山石堆放得很有意境，曲径在微微长着青苔的石间延伸。
慈禧缓步走在弯弯的石板路上，李莲英在身旁伺候着，后边跟着几个宫女。
“小李子。”慈禧停下了脚步，眼睛望着山石上种的一棵松树。
“嗻。”李莲英打千。
“免了罢。”慈禧轻叹一声，眼神定了定，“荣禄出发了？”
“回老佛爷，荣大人几天前出发的，奴才估摸着现在已经到天津了。”李莲英笑道。
“皇上的折子我看了。”慈禧接着走。李莲英跟在身旁问：“老佛爷可有定夺？”
“还能有什么定夺？”慈禧反问。
李莲英噎了一下，笑容僵在脸上。
慈禧道：“这折子，准也得准，不准也得准。”
李莲英忙问：“为何？”
慈禧又叹一声，“我这心里边担心的几桩事儿打着堆来，我一个老太婆能怎么办？也只能这么着了。”
“老佛爷的意思是？”李莲英好像有点懂了。
慈禧看了他一眼，微微点头，“皇帝再折腾，也就那么回事儿，我真正怕的是……”说到这里，慈禧没有继续说。
“北……”李莲英脱口而出了一个字。但他说出这个字之后，也自知失言，连忙跪下请安。
“起来罢，小李子，你懂我的心思，这是好事。”慈禧似乎没有什么怒气。
李莲英起来了，慈禧道：“统旗新军还在练，前儿个传来个消息，说是辅助载振练军的那个赵青山烧了香河县的城门？”
李莲英怒道：“回老佛爷，千真万确，此等狂徒，着实大逆不道！”
看到李莲英的表情，慈禧反而露出了一丝微笑：“这个人……”
李莲英接口：“老佛爷理应下懿旨，将此狂徒……”
“小李子。”慈禧打断了他，“烧了个城门，能证明什么？载振有多少货我清楚的很，这统旗军真要拉扯起来，还是不能靠他，我们满人，牢牢抓着兵权就是。这赵青山是秀莹那丫头推荐的，我掂量着也差不到哪去，有才之人，总有些怪癖，人之常情。”
“就怕他……”李莲英还想说。
“怕什么？”慈禧微微有些不快，“关于这个人，咱们走着看，洋人地界出来的泥猴子，还能翻了天去？倒是现在皇帝给的这个折子，我准了，他保举的那个人，得用，不得不用。用的好，是咱大清的好臣子，用的不好，就是……”说到这里，慈禧眼中一寒，闭口不言。
“老佛爷打算怎么着？”李莲英喘了口气，似是慈禧的表情让他有点慌张。
“升官，官越大，他在京城待得越牢靠，天子脚下住久了，兵也就带不了了。”慈禧缓缓道。
李莲英明白了，高声道：“老佛爷英明！”
慈禧冷声道：“英明什么？权宜之计罢了，还要看荣禄在天津收的住那些将官不，收的住，这计成了，要是收不住……”
李莲英道：“老佛爷果真英明，早有准备！”
慈禧向前迈步，李莲英忙上去搀扶。慈禧边走边道：“朝廷有兵才行。甲午和日本人打了一仗，面子丢光了，到处都是求变的声音，荣禄当了总理各国事务大臣，督建北洋新军，袁世凯就是他和李鸿章奏派的，现在可好，兵练出来了，荣禄倒管不了事儿了。这个袁世凯，当真不可小觑，现在我授荣禄授直隶总督兼北洋大臣，也是指望着荣禄曾经那点威望，可以镇得住。”
李莲英道：“荣大人必定马到成功。”
慈禧点头，“应该没有什么大问题。我正琢磨着把袁世凯弄到北京来，让荣禄去管北洋，皇帝就给我上了这么个折子，他想干嘛我清楚的很，无非就是想拉拢袁世凯，借着他手上的新军争权夺位。顺势骑驴，这事儿倒好办了。”