时光一晃，三年很快过去。在这三年里，天下局势发生了惊人的变化。各种势力纷纷浮出水面，朝野内外一时风云迭起。人心惶惶，大有风雨欲来之势。
北辽大祚帝愈加昏聩残暴，经常抢夺牧民的马匹食物，而对长白山一带的完颜等部，更是横征暴敛，大肆追加北珠、人参、生金、海冬青等朝贡品。不但辽王朝直接对内外部属族众进行压榨，而且地方官府更是对百姓横加勒索，尤其是对完颜等部落。
在完颜各部聚集区，族众一听到“银牌天使”，无不咬牙切齿，愤恨填膺。这些“银牌天使”抢辱民女、勒索无度，草菅人命，直将完颜等部落族众视作草芥。
物极必反，长期的残暴统治，终于引发了完颜各部的抵抗。在完颜部的倡议下，关外众族结成部族联盟。勇猛彪捍的阿骨打继任部族联盟首领，在他的带领下，部族联盟军队与辽朝军队已经作战十余次。胜多负少，辽朝因此对部族联盟逐渐失控。
大宋朝廷为了减轻四周外族对它的压力，纷纷向外派出使者。大宦官童贯，出使北辽，取得一定“成果”，与辽王达成了一项和议。
江湖之上，更是风起云涌，扑朔迷离。
首先是“兰梦岛”之人公然现身武林，岛主段慕天的两个亲传弟子和六位嫡系徒孙及十几位“兰梦岛”高手穿梭于中原各地。
此次“兰梦岛”势力在中原出现，已不像段慕天多年前在中原飞扬跋扈不可一世的样子，而是奔走于各大门派势力之间，以在各大州府建立商铺为名，与各方势力相交。
即使如此，这股突然现身中原的势力，仍让各大势力生出戒备之心。由于段慕天三十多年前，仅履足中原几次，因而中原武林对其并不了解。加之“兰梦岛”位列“天下七大秘域”，“兰梦岛”势力的突然出现，顿时使本就紧张莫辨的中原各势力之间的关系更加复杂。
第二个让世人惊骇的是，峨眉派硕果仅存的长老石宏在闭关期间被杀，死状很惨，一剑封喉。在石宏被杀的半年后，丐帮“三大长老”之一的“棍剑”方泽，在返回君山总舵的途中，死于自己的棍剑之下。
这二人都是江湖上侠名远播的武林绝顶高手，都进过“正道二十大高手”榜，各人的修为非常高深。尤其是石宏，据说他的修为已离“先天之境”不远。
可是谁也想不到，以他们如此高的身手，竟会被人无声无息地杀害。二人的死状一样，都是剑锋断喉，而凶手却连一点蛛丝马迹都没有留下。
这二人之死，顿使已经风雨飘摇的江湖更加动荡起来，在丐帮与峨眉两派的呼吁下，八大门派组成一个“追凶小组”，取名“石方小组”。
这名称分明大有深意，一是纪念两位正道高手，二是以此激起正道武林的同仇敌忾之心。
“石方小组”是由各派分别抽出四人联合组成，共三十二位武林高手，声势可谓浩大非常。但是，尽管这个正道追凶小组全由才智出众的各派高手组成，一年多来，追凶之事，仍然收获不大。
凶手用来石、方二人的剑术。以前闻所未闻。剑痕整齐异常，都在喉咙的正中之处。令人奇怪的是，除了凶手出剑的方位感极强外，剑痕的宽度也大的惊人，足有二指的宽度。