“五月有落梅风，江南为信风。”
灞上号商船上，皮肤黝黑的老船长站在艉楼甲板上，面对着茫茫大海碧波说道。落梅风，就是梅雨季节之后出现的东南季风。汉代之时，人们就已经懂得利用季风航行。
“不过在以前，大家对季风的利息还比较被动。以前我们扬帆出海，乘着夏天的东南季风下南洋。到了那边之后，把货卖掉，却不能返回。我们还得等到冬天的西北季风返航，一等就是五个月。”
程咬金嚼着一根牛肉干，看着海上的海鸥心不在焉。
他以前是个地主，对于航海这些并不懂。根本不知道如今的航海技术有多么大的飞跃。
“以前海贸没有如今这么兴旺，最大的一个原因不是船只，造船技术不是关键，关键是航海技术。那时没有罗盘指南针，也没有六分仪定位，在海上航行，全凭运气，说是赌命也不为过。”
一条航线，一张海图，就是最珍贵的宝物，绝对是一个海商家族世代珍传的宝物。而且这样的图，只有船长掌握。哪怕是舵手等人，全程航行，可也掌握不了。因为他们不知道如何辨认方向，更不知道定位，连身处在哪都不知道。
只有船长才能掌握航线和定位，这都是他们几十年时间一点一点跟着老船长学下来的。一名合格的船长，必须十分熟悉海面和海中的自然物，比如鸟类、鱼类、水流、浮木、海草、水色甚至是云层、风势等等。
有些船长总是在船上装上一笼乌鸦，当船长觉得将靠近陆地的时候，他就会放飞笼中的鸟儿。如果乌鸦在船的周围漫无目的飞，就说明离陆地还远。而如果乌鸦朝某个方向飞去，那他就会开船随乌鸦飞去的方向，这必然是驶向陆地的方向。
以前的船长，哪怕是经验极丰富的船长，他们的一生也只跑一条固定的航线。因为他们的那些经验，脑子里的航线海图，其实都是前人总结下来的，是固定的路线图，而不是寻找的方法。
整个航线图，由无数的固定目标做为参照，如果偏离一个参照物，那他可能就会迷失在海上。让他们去跑一条陌生的航线，根本不可能。
“以前我跑南洋，每次总是得小心翼翼的保持与岸边较近的距离航行，通过能看到的陆地特征，来判断修正航行。甚至我们只在白天航行，晚上就停泊在港内或抛锚在海面。我们宁愿绕着海岸迂回航行，也不敢直舵向南。”
“我的老师一直告诫我，不要冒险出海到望不见陆地的洋面上去。因为沿岸航行碰到暗礁和浅滩的危险虽高，但也比迷失和沉没在大海里可怕。”
程咬金问，“就不能掌握方向，看星星什么的，你们现在不就是通过星星来判断方向吗？”
“以前没这本事。”
老船长很直接的说道。
那时大家出海航行，都沿海岸航行，一怕迷失方向，二怕远洋中的风暴，三是怕海盗。但归根到底，最重要的还是第一个原因。
而现在，李超发明了罗盘和六分仪，于是大家能在海上准确的找到方向，知道自己的位置，哪怕有远洋风暴和海盗的威胁，可船长们却敢于穿洋航行了。
“就比如我们去百济新罗，从登州向东直航，顺风之时只要三天就到。但在以前，却没有几个敢这样穿洋。都是通过乌湖群岛先到辽南，然后沿着辽东海岸一直到三韩半岛，再继续沿海一直到新罗。整整绕了一个巨大的弯，三天的航程，却可能要航行两三月。”
只有老船长这样长年跑海上的人，才真正的能了解到，李超发明的罗盘和六分仪的伟大之处。在海上航行，尤其是远航，最重要的就是确定船只的方向。
以前的人都是靠白天观察太阳的高度，夜间观察北极星的方向来判断所处的位置。但这种方式，误差依然极大。而在茫茫大海上，一点点误差，有时都能失之毫厘，谬之千里。
尤其是在天气恶劣的情况下，无法看到太阳和北极星。于是后来有了简易的罗盘，在一块磁石上摩擦一个铁针，使其产生磁性，并将其固定在一根稻草上，悬浮在一碗水里，这样有了磁性的铁针就会自动指向北方。
李超发明的罗盘，其实是改进型。航海磁罗盘能连续测量出所有的水平方向，精确度在三度以内。
一开始李超的航海罗盘推出的时候，许多船长由于不明白原理，觉得这东西十分神秘，也并不是太相信。不过后来发现罗盘非常稳定可靠，于是迅速的又流行了起来。
复矩、牵星板，都是利用北极星高度来定位。不过这些仪器的误差还较大，李超拿出了六分仪，用它测量某一时刻太阳和其它天体与海平线或地平线的夹角，以便迅速的得知海船所处的经伟度。
六分仪具有扇状外形，组成的部份包括一架小望远镜，一个半透明半返射的固定平面镜，一个与指标相连的活动反射镜。