中国人首先对纯粹的东西感兴趣。你比如我们做衣服，要纯毛的，纯麻的，纯丝的，纯绵的，一说混纺的就不高兴，就不爱买。尤其女同志到了布料店，手一抓就知道是纯毛的。你搁上１％的混纺她都抓得出来。这个是中国人固有的一种财产观。西方人不是这样。西方人他很多优良的面料都是混纺的，反而不是纯粹的。我们特别讲究纯粹，这是我们的财产观中很重要的一点。
第二点，中国人对有重量的东西特别感兴趣。这东西越重，就觉得越值钱。这是我们一个潜在的财产观。首先对黄金，黄金有重量，我们为什么使用这么沉重的木头做家具呢？并不是为了搬动方便，它就是重，重就有了财产的感觉，内心踏实。
第三点，中国人的财产观就是中国人对凡是金属类的东西都感兴趣。首先是金银，过去中国人的穿金戴银，一说就是金碧辉煌，金玉满堂，说的都是跟金有关。有光泽的东西对中国人都有巨大的吸引。这是我们潜在的财产观念
再看中国家具的用材，全世界没有一个民族用我们使用的这种贵重的木材，比如紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木、红木这样的东西来做家具。第一，难为自己。这东西太重，施工起来非常不方便，有的木头拿电锯锯的时候火星乱蹦。过去没有电锯，过去在明朝的时候解一块木料，把这么粗的一个硬树解成一块板，两个人上下拉那种大锯，那个锯叫框架锯，也俗称窗锯，像窗户一样的那种大锯，有时候解这一块板要好几天，甚至一个星期才解下一块板来，太费劲了。但中国人就喜欢难为自己。
传统家具的材质是两大类，一类我们称之为“硬木“，一类称之为“软木“。
软木有一个俗称，叫“柴木“。这是一个很不尊敬的称呼，叫“柴木“，好像烧柴的木头。硬软是相对而言，我们柴木家具里或者说软木家具里有相当是非常硬的。我们将来讲瓷器的时候要讲高温釉、低温釉，那个低温釉也800多度，你手也伸不进去。一伸进去，手就化了。我们的所谓高低都是相对而言。这个木头的硬软也是相对而言。
硬木主要有紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、铁力木、乌木等等；我们的软木家具里有楠木、榉木、柏木、核桃木等等。
那么我们总结一下就会发现这里有一个规律：中国家具：凡是硬木家具，一定不是科学的名字，它是一个文学的名字，或者说是一个社会学的名字，它这个名字对应的没树。没有一棵树叫紫檀，没有一棵树叫黄花梨，也没有一棵树叫红树；那么软木家具这一类它都是科学的名字，它都能对应的找到树。你比如北方的核桃木家具，就有核桃树，榆木家具就有榆树，南方的楠木家具就有楠树，榉木家具就有榉木，银杏木家具就有银杏木。它对应的都能找到树。它是一个科学的叫法。
这个很奇怪，为什么呢？是因为我们所有的硬木家具的用材都不是中国本地产的，都是运进来的，中国人没见过这个树，只见过树干，因而它没有它固有的名称，我们就对这木材本身给它另赋其名。那就是一个文学的名字。我们的文学名字一般都会起的好听，比如紫檀，紫字肯定是个好字嘛，紫气东来。
中国的硬木家具最重要的贸易是从隆庆开始的。隆庆是夹在嘉靖和万历之间非常短暂的一个时期，只有六年，隆庆皇帝，隆庆元年明政府由于海边的一些骚乱都平定了以后，同意有限度的开关，史称“隆庆开关“。这一次开关跟中国的资本主义萌芽是不谋而合的。这一次开关影响了中国的资本主义那个萌芽的很多具体的方面，有很多东西就从“隆庆开关“时进入中国，我们的贵重木材大致是这个时期进入中国的。
首先，外形沉穆雍容。这个木头打开以后，打光以后颜色非常沉静。这是它的最大的一个优点，就是首先它从视觉上就取悦于人。它这种光泽它不是一种单纯的木头的光泽，是闪着一种金属的光泽，绸缎一样的光泽。这个光泽只有你见到最优良的紫檀的时候你才能感受到。
