第三章、大人们隐瞒什么
高高的拱顶，让城堡大厅显得更加空旷，狭长的窗户把阳光一束一束投下来，使整个大厅宛若剧场，给人一种不真实感。在窗户的间隔处悬挂着历代安道尔伯爵的画像，他们就是观众审视着子孙后辈的表演。
隔着橡木长条桌，两个男人相对而坐。左边的那位身材魁梧，懒散地靠着椅背，他衣着考究，银色卷发连鬓胡须打理得一丝不苟，看上去就是养尊处优之人。右边那位面色苍白，须发梳理随意，衣着仅仅是整洁而已，但他坐姿端正符合贵族礼仪。他规规矩矩放在桌面上的双手，十指指甲因经常啃咬歪七扭八，这是个压力大又长期得不到缓解的人。
“尊敬的劳赫乔治大管家，”左边的男人开口打破令人压抑的沉默，“那些孩子很不错，我真的很想全招他们进学院。可是——哦，见鬼，我真不该来的！但接了这倒莓的差事，我就得按学院的新规矩来！听我说，只要安道领能凑齐那另外八个孩子的学费，只要一学期的。只要他们进了学院大门，看在我们两家传统友谊的份上，我发誓：我会尽全力为他们提供勤工俭学的机会！”
安道尔领大管家还是沉默，令人难堪的沉默，对面的人不得不再次打破沉默，身体前倾几乎要压在桌子上了，凑近劳赫乔治，“真得不行么，招生的机会五年一次，而赎人每年都可以的！”
“不行，”大管家的声音干瘪沙哑，“如果我们不按约定每年都赎人，他们全体就会被异教徒卖做奴隶！”
“哦，该死的东征！”对面的人身体重重地靠回去，“更该死的是这第二次我们还打输啦!”
大厅里重新归于沉默。
好在敲门声传来，“请进！”大管家喊道。
大管家是外人的称呼，而城堡里的人都叫他书记官。他曾是安道尔骑士团的书记官，兼财政官，加入星辰教东征，负责骑士团行军作战的一干琐事，又包揽了骑士团对外沟通联络的大小事宜。实际上是骑士团二号人物。
进来的是邓肯，平常进城堡大厅，他这位家族继承人是不用敲门的，不过有外人在必须保持礼仪。
大厅里的俩人都站起来，冲他施礼。邓肯还礼，“乔治叔叔好！克劳恩先生好！”
克劳恩再度施礼，“弗雷德少爷好！”
劳赫乔治只是跟着施礼，没有说话，眼睛躲着邓肯。
礼仪做足了，邓肯说话不再客气，直接了当，“克劳恩先生，尊敬的学监大人，安道尔家族曾经是学院的捐助人，按惯例我们只要向学院推荐八至十三岁，身体健康受过良好教育的子弟，学院有义务全部录取的！如果您还顾忌我们两家的传统友谊，那请您解释一下今天的事情！”
克劳恩头疼了，弗雷德少爷这番话犀利无比又挑不出毛病，果然真是一趟倒霉的差事呀！
这位克劳恩先生曾是爵位的第五顺位继承人，有能力却懒的做事，学监一职正好适合他的禀性，位高权不重。这一职位也是克劳恩家族退出常务管理后，学院给侯爵的一个面子。从前五年一次的招生是结交人脉的机会，这种好事学监大人总要插上一脚的。可这一次学院招生出新规，结交人的事变成得罪人的事，克劳恩家族想躲却给其他三方硬拉来了。好事共享了，坏事也该共担的。
“学院遭遇财政困境，极大影响了我们覆行对各友好领地义务的能力。经过艰苦努力，我们筹措到了一笔资金坚持如约招生，但是趋于严格的准标必然让很多优秀的孩子不能如愿。相信我，对这，我比所有人都痛苦，但这就是现实，谁也回避不了的现实！＂克劳恩先生态度谦卑的一番长篇大论，把学院所处困境，自身两难的处境全倒给了这位安道尔家族继承人，他是把邓肯当成平等谈话对象的。
“财政困境？”邓肯紧蹙眉头，“可是据商道上观察，克劳恩家族商贸繁荣，日进斗金！怎么会出现你所说的财政困境！”
克劳恩先生一惊，迅速瞥一眼大管家，当他确信身边人不可能有丝毫泄露的时候，稳住心神，说；“是战争，具体说是第二次星辰军的东征，榨干了克劳恩领乃至法兰克帝国的财政！”
“战争最大的消耗是战士，学院应该扩招才对，而不是相反！”
这话简直令克劳恩招架不住了，他尴尬强笑着：“要知道战场在遥远的地中海东岸，无论乘船渡海或是绕海陆上行进，这绝对是笔巨大花消！＂
“我知道这是真的，可那至少是九年前的事啦！”
话到此，克劳恩再无辩解余地，只能尴尬以对。邓肯也不穷追猛打，把脸转向大管家。