回到房里当然是欢声笑语，胖倌醒了，正在逗他玩。看到朱宣走进来，妙姐儿抱着胖倌先让丫头们传饭：“让人去看了几次，说表哥书房里没有传饭，想着你回来吃，所以都在等你。”三个孩子都饿了，撑着等东西，看到父亲进来都是喜笑颜开。
等饭的这一会儿，朱宣伏下身子来看看睁着眼睛的胖倌，咧着嘴这样子才可以往笑上靠一点儿边。。。。。。
新到的盐务孙大人在南平王这里碰了钉子，着实烦闷了几天，对着一大堆的亏空，还有太子殿下新到的一封信，信里当然是催要银子。太子殿下要笼统人，一样是需要花钱。
每天只是烦闷的孙大人眉头越皱越紧，太子殿下还以为盐务上多有钱，不，应该说太子殿下很明白盐务上是一本烂帐，所以才要在这上面弄钱，孙大人不能不叹一口气，这烂账上怎么弄钱，弄不多亏空的多把我也放进去，还是我走了也留一顿找不头的条子在这里，往前面的吕大人，郭大人等人身上推。
“大人，这几天里愁眉不展的，莫非是有什么心事不成？”说这话的是盐务上的一位官吏，是蒋家两兄弟推荐的宗有仁，先是在铜矿上呆了，去年才调到盐务上来，在这里就无人知道宗有仁是蒋家兄弟推荐来的，至少有心知道的人是要好好打听一下才行。
一般的人只知道这是铜矿上调来的人，宗有仁则是说铜矿上太冷，调回城里来舒服，看到孙大人眉头天天紧锁，宗有仁不慌不忙地尽一下下属的问候。
刚来到这里，迎面一块大砖头的孙大人当然是不会对宗有仁说，只是道：“没事。”慢慢踱步走到后面去，还是要和自己带来的人去商议：“太子殿下要钱，这事情怎么办？”
当然是先从盐务上支用，支用以后要怎么补？孙大人出京的时候是随身带出来两个人，是太子殿下给的人，孙大人原先觉得是拘束，现在乐得事事同他们商议，让他们拿主意才好，这我没有主意。
“倒是有人来找我，说要用大批的盐，如果能直接从盐矿上走，省了好些事，”一个人说出来：“他倒不是为省税金，只是图省事，”一个人说出来，另一个人不说话。孙大人心知肚明，看来这两个人是商议好的。
孙大人到任不到十天，就开始要与私盐打交道，也是多年为官，年富力强三十多岁的孙大人只能叹气，盐务上挣钱当然是能是私盐，这一点儿上谁都知道，可是只这几天的功夫就要往水里趟了，想到这里，孙大人对于第一位吕大人的官声官绩深表怀疑，两年抹平两百万，这两百万是从哪里来的？哼可想而知。
“能让太子殿下满意就行，”孙大人含糊不清地道：“有什么事情我可以行方便。”三个人在后堂里商议了多次，跟的两个人这才把话在今天说出来，事实上新官一到任，就有人来请客来结交来认识，也是要考虑清楚才能说出来。
清晨的时辰点儿上，花上犹有露珠，草上犹在湿润，乌珍象平时一样，从马棚里牵出王妃的马，小郡主的马和自己的马来，一共是五、六匹，乌珍只要一个人就可以去了。
穿过庭院里洒扫的人，乌珍往大门而去。角门一般开的晚，起早的乌珍向来是从大门出去，与门房的人笑一笑，乌珍牵着马出了王府。
大街上也还行人不多，赶着马到了城门也才刚开，就是守城门的士兵也认识这位小子衣服出来遛马的人，也知道她其实是个丫头，任由乌珍赶着马儿出去，几匹马都是神骏的，士兵们向来是用眼馋的目光看几眼。