紫檀没有太大的料，我们没有证据证明，过去有非常大的紫檀料。偶尔是有，但绝大部分的料都比较小，所以俗称“十檀九空“。紫檀长大了以后内心是空的，会腐朽，所以非常不出材料。它因而显得更加名贵。
紫檀的力小，俗称性小，就是脾气小，不怎么变形。木材有一个致命的缺点就是它非常容易变形。比如我们家里有时候木门木窗都会打不开，挤着什么，它都是因为变形。遇潮，遇冷收，遇潮胀。它木头都有这个个性。所以紫檀的变形率是非常低的，这是它的一个优点。
紫檀的纤维非常细，适合雕刻。它有一个特征叫“横向走刀不阻“，所谓“横向走刀“就是在树的横断面雕刻的时候跟它竖的木纹感觉差不多。它不像竹子，竹子典型的是横向不能走刀，必须竖着，叫势如破竹。但横着你试试，给一刀，根本就切不断它那个纤维。紫檀没有这个毛病。紫檀就是横向、竖向，任何一个角度感觉是一样的，所以它特别适合柔韧的雕刻。那么紫檀的优点在它雕刻中最能体现。当它雕刻打磨以后，它有一种模压感，就是像冲压出来的花纹。我们看到有些优良的雕刻你感觉都不像雕出来的，好像机器在高压下把它压出来的，这种感觉是其他木头达不到的。这都是它内在的好处。由于它的这种内在好处，才使它能够稳坐中国古典家具的材质的第一把交椅。它的优点太多。
紫檀在《本草纲目》上有记载，它有药用作用。《本草纲目》是这样记载的：紫檀，咸，微寒，无毒，主治止血，止痛，疗淋，敷刀伤。这是紫檀在《本草纲目》上的记载，它有药用。你想想，简单的说，我们家这把椅子砸碎了，都能卖药铺去。你想它值不值钱。它有这种潜在的价值感。
紫檀明代使用没有清代多。明代由于种种原因，它喜欢的木头的品种比较多，但它没有任何一个东西可以作为“领军人物“但到清代就不一样了，清朝宫廷用了100年的时间把清宫里的家具几乎都换成了紫檀。我们今天上故宫去看，它趴在任何一个地方透过窗户往里看，都是紫檀家具。紫檀家具占了绝大多数。宫廷里喜欢，它有很多潜在的原因，比如说，清代的采光比明代好了，明代注重线条，清代它就注重细节的表现。
紫檀在清代的史书上记载，当时它的价格就是楠木的20倍。楠木已经非常非常贵了，楠木你知道我们故宫里有很多建筑，有很多家具都是用楠木做的。比如承德避暑山庄，还有楠木大殿。紫檀在雍正年间、乾隆年间使用频繁，宫中有大量的记载。雍正六年十一月十五日，郎中海望启怡亲王。他就说紫檀木都使得差不多了，说能不能你再调点，我在雍，行不行，它都要批，打报告，那怡亲王就说“准行许，遵此“，那意思就是说，我同意，你们去用去吧。这种记录比比皆是，当时每用一次紫檀都要一层一层打报告。怡亲王是主管造办处的，因为他跟雍正的关系非常好，尽心尽力，所以雍正又酷爱艺术，就把这个权力让怡亲王去承担。所以怡亲王在造办处的整体工作中他是老大，他说了就算了，所以从这些记载中都可以看到当时使用这些木头的困难之处。
后来成立了作钟处，就是专门做钟表的。那么到了乾隆的时候，乾隆看到一个小羊子，说这个钟表做得不错，想做一个大的，那么当时工匠先做一个样子让呈览，让皇上看，皇上说行，就做这个样子，照这个样子做吧。结果他们误认为皇上是要用紫檀做，所以这个东西纠用紫檀做的，有两层楼那么高。做成以后要请皇上来，要请皇上看。让皇上表扬表扬。皇上一看就火了，说谁让你们用紫檀做的呀？就大发雷霆，这一段都有记载，这个钟现在还在故宫里展出，非常大，像一个小楼似的。就可见皇上使用紫檀的时候也非常心疼。
