康熙十二年十一月二十一日清晨，吴三桂没有穿清廷官服，反而是一身汉式缟素，头戴方巾，率领三军将士，来到郊外的永历帝陵前，恸哭不止。</p>
哭祭过后，当着三军将士的面，昭告皇天后土：</p>
指责满清“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，发誓要“反戈北逐，扫荡腥气”。</p>
旋即宣布起兵反清，兴明讨虏。</p>
同年十二月初一，吴军自云南发兵北伐，向清廷展开了战略进攻。</p>
十二月十一日，吴军前锋到达贵阳，贵州提督李本森等清廷官员不战而降。</p>
十二月二十日，吴军到达贵州镇远，并由此地分兵两路北上：</p>
吴三桂亲率吴军主力，为东路军，进攻湖南;</p>
王屏藩率吴军偏军为西路军，进军四川。</p>
此时，距离吴藩起兵，已经过去一个月。</p>
而远在燕京的康熙，直到十二月二十一日，才收到吴三桂的起兵叛乱的消息。</p>
当天，康熙就召集众臣，对吴军的进攻方向进行了预判：</p>
清廷认为，接下来吴军必犯湖南，并很可能渡江北上。</p>
而荆州(今湖北江陵)位于湖北省中部偏南，地处长江中游、江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”，系长江南北“咽喉要地，关系最重”。</p>
荆州一旦失守、让吴三桂控制长江上游，顺江则东向取应天，南下则能通湘粤，汉水、巴蜀皆在其掌控。</p>
此时在荆州的满城，虽已有八旗官兵5700多人。</p>
但康熙在当日朝议后，立即诏令前锋统领硕岱启程，要求满蒙每个佐领人出前锋兵一名（注1），星夜赶往荆州布防。</p>
要求硕岱到了荆州后，伺机再进至常德(湖南常德)，“以遏贼势”。</p>