众人的脸色一下子就不太自然了，按说去年七月到现在，政府财政收入在持续的攀升，加上裁军卖军火等开源节流的措施，挤一点钱出来用在国家间的礼物备办上应该是没有问题的，看来，皇帝卖家卖成了习惯了。老是用皇室的钱，大臣们心里也不舒坦。
王镛心里老大不愿意地支吾了几声也没有答话，会议的气氛一下子就变得沉闷起来。
唐绍仪忙把话题岔了开来：“陛下，德国人会不会对波斯问题提出异议呢？从1906年开始，德国就在和俄国交涉中东铁路巴格达与德黑兰支线的修筑事宜。我们也知道，德国人目前在土耳其的影响力增强了，巴格达铁路估计会在最近动工。这是否意味着未来在中东问题上，帝国的对手将转为德国？还必须看到一点，奥斯曼帝国对阿拉伯半岛的控制很松弛，现在倚赖于亲英的军政长官侯赛因管理整个汉志（相当于现在的沙特阿拉伯）。可以预见的是，一旦土耳其加入的德奥同盟与英法协约交战，汉志很有可能会脱离土耳其宣布独立。那我们将面临一个尴尬，从土耳其得到的波斯湾东岸50公里经济专属区很有可能被汉志收回。因此，帝国不能不提前做准备。一方面，可以向苏丹提出警告，让土耳其政府削弱汉志的地方军政长官的权力；一方面我们与英国人可以就汉志问题达成一个什么协议，确保今后帝国在汉志的权益。”
唐绍仪的话确实起到了应有的效果。大家的注意力都集中到了中东问题上。
“侯赛因亲英的倾向确实很明显，这是因为历史渊源的缘故。在汉志的问题上，少川先生的提议很好，看来此次访问德国和英国，包括在海牙与土耳其方面的代表会面，我们要把这个问题落实。不能不看到，汉志问题是促使土耳其将来最终靠拢德国，加入可能爆发的欧洲战争的利益矛盾点。因此，我们现在不能因为考虑到东岸经济专属区的利益而主动去弱化矛盾，相反，我们应该主动去暗中协助英国加强侯赛因的力量。争取在未来的汉志问题上我们具有相当的控制力和发言权。当然，美军介入中东和波斯王队的加强，也是为了加重我们在中东的分量。侯赛因与英国人不能不考虑到帝国在中东的存在，不能不到维持与帝国的关系在未来国际两极化争斗渐趋激烈的背景下，给英国方面带来的实际好处。所以，我同意少川先生的第二个提议。”龙剑铭皱着眉头说完，还忘不了转头去瞪了五镛一眼。这个家伙就是改不了老毛病，十足的守财奴德行。钱拿来做什么？对于自己，可以掌握全国的经济，那还需要钱做什么呢？这东西已经成为一种工具了，再没有常人眼里的价值。
“英国人在失去波斯以后，是否会乐意帝国插手汉志地方事务呢？现在，他们也在争取和土耳其改善关系，他们也是积谋求和帝国改善关系。朱尔典大使最近已经数次向外交部提出觐见陛下您的要求了，在波斯问题上，英国人的退让还是比较的。从这一点上来看，英国正在加强拉拢帝国，孤立德国的计划。但是中东利益，特别是在英国人已经听到石油开发计划风声的时候，他们有可能因为石油利益而考虑改变对帝国的策略。如果未来汉志真的宣布独立，我们不能不想到英国会操纵汉志收回专属区，由英国取代帝国。侯赛因本人曾经留学英国，与英国政治势力的交往非常密切，帝国要在汉志与英国人争夺，胜算实在不大。”唐绍仪还在坚持自己的观点，他是希望有一个比现在弱势的侯赛因，那么英国人在汉志地方政府的影响力自然也就随之弱化了。“土耳其政府是我们的盟友，50公里专属我也是中土同盟所确认的，保持土耳其对汉志的控制力，就是保持我们对专属区的利益。这是直接的利益关系，也就是说在汉志问题上，帝国应该与土耳其站在相同的立场上。”
龙剑铭并没有因为唐绍仪的坚持己见而感觉不舒服，相反的，他在用赞许的眼神鼓励外交大臣继续发表自己的观点。这不是向自己的权威挑战，存在不同意见是极其正常的事情。权威，是通过正确的决断来树立的，正确的决断则是通过讨论来获得。至少目前唐大臣的话在表面上看起来是有道理的，也可能是在座很多人心里的想法，只是其他人担心拂了自己的面子而不说罢了！因此，要鼓励诏绍仪的行为，必须鼓励！否则未来国家最高领导层就会在先天上缺乏民主意识。领导集体内的民主与中央集权，是必须贯彻始终的制度。
“少川先生说的很有道理，至少目前的国际形势下的中东确实是这样。帮助土耳其政府加强对汉志地方政府的管理力度，防止汉志独立，似乎是保证帝国在东岸利益最便捷的手段。但是我们不能不看得长远一些。目前三国同盟和三国协约已然形成，欧洲大战在这种两大军事集团对垒的情况下，爆发是迟早的事情。那么我们首先心里就要有一个底，当大战双方都在谋求帝国的加入时，帝国帮助哪一方？在什么时候介入？帮助的程度如何衡量？帝国通过大战要谋求在世界上何等的国际地位？最主要的是，我们帮助哪一方才能在尽量付出小的前提下得到最大的收获？这就意味着，汉志的问题和我们经济专属区的问题不能仅限于英国、土耳其、汉志地方和帝国四方利益关系来考虑，还要扩展到帝国未来在世界大战中的策略来定。现在，就有一个选择题给大家做：协约国还是同盟国，帝国最后选择哪个阵营？”
龙剑铭的问题把与会众人的思绪一下子就凝固了。这个选择题太大。但是皇帝说的确实很有道理，不能不去思索这个问题。现在帮助土耳其压制汉志，得罪英国，那么在未来是否就沿着这条路走到底，参加同盟国呢？这需要算一个帐才行。
帮助同盟国帝国要下多大的力气，得到什么样的好处？
帮助协约国帝国也面临同样的问题。
众人的目光停留在蔡锷身上，等待这位军事战略家为大家剖析未来战争双方的实力，预测胜败。很显然，投入胜算大的一方是最划算的选择。