日月如梭，光阴似箭，弹指间已三载。三年来经过林海的整肃一大批贪官污吏被治罪，一批清明的年轻有为之士走马上任，致力于革新，官场整顿已初见成效。
这日，贾敏收到京城母亲的一封信，打开读完之后，不禁双眉微蹙，起身到书房来找林海。
“阿海，你看，这怎么办？”贾敏将信递给林海。
林海略带疑惑的接过信来，打开一看。原来这封信与以往家书互致问候不同，内容措辞委婉，但又不容人拒绝。
原来，贾敏为荣国公的嫡生女儿。贾家也算是家门显赫，一门二公，贾氏兄弟双双被封宁国公、荣国公，荣国公尤其得皇帝信任。但两位国公均人丁单薄，宁国公一脉单传；荣国公原来有一儿一女，但儿子英年早逝，其孙贾珠也在新婚后不久给皇上办差时出了意外，留下寡妇李纨。皇上念荣国公之好，不忍贾家绝后，便做主过继了贾家近支贾赫、贾政为子，并将爵位传给贾赫，将贾政也封了官职。
不久，贾珠的妻子李纨竟然发现自己怀了身孕，而此时新主人们早已喜气洋洋入主荣国府。尽管十个月后，李纨产下一子贾兰，但木已成舟，本来的正经主子，反而处处受人排挤。贾兰年纪尚幼，为了贾兰的安全，李纨韬光隐晦，大门不出二门不迈，诸事不管，守拙装愚，只用心养育贾兰。而贾母因恨李纨新婚即克死最爱的孙子，对李纨母子不闻不问，以至李氏母子生活更加艰难。
贾氏两兄弟原来只是与荣国公血缘较近的一个旁支，家境只是一般富裕。平日里小心翼翼的讨好贾家的老太君，每天请安问好到比对亲生父母还殷勤，算计着得到一些好处。不想，贾珠死后，天大的富贵真的落在他们身上。入主荣国府不仅接管了如此一大笔产业更得到了封赏，接触到上流阶层，过起了非同一般的荣华生活，得意忘形之下，平日里隐藏起来的粗鄙、贪婪一下子冒出来，更觉着天下间的便宜都该他们沾，好处都该他们得，行事没有大家风范，只是一味算计。