金陵城南边有片竹林，占地十余里，放眼望去，一片郁郁苍苍，竹叶相互摩擦，发出嗦嗦之声。
竹林深处，有座竹舍。竹舍坐落的位置正是竹林的中心，这里在十五年前还有人可以进来，但十五年以来，附近捕猎鸟兽的人再也踏进不了竹林中心的一里方圆范围之内。
有些猎户不死心，硬着脑子向里面冲，但冲进去半天之后，不知怎么就从另外的方向转了出来，出来的位置仍然是竹林中心一里方圆的外面。
久而久之，这里就被猎户传为禁区，认为有鬼物在里面，布下了“鬼打墙”，专门用来阻挡好奇的人。
其实这是因为武林中人在此布下一座竹阵，竹阵是依照竹子的天然排列稍加改动而成，由于阵势极为隐秘，若不阵法高手，决不会看出其中的门道。
当水云行带着李笑天等人穿越竹阵时，卫小影、蔡思雯两人首先发现竹林的怪异之处，一问之下，才知道它是一座“九宫竹阵”，以九宫方向结合竹林的天然走势而成。
水云行对金陵城熟悉无比，在他的带路下，众人专捡相对隐蔽的小路走，尽管这样，在武林大会召开之际，由于人多，在小路上也遇上几拨武林人。不过由于眼下金陵城中不乏十几人结伴夜游的情形，因此当他们看到李笑天等十余时，只对南宫品、段凌霄以及四女的曼妙身姿看了几眼，就径直而去。
众人把童贯悄悄送到驿站后，水云行才征得李笑天的同意将他的身份告诉了其他人。南宫心菲、卫小影等人自长安就随李笑天而来的人虽然已经知道琴门有四大旁系，但怎么也想不到第一天到了金陵城，就见到了琴门淡系系主。
在文彪手下官兵的配合下，李笑天等人很容易混出城去，段凌霄没有随他们一块出城，而是在驿站附近分手了。他已离开自所住的客栈近一天了，再不回去，估计其他兰梦岛的人都要出来找他了。
临别时，段凌霄神色怪异，有些吃味地说道：“李兄，凌霄不得不佩服你了。想不到你短短三年间，名声就已响彻天下。不但身具令人艳羡的武功，而且众多美人争相投怀送抱，更让我心服口服的是，你竟然还是江湖另类门派琴门的当世门主，这要是说出去，天下的年轻男子还不嫉妒的找你拼命！凌霄虽居‘龙品榜’第五位，出名也快，但如今却停滞不前，与李兄相比，我倒显得太懒散了！”
话锋突转，神态变得神秘兮兮，饱含深意地低声说道：“李笑天，我段凌霄对天下第一美女司徒莹已经不敢有非分之想了。你却大大不同，不但名声不断攀升，潜力无限，而且高居江湖第一异类门派琴门的门主之位。凌霄真不敢想象。你若照这样的势头发展下去，将来所有的年轻高手都会被你比下去！呵呵，凌霄对你与司徒仙子越来越期待了，你绝对有资格追求‘月仙子’。那个阴公子虽然厉害，你李笑天一点都不比他差！临别之际，凌霄把祝福与心愿都给了你，希望你最终报得美人归！”
李笑天心中一动，不禁问道：“段兄，看你对那个阴公子颇有成见，难道他那么优秀的人还有些什么缺点吗？”
段凌霄被李笑天问得一怔，好半天才回道：“说真的，凌霄倒真看不出他有什么让人讨厌的地方，只是凌霄每次与他相遇时，都会觉得他身上的气息给人怪怪的感觉。他虽然对司徒姑娘和在下的态度都非常好，但在下总觉得他的眼神有时候让人觉得陌生。唉，凌霄担心这是自己的嫉妒之心在作怪，如今说给你听，你可不要笑话我呀！”
李笑天上次就从段凌霄口中的听到那位阴公子，这刻又听他说起，不禁对那人产生了兴趣，他倒要看看对方是何方人物，竟令堂堂兰梦公子忌惮。
他不由想到在“清心一饮堂”中时，司徒莹的那个神态冷淡的丫鬟叶梅曾怀疑阴公子的身份，还提醒小姐千万不要被奸诈的人蒙蔽了。从她不喜与陌生人交谈的言行上，李笑天直觉地认为这个丫鬟看事情应当非常冷静，这刻想来，那个阴公子说不定还真有让人生疑之处。
不好，若那个阴公子对司徒莹有不轨之心，那怎生是好，虽然他和司徒莹交往时间不长，但他看得出她是个心底善良的人，若被歹人蒙蔽了受到了委屈，甚至……
李笑天不敢想下去，突然发觉段凌霄专注地看着他，脸上不由一热，问道：“段兄，你为何如此目光，难道笑天有什么不对？”
段凌霄暧昧的一笑，低声说道：“嘿嘿！李兄，从你的眼神中凌霄可以看出……哈哈，原来你早就对天下第一美人动心了！”
卫小影与聂大正走在前面，听到后面鬼鬼祟祟的笑声，顿时转过头来，齐声说道：“段公子，你不是要回去吗？难道改变主意了，愿和我们一道去了！”
段凌霄再次饱含深意地看了李笑天一眼，向众人说道：“凌霄这就回去，咱们武林大会上再见！”
说完，突改传音入密，对李笑天说道：“李兄，凌霄准备看你的手段了！嘿嘿，天下第一美人啊，但愿李兄一日能够携美而归！”
身子连纵，转眼间消失在众人眼前。李笑天听完段凌霄最后的传音，突然感觉到有些奇怪，他觉得好像有种酸楚的味道在里面。
心中一动，暗叹一声，心道，看来司徒莹的绝世仙姿将永远印刻在他的心中了，他虽然表面上没有为情所困，但心里仍然难以放开呀。
转念一想，就连段凌霄这样的世间少有的男子都甘愿败下阵来，难道那个阴公子真有什么让人难以超越之处吗？
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一路上心神有些烦躁，但逐渐加痛的内腑疼痛，使他暂时不能去深想，况且司徒莹与他可谓萍水相逢，相交不深，他若真照段凌霄的话去做了，面对那样的未知对手，何苦来哉，何况他现在已有三位绝美的红颜知己了。
然而，若要他忘去那曾经近在咫尺看到的天人之色，让他像段凌霄那样知难而退，放任另一个优秀的年轻男子去追求天下第一美人，他多少有些心有不甘。
在古逢春的真气不断滋味下，他的五脏六腑的疼痛不再加深下去，但却疼痛难当。就这样恍恍忽忽地跟着水云行来到竹林深处的一片竹舍之前。
十余间精致的竹舍坐落于竹林中心，竹舍四周被清出数十丈方圆的空地，空地铺着各种式样的圆形小石子。