到了乾隆时期，尤其到了乾隆中期以后紫檀在宫中的储备也非常少了，这一点上是我们一般人所不知的。我们博物馆曾经在苏富比30周年的那个拍卖会上买过一对紫檀宝塔，你知道用紫檀做塔是很罕见的。宝塔很高，有2米多高。当时我们查了一下史料，这个塔是乾隆皇帝为他母亲所做，乾隆是个孝子，他的母亲一生也荣华富贵，活了80多岁。乾隆就说，母亲的寿日每年都是一等大事，至于他自己的生日倒是二等大事。所以很多人就送礼，一定要送给皇太后，那么就做了这对紫檀宝塔。这对塔出现的时候呢是在苏富比的拍卖会上。我看到的时候就非常兴奋。当时它没有写紫檀，我一看图我就知道是紫檀。它就写木质什么什么塔，然后讲了一下这个塔的来历。100多年前就到了英国，那我想可能就是八国联军那会儿就给运到英国去了。然后现在突然出现，它们作为苏富比拍卖公司近日香港30周年的时候，它拿出来作为一个很隆重的拍品去拍，但是它没有写紫檀。我就特高兴，我们就去了，做好了准备，我们进入拍卖场的时候，一人发一纸条，上面写着此塔是紫檀的。我是怕所有人知道它是紫檀的。因为它不写，很多人就不知道它是紫檀。可你一进门全发一个，就是说，这塔是紫檀的，我们在书上没写明白，说先告诉你们。然后我们就忐忑不安，觉得是不是这个东西就可能因此买不到，到国际市场买一个东西是非常困难的事，因为你在全世界的资本的力量下跟人家去竞争，有一个人比你横，你就买不回来，这很简单。有一个人永远伸着那只手，你就甭想买回来。那么好在它是临时性的这种通知，很多人也反应不过来，我们就以很低的价格把这个塔买回来，现在在博物馆陈列。非常漂亮，七重檐，能陈设48尊佛。
老话说人分三六九等，木有花梨紫檀。这花梨指的就是黄花梨。中国人把这两种木头作为木头最高的境界。
黄花梨它这个称谓偏晚，古书上一般都记花梨，或者花梨木。后来是因为替代物出现以后才改为黄花梨。那么黄花梨的这个颜色非常温润，非常受明代文人的喜欢。现在西方人也非常喜欢它。但清宫并不喜欢，所以清代的时候就把黄花梨家具给换掉了。所以民间拥有了大量的优良的黄花梨家具。
黄花梨家具因为当时的设计是由文人参与的。当时江南的文人都参与了黄花梨家具的设计，所以它的设计非常的精致。这一点是我们后代人没有想到的。黄花梨的家具由于它这个文人的设计就导致它的文人气特别重，它跟紫檀的宫廷气氛是完全不一样的。这是黄花梨家具受到西方的一些比较前卫设计的人的喜欢的一个原因。
黄花梨的特性也是应力非常小，它小到什么程度呢？你做一个圆形的东西，它不会变形。你用红木车一个笔筒，你搁那儿一年以后它就变成椭圆的了，就是微微的有一点椭圆。但黄花梨不会，非常的圆。它的应力非常小，不变形。我见过4米长的案子，你从这头吊角看到那头，非常平，已经历经400年，没有任何变形。
黄花梨纹理非常漂亮，行云流水般通畅。它也适合雕刻，也适合雕刻，它的雕刻跟紫檀有一点不一样，它可以任意切断它的纤维，它不产生断裂，你比如我给大家看看这两个图，这是紫檀，它可以禁得住非常细的雕工，无处不雕；那么这是黄花梨，它把纤维全部都切断了，你看像奥迪车那标志，奥迪车抄的我们这明式床上的，这是床上的一个局部。任何木头是扛不住你这么掏空了它。你不要碰它，搁几百年，它自动就都断裂了，因为它的纤维都断了，只有黄花梨能扛住这个，这是它的木性的一个特征。
黄花梨跟紫檀有一点不同，它有大料，所以我们见过4米以上的，50多公分宽，10公分厚的独板。比如我前些日子还见这么一块独板，是一个架几案上的一个独板。我曾经讲案子的时候讲过在丹佛博物馆还陈列了一个4米2的一个大案子。这只有黄花梨家具能够在不拼不接的情况下做出如此之大的案子来，就是它树非常大。
那么黄花梨还有一个文学特征，就是它的物理特征改为文学特征，让人家去追求的，我们老说的鬼脸。一说黄花梨就说上头有鬼脸没有？鬼脸是什么呢？是它的疖子。它的任何一个疖子反映到它的主干上的时候，它会呈一个疖痕，这个疖痕它优良与其他所有的木头，所有的木头一到疖子那儿它就泛空，不是这儿缺块肉，就是那儿空下去。它没有，非常平整。所以它形成了一个鬼脸，被明代的文人曹昭认为是可爱的鬼面。鬼面就是鬼脸，这个是文人的一种追求，你看我的大案子上，你看，这有一鬼脸，让人家看。