在六七月间，日本政府找出种种借口不断对朝鲜增兵，而李鸿章先是低估了日本人的野心、后来又寄希望于列强的调停，应对上瞻前顾后，既没选择大举增兵朝鲜抢占先手、也没让清军撤出朝鲜以绝日人口实（这招未必能够阻止日本开战，但清军退到国内打自卫战的话，无论是后勤还是士气，都会比历史上在朝鲜跟鬼子决战要有利很多。），而国内的战备工作也极为拖沓，这就让日本政府坚定了开战的决心。
7月日，不久前刚刚强行入驻汉城的日军在亲日的朝鲜开化党人的带路下突袭朝鲜王宫，随后囚禁朝鲜国王李熙和掌握实权的闵妃，建立了由兴宣大院君李昰应为首的朝鲜新政府，日本由此获得了政治上的完全主动，而中日两国也在事实上进入了战争状态，不过这时双方都没有立即宣战。
7月25日，日本海军第一游击队在丰岛附近海域与完成护航任务后正在回国途中的北洋水师济远小队遭遇，一游司令官坪井航三见实力对比非常有利，当即下令发起进攻，以不宣而战的方式正式拉开了甲午战争的大幕
由于双方的实力对比极为悬殊，这场海战的胜负是没有任何悬念的，但令李晖意想不到的是，济远号在这个时空居然作出了跟历史完全上不一样的抉择。
历史上济远号一开始的逃跑其实无可厚非，因为当时是必败的局面，济远小队碰上一游四舰中的随便一艘都必败无疑，何况是同时对上三艘；方伯谦真正罪该万死的，是两艘清军运输船误入战场后，他不但没有下令济远号转向迎敌拖住敌人为友军撤离赢得时间，甚至都没有对友军发出警告，还挂起日本海军旗误导两艘运输船令其没能及时发现危险（就算想要投降也只需要挂出白旗，方伯谦在两艘运输船误入战场的时候挂起日本海军旗【军舰的桅杆更高、视野比运输船大很多，所以济远号看到两艘运输船的时候，后者还没看到济远号。】，用心昭然若揭。），存心是想牺牲这两艘运输船来拖住敌人、以便自己能够逃出生天。
最终方伯谦的毒计得逞，两艘运输船一沉一降，上千名爱国官兵葬身海底、大量军械银两被日军缴获，而济远号不但成功逃走，还凭借着方伯谦编造出来的虚假战绩赢得了李鸿章的嘉奖
可这个时空的丰岛海战却与历史上大不相同，在发现友军误入战场后，济远号第一时间就对他们发出了警报，更没有挂上日本海军旗误导对方，使得高升号与操江号都及时地躲进了日舰开不进去的浅水区、最终逃过一劫。
而济远号却因此被三艘日舰围攻，没过多久就因为中弹太多倾覆沉没了，由于日舰“浪速”号的舰长东乡平八郎命令机关炮对海面上残存的济远号官兵疯狂扫射，济远号上近两百名官兵中最后仅有七人靠着过人的水性与机灵侥幸生还，自管带方伯谦、帮带大副沈寿昌以下全部军官尽数罹难
北洋水师上下得知这一噩耗后无不悲愤，而李晖第一时间的反应却是无比地惊愕，“什么？方伯谦居然殉国了？这怎么可能？”