永乐四年春，久留于京城的陈天平终于是要返回安南了，远在安南的黎氏国王一再对大明表示“恭顺”，愿意迎接陈天平回安南为王。永乐帝没有不允许陈天平回国的道理，下圣旨命陈天平“治任以行”，使臣聂聪陪同。并命广西总兵、征南将军韩观派左副将军黄中、右副将军吕毅、大理寺卿薛品等人率官兵五千人护送。永乐帝赐陈天平绮罗纱衣各二袭、钞一万贯、告诫他要宽仁待下，悉心防患，又封黎氏为顺化郡公，以示安抚。
一行人走了两个月，陈天平进入安南境内，到达丘温，黎氏派陪臣黄晦卿等人前来迎接，还以牛酒犒劳护送的明军，卑辞云：“属有微疾，已约嘉林奉迓矣”。黄中等心存疑惑，派骑兵四出侦察，也未发现可疑之处，一路上都是迎接的安南百姓，明军过隘留、鸡陵，进至芹站，周围山道险峻加上大雨泥泞，队伍已不成列。
突然，雨雾之中，安南军队伏兵四出，鼓噪之声，震动山谷，似有千军万马，将明军全部包围，一名安南将领隔涧遥呼道：“远夷不敢抗大国，犯王师，缘天平实疏远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听，劳师旅，死有余责，今幸而杀之，以谢天子，吾王即当上表待罪，天兵远临，小国贫乏，不足以久淹从者”。
安南伏兵并不与明军交战，只是突入队中，将陈天平虏走，黄中等人出于意外，又迫于形势，无力抵抗，只好眼看着陈天平被杀，与陈天平同行的大明使臣聂聪等人死于乱军之中。大理寺卿薛品虽幸免于难，但因职责所在，义不偷生，面南朝圣，自尽而亡。无奈之下，黄中等人引兵而还。
安南黎氏欺骗了大明，也欺骗了永乐帝。十五日后，黄中等人的奏表到了永乐帝的手上，永乐帝勃然大怒！一个安南就敢如此，如果不严惩，那此事一旦传开，向大明称臣纳贡的各小国绝对会有样学样。再加上之前南安对广西思明府，云南宁远州，还有占城的侵略，“杀土官，征其银”；“威逼近边土官，致其骇散”，南安已经成为大明西南边境的最大乱源，马上打天下的永乐帝怎能不征讨？！
大殿之上，永乐帝怒吼道：“蕞尔小丑，罪恶滔天，犹敢潜伏奸谋，肆毒如此，朕推诚容纳，乃为所欺，此而不诛，兵则奚用？！”
靖难第二功臣成国公朱能带头应命：“逆贼罪大，天地不容，臣请仗天威，一举歼灭之。”
随后永乐帝在奉享太庙后，返回奉天殿，决心出兵安南!命成国公朱能佩征夷将军印，为总兵官；西平侯沐晟佩征夷副将军印，为左副将军；新城侯张辅为右将军，丰城侯李彬为参将，云阳伯陈旭为右参将，分统“两畿、荆、湖、闽、浙、广西兵出广西凭祥”，统“巴蜀、建昌、云贵兵出云南蒙自”，总共大军三十万远征安南，对外号称八十万大军！
夸大出兵数量，一向是中原皇朝的习惯，对付小国，更要如此。不要说夸大人数是自我安慰，所谓不战而屈人之兵，其实就是心理战的最高境界。试想一下，一个小小的西南小国，其内部本来就不稳，再听到征讨大军有八十万，一人一口唾沫就可以淹死胡氏父子，这仗还没打胡氏父子就被吓了个半死，更何况是南安的小兵。未战气势先弱三分，安南各军只能死守城池，被动挨打，大明军队的胜算不仅多了三分，更掌握了整个战场的主动权，想打你哪里就打你哪里，不想打你哪里就不打你哪里！
靖难之役打了三年，无论是北兵还是南兵都损失惨重，南京的京军主力：三千、五军、神机营在战后几乎是被迫重组。永乐四年，战争才过去四年，大明如果真拿得出八十万大军，那肯定是砸锅卖铁才凑出来的大军。永乐帝不可能为了一个小小的安南而倾巢而出，将北方最大的威胁蒙元残部置之不理。