城外下了官道，就是一片野地，向来是乌珍遛马的好地方。在这里和马儿在一起，也是乌珍可以畅快地欢笑时，在王府里，对着娟秀斯文的丫头们，乌珍心里也是有几分不舒服，好在相了一次亲，买了无数东西，南平王夫妻尴尬得不行，袁将军失望的不行，只有乌珍高兴了。也有人给我买东西，以后丫头们再在一起看得的东西，乌珍决定也上去说一句：“我也有。”样样都有，除了手打的银簪子弄不来，街上卖的都弄了来。
骑着王妃的白马跑一程再回来时，其余几匹散在野地上的马儿身边多了一个人，正在小心翼翼地接近那马，一面嘴里念念有词；“别踢我啊，我是来找人的。”这个人是乌珍认识的，也是妙姐儿认识的。一身崭新的新长衫，头上戴着一个大帽子，也是崭新的，这个人是沈家四姨娘的弟弟张堂。
“你走开。”乌珍嘴里是凶巴巴的，脸上却是笑嘻嘻的，这有十几天的时光，张堂天天早上都出现在这里。此时的张堂听到乌珍的声音，赶快笑着回过头来，把手里的一个盒子举起来：“豆花和肉包子，你喜欢吃的那一家。”
乌珍从白马上跳下来，笑逐颜开接过盒子不管不顾地在草地上坐下来打开盒子就是一口，身边的张堂也是一脸笑容，把手里拿着一个垫子铺在草地上，垫子上绣的还是鸳鸯在戏水。乌珍毫不客气地就坐上去，这几天里已经坐习惯了，铺开了坐在上面当然是比坐在露水未干的草地上舒服。
以前是不成气候的张堂在铜矿上呆了这么久，吊儿郎当的气质被磨去不少，蒋家兄弟觉得这个人还有救药，也是对他下过功夫在身上。作为美貌的四姨娘的弟弟，张堂是长得还可以，看上去一张斯文的小白脸。
看着乌珍吃得飞快，张堂把豆花打开来递过去：“这里有稀的，你喝两口，别噎着你才是。”不懂姑娘规矩的乌珍就伸过头来在张堂手上喝两口，再接着吃肉包子，一气吃了四、五个才想起来问张堂：“你吃？”
“你吃吧你吃吧，你吃完了我再吃。”张堂第一次来献殷勤就饿到自己，原本以为充足的两人份早点被乌珍一个人吃了个精光，吃光了舔嘴唇的时候才知道问一句：“你吃了？”
今天吃了四、五个就知道问一声儿，已经算是有进步，张堂嘿嘿笑着看乌珍吃东西，这是张堂发现的乌珍第一个讨人喜欢的地方，就是吃东西很香，看着她吃就觉得心里舒服。自从见识过乌珍的饭量，张堂就次次带的充足，不会再把自己饿到。帮人送早点饿到自己，说出去真是笑话。
乌珍吃过以后就唿哨着赶着马在野地里跑，张堂这才开始吃，把剩下的吃完以后，看到乌珍已经在马上了，张堂把乌珍坐着的垫子收起来，对着十几步远的乌珍招招手大声说一声儿：“我回去了。”
马上的乌珍就回头来点头笑笑，两个人就此分手。张堂心满意足的往城里去，乌珍继续在野地里遛她的马。这样的事情已经持续了十几天，乌珍回来谁也不说，王府里的妙姐儿还被蒙在鼓里，不知道这位名份不正的“张舅爷”在追求乌珍。
这个要归功于三姨娘回去以后，就想着主意要对大姑娘献殷勤，可是乌珍脸太黑，找来找去这个殷勤献不上，找不到与乌珍相配的人。三姨娘就对着四姨娘当成笑话来说，卫夫人回沈家，姨娘们当然是抱成团，三姨娘莫名地和四姨娘好了不少。
四姨娘再当成笑话对回来过年的弟弟张堂说了，然后也想献殷勤：“听说是大姑娘要出嫁妆，你认识的人里面，有不挑捡的帮着说一下，事情成了，大姑娘一定会喜欢的。”
就是做姐姐的四姨娘也不会想到，弟弟张堂动了心思。此时穿过长街的张堂，在小巷子里的一户门前停下来，自己推门进去，门里是三间房子，一个小小窄巴的院子，还种着一棵槐树，树下一个人正在磨刀石上磨刀，看到张堂回来道：“张大哥，你是去你姐姐那里了？”
