靖裕十一年初夏皇恩浩荡赐淑妃沈氏归宁。
“参见淑妃娘娘愿娘娘凤体安康千岁千岁千千岁！”
两个妙龄少女齐齐叩下去大的十五六岁一身绛衣亭亭玉立；小的只十二三岁满脸稚气一双大眼睛向上偷瞟一眼连忙低下去乌溜乌溜地转。
“起来吧自家人不用大礼的。到姑姑这里来叫姑姑好好看看。”珠帘内端坐的华衣女子笑道。两个少女对望一眼起身早有太监内侍用一柄嵌珠金如意打起帘子帘内那女子的面目露了出来满头珠翠映着一张绝色的丽颜。
淑妃一手拉起一个少女仔细端详手脸；两个少女都激动的浑身颤抖。淑妃放开她们笑道：“好、好一双美玉雕成的人儿。兄长你真是好福气。”
立身于帘外阶下的男子闻言深揖在地忙道：“都是托娘娘洪福荫庇。幸她们各自也都努力尽力不负娘娘厚爱。大女紫薇自幼习琴爪音也还听得；小女素馨亦能画两笔草虫翎毛另外各自女红针线贱内也都时常看顾。”
淑妃颔：“很好那都是用得上的……”却转脸问两个女娃“你们说咱们沈家为何三代高居上位？”
紫薇福了一福毫无惧色盈盈回答：“那是因为沈家历代蒙受君恩皇恩浩荡。”
素馨也福了一福毕竟年岁小颇有一番孩气：“那是因为爷爷爹爹忠心为国勤奋努力。”
淑妃又笑了这一笑真可谓风华绝代她拉着两个侄女的手摇头道：“不是。我们沈家之所以如此是因为我在宫里受宠；我的姑姑也在宫里受宠。以后你们两个也要入宫也必须受宠。那样你们的兄弟才能继续沈家的荣华你们的侄子侄女才能继续沈家的富贵——明白么？”
两个小女孩再次对望一眼愣愣地点头淑妃手一摆轻声道：“来人哪看赏送二位小姐下去吧……哥哥本宫在内苑也时常想起自己的花园子就请哥哥带路叫本宫故地重游吧。”
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上代沈夫人在世时偏爱莳花种草整个京城都有名。现今老夫人虽已过世这花草却依然有下人精心打理花团锦簇郁郁葱葱煞是醉人。淑妃轻摇玉步环佩叮当身后三步远外亦步亦趋随侍着尚书沈大人太监宫女们则依照吩咐都在后头遥遥随着。
“……哥哥她已然有娠了。”沈淑妃忽道。
沈尚书身子一震：“那……那可有什么办法？”
“办法？”沈淑妃轻笑“本宫的‘办法’上一次已然用了。她又不比那郑贱婢毕竟是多少风雨一起过来的……这一次绝不能轻举妄动你可知里面风声有多紧？万一让皇上起了疑心——”
“可是假使是个男的……”
“那自然便是主上的第四皇儿——大皇子远在离宫身上又背着当年那件事并不足为惧；二皇子是上官皇后的嫡儿不过皇后已死倒也不怕；三皇子是我的孩子只可惜……”淑妃随手在路旁花枝上扯下半朵牡丹放在嘴里咬那娇弱的殷红花瓣“是时候了该叫侄女儿们进宫里去了。”
“娘娘这两个女儿我都是悉心教养的琴棋书画针黹女红丝毫不敢轻慢。”
“那些有用但是没什么大用。你以为皇上是谁？禁城中是个什么所在？哪个女子不是四角俱全貌比天仙？你以为本宫便是靠着琴棋书画针黹女红这些玩意儿熬过几次杀身之祸、熬过上官皇后的死、熬到今天这个位置的？”淑妃娘娘冷笑把半朵撕揉得稀烂的花丢在地上看都不看一眼。
沈尚书垂手道：“娘娘……下官驽钝。”
沈淑妃冷哼一声：“你倒知道自己‘驽钝’了？比起咱们父亲你实在是差得太远了！你别忘了我们沈家一非名门二非功臣我们是三代外戚半个朝堂的公敌。可现下连宫中都在传淳儿敦儿仗着我在里头走刀尖子拼出的那一点子脸面在京里越无法无天了——你真是教的好儿子啊！”
这话说的极重沈尚书只觉汗流浃背待要分辨又不敢何况自己那两个儿子的确是有些不检点之处——可是哪家高官的少爷不是这样的呢？妹妹实在也太苛求了些。
沈淑妃见他面色古怪知道这个哥哥并未真听进去不由暗自摇头叹息。说到底总是无奈她不过是一个女人步步如履薄冰自顾不暇纵有天大手段也只能在内闱翻云覆雨也出不得这高高的黄瓦红墙——外头是只属于男人的世界。
兄妹二人沉默着只在花园中徐徐而行。来到凉亭外尚书沈恪忙三步并作两步赶上前去亲手卷起垂挂的湘妃竹帘。亭内早已摆满了各色蔬果蜜饯沈尚书引淑妃娘娘落座毕恭毕敬道：“两个犬子虽有些顽劣可都还算有孝心的——这不淳儿虽南下游历去了可依然还记得娘娘省亲的日子呢；这可是今年的新云雾是淳儿顶着大日头亲自看着那些茶女们挑着尖子掐下来的。”
沈淑妃听闻此言面色也微微和缓叹道：“我不要这些虚妄只求你们也多替我想想也就是了……”话虽如此却毕竟舒心轻轻端起茶来送到口边。
——下一刻最以端庄贤淑、泰山崩于前而色不变著称的淑妃娘娘却突然将满口的茶水倒喷出来脸上都变了色只是拼命地咳嗽。
尚书沈恪给吓得愣住忙问：“娘娘娘娘！您怎么了？”
沈淑妃犹自咳嗽无法答话只是怒瞪他端的是秋波如电眸光似雪。
沈恪忽然醒悟忙端起自己面前的那盏茶轻轻抿上一口……这一抿顿时气得他满面通红青筋暴跳。沈尚书当即将那茶盏摔在地上厉喝道：“去把茶房的人统统捆起来不拘是谁一人先抽十鞭子再说！”
——原来不知是出了什么错处那上好的云雾茶中竟被人搁了满把的咸盐又苦又涩难以入口。淑妃娘娘全无提防适才走得又实在有些渴了便着了道一下子仪态尽失狼狈不堪。至于尚书沈恪本来百般讨好还来不及的此时更觉大伤脸面又害怕妹妹不欢而去也难怪他怒冲冠了。