皇上见喜子还缀在上便轻拿它下来放在手心道：“这喜子竟不走呢。你倒是拿上它罢了。”
甘棠强壮着胆子偷瞧了一眼：粟米大小棕红的圆身子小腿几乎瞧不见。倒不是很让人厌恶。
宫女递上一竹盒皇上便把它放进去盖好了递给甘棠。甘棠接过来忙又给了宫女。
念及还未请安便下身跪了。皇上扶起来道：“才受了惊快起来定定神。”
转头对身旁身旁的一位头包方巾者道：“这是季婕妤。”
那人便跪拜道：“奴才见过婕妤主子。”
皇上道：“这是工房里头的你且称他空林就是了。”
甘棠先还纳罕：皇上怎不避嫌疑让我见这外头的人待那人拜见了抬头才知道正是前头在太妃娘娘那边时见过的所谓“男宠”。
不免偷着细细打量了几眼：两道挑眉不浓不淡悬胆鼻唇不点而红若是扮上女儿装倒也是个美人呢。
与皇上在榭中闲话一时日头高了上去虽三面环水还是热了。便起驾回宫。甘棠欲要拜退皇上却携了她的手道：“难得今儿清闲你也和我回宫罢了。”
一旁早备了软轿甘棠上去从轿帘望见那个空林拱手拜退了皇上还是往眉寿宫的方向去了。
1８
来至乾熙宫皇上下辇轿便等着甘棠出来轿子待她过来一同进宫。没有再像上回那样为难。廊内的宫女、公公俱低迎接。甘棠随皇上身后走在这深宫中倒不觉着孤单。
进了一间倒不是上回那屋子。照样地有必要的陈设只是多了一些雕器。
皇上道：“你初来这里倒是好好看看。”
甘棠且走且看俱是一些牙雕、竹雕、玉雕甚至木雕有些竟是看不出来的。遂笑道：“皇上好此么？”
皇上道：“小时先皇赐朕一檀木的香球里外三层每层皆能转又镂着些纹饰我就喜好了这个。”
甘棠手中把玩一个拄杖老者只见他长眉善目嘴咧作大笑状左臂攀一顽猴猴尾又缠绕竹杖之上老者长袍下两足却未着靴脚趾清晰可见。
只是不懂是何料所雕：似牙雕却色暗似竹雕却质亮似木雕却油滑。迟疑不决。
皇上一旁笑道：“你不曾见过这个。它本质贱只是一牛角。朕看它手工极其细巧心里喜欢便摆它罢了。”
甘棠这才明白还是把玩不已半天才放下。
皇上取过桌上的竹盒掀开看了道：“这个小喜子倒是老实得很一动不动的。”
甘棠壮着胆子也过去瞧了果是不动。便道：“谁知它竟能吐丝不吐。”
皇上道：“只是习俗谁还拿它当真呢。”
这日晚上甘棠便又在这乾熙宫住了。时辰到了也不敢多呆一刻仍坐软轿回去了。凤坤宫外头倒是还有几个公公提着灯笼站夜值。宫女伺候婕妤洗漱了睡下。
翌日一早宫女就去看自己竹盒里头的喜子结网密疏。甘棠不敢自己揭开又不好让人替的便倒着拿一支长簪子远远地挑开了竹盒。一宫女过去看盒内竟没有那个喜子了。惋惜道：“定是喜子身量小些从竹缝里钻出去了。”