妙姐儿回到封地上，沈居安和卫夫人商议过，齐家搬了过来，离妙姐儿也近，三位姨娘当然也跟到这里来住，原来的房子只得几个家人看着，随便看着那里的铺子。
张堂把手里的垫子放到身后去，摇头道：“没有，我出去转转。”磨刀的人只是咧着嘴笑：“张大哥，俺哥托人捎来话儿，问你什么时候回矿上去，俺哥想你哩。”磨刀的人小莫就是铜矿上莫厨师的兄弟，张堂一直是借住在小莫家里。
“我过几天就回去，”张堂说着就想先去房里把身后的垫子放下来再说，小莫张口先揭破了：“你那手里的东西我早就知道了，鸳鸯戏水的垫子，有姑娘一大早儿会和你约会吗？这样早上就跑出来的别又不是正经人家的，张大哥，你现在算是有身份的人了，可不能乱找人家。我有朋友可以帮你说一家有家底儿的，姑娘家开着当铺。。。。。。”
张堂一听也不藏着了，只是为不好意思还是放在身后，赶快笑着道：“清白的哩，”就是脸太黑，张堂是认真回想过乌珍的容貌，可是怎么也想不起来，找个理由请了假回来，先去王府里给妙姐儿请安，妙姐儿想着张堂最近事事勤谨，也见了。张堂才得以见了乌珍一面，是认真看了看，黑是黑，可是五官鼻子眼睛都端正，年纪也不小了，三十多岁的张堂决定追求乌珍去。
在铜矿上呆了这么久，看惯了官员们的威严和官腔，二流子一样混了多年的张堂是脸上笑嘻嘻对着他们，其实心里也一般，看到我们家大姑娘，你们都得跪下来。这个原因就是大姑娘有权势，所以跟乌珍要是成亲，只是想想以后一路光明。
张堂的追求方式就是每天去给乌珍送吃的，乌珍早上遛马是张堂在王府外候出来的，候了三天想着怎么能把乌珍约出来，有一天起早了，看到乌珍赶着马从外面回来，从此张堂追求的路上一片光明，而且在追求到手以前，还不会让人知道。
两个人一大早见一面，乌珍吃过以后，张堂吃过，两个人就此分手，这样奇特的追求方式，乌珍很享受，女孩子都有虚荣心，特别是和丫头们住一起的乌珍，虽然说话少，可是听她们说话，订亲的人得了什么东西，一样没有见过的首饰一戴出来，就一起来看评说好不好：“这个式样儿新。”
如果说不好，几个坏丫头背后里一说：“让他重买了好的来。”然后以此为乐，乌珍在脸上表示可笑之余，心里也是想的。耳闻目染，第一个可以看的到就是沈王妃。南平王与自己的小妻子开始恋爱，就在半上午的时候 ，或是下午让人送一件东西来给妙姐儿，只在一个王府里那么点儿路，也要让人跑一趟。
所以订了亲的丫头们都很有理，件件拿王爷来说事儿，背地里大家伙儿就传话：“王爷今天又送了一个什么来。。。。。。”所以袁将军被乌珍宰了一把，乌珍是听得太多，觉得这事情就应该是这样，带我出去就应该给买东西，没有觉得在宰人，也不觉得不好意思。乌珍会有这样的想法，朱宣要担一点儿责任才是。
兴冲冲赶着马回王府的乌珍这十几天里都是兴头儿极高，看到丫头们在一起絮语，也能跟上几句似模似样的话，不再骂人傻蛋，也不再说人不会骑马，只是没有人觉出来乌珍的这种变化。
妙姐儿房里有客人，来看沈王妃和胖倌的是石姨娘，在王爷王妃回来后来到两、三次的石姨娘倒象是在亲戚一样的来看沈王妃，而每次妙姐儿都是立即就请她进来，石姨娘的心里也达到极大的满足。
这么久没有见，石姨娘脸上的气色越发的好了，人也胖了许多，前两次来看沈王妃，不是有孕就是月子里不好久坐，今天来石姨娘觉得可以多说一会儿话。
