可在十天后，棉在家中听见了婴儿啼哭的声音，最后在一个密闭的箱子中发现了婴儿。</p>
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婴儿眉目酷似棉，妇人念儿心切，以为是她的孩儿蜕变新生，便取名一字“蜕”。</p>
蜕的外观看似与正常孩童一样，惟独格外安静，不哭不闹，长得很快。</p>
一个月能长成三个月孩童大小。</p>
妇人只道孩儿是出生时受了寒，丈夫却越看越古怪，因为那孩儿长得只像棉，不像他。</p>
直到两月过后，孩儿忽然陷入了沉睡，身上长出了墨绿色的霉斑。</p>
又有一天，棉在家中另一屋中又听见了婴儿啼哭声，打开一看，又是一个婴儿。</p>
同一时间，棉所在的村子里，另一位孕妇同样生出了淤泥孩儿。</p>
直至村里出现了第六个奇怪的婴儿时，有人请来江湖方士，自称是天生通灵的奇人。方士说孩儿是闹了邪祟，一把火将所有孩儿以及怀胎的妇人烧尽后，总算结束了这件事。</p>
因此，这种现象，后来被人称作“棉蜕”。</p>
棉蜕之所以被称为“百年虫”，是因为这种现象每隔百年会出现一次，大多出现在偏远之地。</p>
在关于“棉蜕”的记录最后，书者根据当年奇人方士留下的话推测，棉蜕是一种来自常闇的“虫”，到了百年期，会偷偷潜入孕妇腹中，食去腹中婴儿，并取而代之。孕妇临盆时，初生的棉蜕会以“淤泥”的形态逃走，发育一段时间后，又会将人类形貌的“人茸”送到孕妇家中，继续汲取养分，分裂出更多的“人茸”。</p>
“人茸”只是看起来像婴儿，可实则，是一种名为“棉蜕”的虫。</p>
人茸不是人。</p>
自古以来，要解决“棉蜕”，只有用烈火烧死所有的“人茸”，以及怀有棉蜕的孕妇，方可阻止棉蜕进一步繁殖。</p>
如此骇人听闻的“故事”以晦涩的文字记载在古籍中。</p>
郑修越读越是心惊。</p>
忽然，郑修想到了一个奇怪的问题。如此残忍的解决棉蜕的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接选择活活烧死孕妇与孩儿。</p>
那婴儿郑修亲眼见过，若不是用上【灵感】，从表面上看，那婴儿看起来与正常婴儿一般无异，难以区分。</p>
“你们，为何对古籍上所述深信不疑？”</p>
老人叹息：“因为，大约二十年前，此地已经闹过一次‘棉蜕’了。”</p>
郑修眉头一跳：“二十年前？”</p>
“是呀，壮士。”老者无奈苦笑：“老朽当年亲手烧过人茸，自知棉蜕厉害。烧了人茸后，老朽心中罪感难消，抑郁不已。便培养小钊成为镜塘镇第十六代净巫，老朽归田去咯。”</p>
二十年前。</p>
又是二十年前。</p>
每百年出现一次的棉蜕，时隔二十年，再次出现。</p>
郑修面无表情，捏紧拳头。</p>
他心中有一个声音不断地在告诉自己，这一切与自己并无关联。但郑修无论如何都难以将这独特的时间节点，用“巧合”二字解释过去。</p>
草！</p>
到底是为什么！</p>
如果说最开始他接触此事是因为如尘的坚持与良心作祟，当郑修得知棉蜕时隔二十年后重新出现后，心态隐约有些不同。</p>
“我替你们解决棉蜕，郑某与当年的方士一样，是通灵之人。”</p>
老者闻言大喜：“当真？”可大喜过后，老者面露愁容：“然古籍记载，当年的方士仍是烧了。”</p>
“无妨，若解决不了，你们再烧。”郑修口吻无喜无悲，道：“可与之交换，郑某希望为此事收取报酬。”</p>
“你还要钱？”小钊声调忽然提高插口道。</p>
老者摸了摸小钊的脑袋，露出为难之意：“壮士有所不知，镜塘镇地处偏远，罕与外界流通。在镇上生活并非用的是大乾的铸币与金银，而是以物易物，若壮士求的是财，恐怕……”</p>
郑修摇头，摆摆手：“非也。”</p>
他便列了一个清单，将自己的要求说出。</p>
御寒棉袄两件，火折子、干柴、粗粮若干。</p>
一听郑修的要求老者大喜过望，钱他们没有，可要物资，他作为第十五代净巫，在镇上有一定的威望，很容易便能凑出郑修所需之物。</p>
别了净巫一家，镜塘镇中民舍仍是门窗紧闭。</p>
但一扇扇门窗偷偷打开了许多缝隙，郑修与如尘走在路上，里面传出的目光令郑修感觉浑身不自在。</p>
他们看着郑修与如尘，就像是看着两个怪物。</p>
如尘乖乖跟在郑修身后，一蹦一跳，显得很开心，可他笑着笑着便满面愁容：“郑大哥，你说，咱们若插手此事，会不会耽误了你救凤北施主一事？”</p>