义兴城北十五里处的馆驿，李元恺率人在此迎候即将到达的兵部侍郎萧。
等萧到后，李元恺这双副使的职衔也就做到头了。
天子紧急命萧代替他担任双副使巡察江南军政，事前李元恺毫无所知，是他在义兴县城中，无意间收到的消息。
一个小锦盒里装有一块明黄软缎，很突兀地就出现在李元恺的卧房书案上。
软缎上是杨广亲笔所写的几行字，大意就是告知他一声，他的双副使职务已经被萧替代，让他交接过后便回江都面圣述职，圣旨末尾还加盖了天子六玺之一的行玺。
这块宝玺是杨广随身携带，使用最为频繁的，李元恺自然不会认错。
萧的到来是李元恺没有料到的，有些惊讶，但同时也印证了他的猜测没有错。
秋浦县的事已经起到了震慑江南士族的作用，接下来该是到了安抚人心的时候了，而这项工作，让出身兰陵萧氏的皇后亲弟萧来做，显然要比李元恺合适的多。
李元恺陈兵义兴，又调兵遣将四处出击抓捕江南阁的人，虽然还没动到四大士族的头上，但谁知道这胆大包天的小子什么时候会大手一挥率兵进逼吴县。
李元恺心中暗笑，杨广得到消息后，恐怕比他还着急，生怕他不知轻重直接打进吴县，到时候动了那四家，可就不好收场了，这才紧急传令萧来接替他。
不用猜李元恺也知道，杨广的旨意必定是通过鸣蝉传达的，除了鸣蝉以外，恐怕也没谁有这个能力，能悄无声息地将皇帝旨意带进他义兴城的临时住所里。
沈光带着人手回来禀告说，萧的车驾已到了二里外，李元恺便和来整出馆驿前去迎接。
来整看了眼神情平淡的李元恺，笑道：“原本我还以为贤弟会因此恼怒，毕竟差事没办完就被替换下来，任谁都不会高兴。不知情的，还以为贤弟在秋浦的所为惹怒了陛下。”
李元恺淡笑道：“刀子使完了，自然要擦洗干净装回鞘中。让萧来接替我也好，安抚人心这种事，我可不太擅长。”
来整笑道：“可是那四家并未如预料中的那样来找你谈判，等你和萧交接完毕，也就要回江都面圣去了。”
李元恺笑了笑，悠悠地道：“不急，他们一定会来的。先去见见萧再说，总觉得这家伙现在这个时候出现，不单是陛下指派那么简单。”
计山脚下，李元恺便和萧的车驾迎面碰上。
一身紫袍头戴纱冠的萧钻出车厢，笑吟吟地朝着李元恺拱手致意，朗声道：“李县侯，别来无恙！”
萧今年三十五岁，继承了兰陵萧氏一族的优良基因，长得那叫一个英俊潇洒，美须飘飘，美名与李敏并列，都是洛阳城里饱受各家闺中女眷垂涎的美男子。
在洛阳时，李元恺和萧见过几次面，谈不上熟络，但也不算太陌生。
李元恺翻身下马快步走上前，抱拳一礼，然后主动伸出手去搀扶萧下车。
萧轻笑着道了声谢，扶着李元恺的手臂下了马车，吁了口气笑道：“从江南河坐船直抵晋陵，然后又马不停蹄地换乘马车赶来，这一路可把我坐够了。劳烦李县侯陪我走走，呼吸两口这江南故地的新鲜气息。”
李元恺笑道：“萧侍郎有命，敢不从焉？劳烦来大哥带着人马队伍先行回到馆驿等候，沈光率领二十人跟随在后护卫。”
来整抱拳应了声，又朝萧揖礼，翻身上马率领车队先行回馆驿去，沈光领着护卫跟在十步之后，李元恺陪着萧慢悠悠地走在山间小径上。
“能把来整招来助你，难怪你小子能在宣城搞出那么大动静。”萧负手走着，侧目轻笑道。
李元恺道：“来大哥不愧是将门虎子，此番多亏有他助我，否则萧侍郎今日见到的就不是活的李元恺了。”
萧闻言有些惊讶，见李元恺脸色平淡眼眸中却带有一股冷意，不由苦笑了下，不用说，肯定是江南阁又搞刺杀那一套。
不过萧显然不准备接这个话题，沉默片刻，笑道：“你不知道秋浦县的事在江都引起多大的风波。等你回到江都述职，可要做好被那些御史言官臭骂一顿的准备。”
李元恺哼了哼，冷声道：“就知道朝中会有人拿此事做文章。管他呢，等我把白莲邪佛的脑袋送到江都宫去，他们就知道这些以佛门名义做掩饰的逆党有多么可怕！”
萧轻笑两声，说道：“那帮子谏官不通时政，整天仁义道德挂在嘴上，专挑别人的毛病，你不用太过理会他们。陛下对你在秋浦的果决处置非常满意，这种窝案骇人听闻，若是任由其发展，后果不堪设想。”
李元恺笑着拱拱手，心里明白，这些话不光是萧说的，其中就包含了杨广的意思，萧在转达杨广的安抚之意，让他放放心心回江都。
关于白莲逆案的事，两人只是简单交流了一番，萧似乎没有深加追问的意思，李元恺自然也就不会多说。
不过李元恺能听得出来，萧要找他说的并不是这些，而是另有其他。
快走到馆驿的时候，道旁有一小片桃林，樱红的桃花正值盛开的季节，满地飘落的花瓣如同铺就了一层地毯。
萧停下脚步，回头看了眼跟在不远处的沈光，轻声道：“李县侯可否单独随我入桃林叙谈？”
李元恺笑了笑，朝沈光招手示意他们先回馆驿，笑道：“能与萧侍郎共赏景致，我之荣幸也！”
萧朗笑一声，伸手一邀，率先步入那片野地桃林中，李元恺紧随其后。
远离了道路，桃林里一片静谧，萧放缓了脚步，负手沉思片刻，驻足沉声道：“今日萧某想与李县侯推心置腹谈几句。”
李元恺不动声色，拱手笑道：“萧侍郎有话但说无妨。出了这片林子，天知地知，你知我知。”
萧点点头，注视着他，低声道：“那份名单，可是在你手里？”
李元恺眉头一挑，嘴角上扬笑了起来，很是坦然地点点头。
萧叹了口气，神情复杂地道：“谁都没有想到，你竟然能把那份名单拿到手。你可知，这要命的东西一旦被天子知晓，江南必将掀起一股腥风血雨。陛下的性子你也知道，他可以容忍江南阁的存在，可以容忍江南士族搞出白莲圣佛这种见不得光的江湖组织，但绝对不会允许江南阁收买朝廷官员。”
李元恺淡淡地道：“可是江南阁依然这么做了。并且是从大隋一统南北之时便开始了。”
萧苦笑道：“自晋室南渡三百年来，大隋是第一个统一天下的王朝。南方世族向来视北地统治者为胡民，认为他们的汉家血统不正，不足以代表汉人衣冠。况且关陇和山东门阀强势，把持天下大权，江南士族不得不抱团抗衡，为自己争取权利。而南方官员想要治理地方，又离不开当地乡老大族的支持，所以，其实无所谓收买不收买，大家相互利用，各取所需罢了，难道你还以为江南阁能凭借这点力量造大隋的反吗？”