第一章新年
大洪历六百三十三年的新年终于在人们的翘首以盼中姗姗来临了。对于黄族人来说，新年是他们最重要的一个节日，庆贺往年的收获，祈祷来年的好运，是新年当中必须要举办的活动。今年与往年分外的不同，因为在过去的一年里，人们经历了太多的苦难，他们都将希望寄托在未来的一年里，期盼帝国太平，生活安定。虽然很多人都明白这个希望非常渺茫，但为了心中那一点点尚存的希望，他们还是烧香拜佛，祭祖供神，指望着神佛祖先给自己以保佑。
似乎为了满足一下百姓心中那一点点可怜的愿望，各方的枭雄们大都不约而同地停下了前进的步伐。在金鸡关，鞑凶左贤王组织了一次猛烈的进攻后，在新年的头一天将部队后撤了三十里；在并州北部，鞑凶右贤王作出了进攻骥州的态势，却并没有付诸行动；在湖州，光明教轰轰烈烈地占领了江陵、樊城、江夏三座大城后，并没有继续向四周扩张，而是展开了安抚百姓，恢复集市的行动；吴州方向，帝国东海军团已进入上清江，对沿江孙宣控制的江镇、祝阳、竟陵等城进行了一系列打击，虽然没有登陆占领城池，但也牵制了孙宣的大部兵力，使他一时之间没有余力继续扩张；南宫布武的闪电军团在秦州和骥州的边境线上各部署了五万以上的兵力，却也暂时没有开展行动，其意图不明；风夕舞手下的吕子岳率领六万大军占领乐城、平城、阿城三城后，也按兵未动，静等着张觉与小日人的决战结果。
正如九公主刘韵所说，小日民族确实是一个穷凶极恶的民族，在这新年之际也不让帝国子民有一日的安宁。大洪历六百三十二年十二月二十八日，就在人们忙碌着迎接新年之际，三万小日军队突然自齐州半岛登陆，一路向内陆推进，沿途之上采取了烧光、杀光、抢光的三光政策，无数帝国子民丧生在小日人的屠刀之下，无数的房屋在大火中化为灰烬。三天后，也就是大洪历六百三十三年正月初一，小日军队到达了齐州东部大城——登州城之下，并随即向登州城发起了攻击。
张觉虽然是平民出身，爱国之心却非常强烈，在得知小日人进入齐州的消息后，立即放弃了对泉城的围攻，迅速回兵东进，一面令登州城的守将左克诚固城死守，务必将小日军阻挡在登州城脚下，于是一场轰轰烈烈的大战在登州城迅即展开。
皇城的阿丽亚娜宫中，琴瑟之声悠扬，仁和帝斜躺在锦榻之上，正在欣赏一群舞女的轻歌曼舞。依偎在他旁边的惠妃用小巧的银刀不时地切下一小片蜜儿瓜的内瓤，轻轻放进他的嘴里。整个阿丽亚娜宫的气氛显得祥和、欢乐。
蜜儿瓜产自遥远的西域，味道甜美，是一种极上乘的瓜果，原是密哈国的贡品，市面上流通的极少，除了皇亲国戚、高官重臣和世家富户外，等闲人家很难消费得起。西域诸国成立西域联盟后，就不再朝贡了，皇家也就断了蜜儿瓜的一条最重要的来源，只得花高价从市面上购买。可自从一年多前鞑凶军占领甘州后，西行的商路不通，蜜儿瓜的来源就更少了，只有极少数要钱不要命的商人才敢冒着极大的风险从西域弄回一些，当然价格也就高上天了，尤其是在这个不是吃瓜的季节，市面上一斤蜜儿瓜已卖到一个金币以上，相当于普通的三口之家十天的日常开销，而且还是有价无市！
不过作为帝国的最高掌权者，无论是多么昂贵的东西，仁和帝都是有权享受的，何况同其它昂贵的消费品相比，蜜儿瓜也算不了什么，因此，虽然不是吃瓜的季节，虽然市面上这东西极少，皇宫之中蜜儿瓜却从没有少过。
仁和帝今天的心情也不错，西边的鞑凶军后撤了，吴州孙宣的强劲攻势被东海军团遏制，齐州的张觉也被小日人拖住了，帝国应该有一段时间的平静。因此在白天的新年祭上，他命宫廷祭祀官读了一篇热情洋溢的祭词。虽然那篇祭词有些太长，让身体不太好的仁和帝站立得有些吃不消，但看到群臣一个个兴奋的面孔，他还是大为高兴。
“爱妃，前次多亏你出了一个主意，让秦重做了天下兵马大元帅，不然今年过年哪会有这样太平的日子？朕得好好奖赏你。”仁和帝从惠妃手中接过一片蜜儿瓜，放到她樱红的小嘴里，眯着眼睛说道。
“这都是陛下英明，果断地任命了秦重，并听从了他撤回东海军团的建议，才至有今日的安定局面，臣妾怎敢居功？”惠妃将嘴里的蜜儿瓜胡乱嚼了两下就吞了下去，迅速回答道。
“哎，不能这么说。”仁和帝看见她被尚未嚼碎的蜜儿瓜噎了一下，赶紧伸手拍了拍她的背，“若是没有你的建议，朕也不会想到用秦重来做天下兵马大元帅，这是一个驱狼吞虎之计，狼是秦重，虎是南宫长春。想不到的是这条狼又想出了一条驱狼吞虎之计，只不过这次狼是小日人，而虎是张觉罢了！”
惠妃扑哧一笑，说道：“陛下把南宫长春和张觉比作是虎，把小日人比作是狼都很合适，只是把秦重比作是狼就有些冤枉他了，要知道狼是凶残、狡猾又缺乏忠心的动物，秦重对陛下可是忠心耿耿，并不太像狼哩！”
仁和帝微笑着点头道：“爱妃说的倒也是，秦重虽然狡猾狠辣，权力**又极大，但对朕倒是忠心一片，与他比起来，南宫长春则更像是狼。”
惠妃娇笑道：“陛下英明，对他们二人认识得很清楚。听说南宫长春这段时间低调得很，不知道是什么原因。”