“小王爷满月了，看着更胖了。”石姨娘此时看着胖倌也是一片欣喜，自己也觉得奇怪，不象以前在王府，看到小王爷们就心里要黯然一下，不喜欢王爷了吗？心里依然是有他。这一位小王爷也十足的象极了王爷。
妙姐儿手里轻轻摇着胖倌的小木床，对石姨娘突然变得比以前还要热情，以前心里永远是有三分距离，现在感觉可亲之极，妙姐儿言笑自如：“表哥说我抱不动，我也抱起来了，天天抱一会儿，现在可不是更胖了，我也能抱得动。”
为了往王府里来的石姨娘，身上是新换的一件锦衣，还是在王府里的时候做的，石姨娘也是喜笑颜开的说闲话的样子：“抱抱就抱得动，夜梅的第二个小子，就是我抱着。”然后告诉王妃：“夜梅和丈夫都是肯干的人，起早归晚的不在家，两个孩子都是我带着。”
现在这样的日子石姨娘实在是喜欢，今天又能多说几句话的样子，话就很多，一一地告诉沈王妃：“大的那个五岁了，也可以帮着照看照看，我今天出来了，是夜梅在家里看着。”
“你何不带了来，让我也瞧瞧。”妙姐儿看着气色很好的石姨娘心里实在是高兴，想想易姨娘嫁了人让人问过，还是闷乏乏的样子，弄得人人都不喜欢。
石姨娘犹豫一下才道：“大的那个晚上跟着我睡呢，我要出门，坐上车，抱着我腿只是哭，我倒是想带来的，只是。。。。。。”沈王妃笑一声道：“只是什么，你下次带了来给我看看，小孩子跟惯了人，一下子闪了他，一定要哭一会儿才行。”
“下次就带了来给王妃看，”石姨娘也立即就笑着答应下来，想想院子里刚才来的桂花树，对沈王妃道：“我们那庄子上面也有一棵大的桂花树呢，几时请王妃去瞧瞧才是。”
再把家里的趣事告诉妙姐儿：“在王府里的时候没有想过这样的日子，夜梅两口子去卖菜，我跟去帮着看着，街上遇到混要钱的人，拿着菜就走，还是我夺下来的。”石姨娘颇有几分得意，以前在王府里虽然是姨娘，也是娇娇女，出去大街上遇到恶霸，也敢叉着腰上去斗。
但是再告诉妙姐儿：“当时穿着一身老蓝色的布褂子，黑色的一条布裙子，要是王妃看到了，一定以为是哪一家的粗使妈妈。”格格笑着的石姨娘此时还是打扮得面容娟秀，手上一条银红色的丝帕掩着口，看上去依然是一个丽人儿。
想想石姨娘描述的场景，妙姐儿不能不笑，也跟着打趣道：“我就看不出来你能这样做。”虽然不缠脚，又有多少力气跟男人斗。石姨娘自己也接着道：“等他走了，我才后怕上来了，当时只想着那菜不容易种出来，庄稼人起早贪晚的侍弄地，才弄得来。”
说到这里，有几分不好意思：“以前从不知道一碟儿菜也要这么辛苦才得来，自己亲眼见到，吃什么都是香的。”一掬米居然有这么多的汗水在里面，还要夹杂上无数的日出星明与月升。石姨娘叹气：“还是现在这样子好。想出去走走就抱着孩子出去走走，回到家里一下子就天黑了，竟然有做不完的事情。”再满意的叹一口气，房里不再孤寂，大孩子跟着睡，晚上给他讲故事儿，听着他说话，哄着他睡觉，等到他睡了，自己闭眼就睡着。
南平王打发走的四个姨娘里，只有石姨娘离开了王府反倒过得滋润起来。妙姐儿微微含笑，看着小木床上的胖倌儿，再看看坐在天暖了刚去掉锦垫的梅花瓷凳子上的石姨娘，心里不知道合不合适劝石姨娘再走一步。
想到这里想起来易姨娘，妙姐儿拜托石姨娘：“有空儿去看看她去吧，听说还是不开心。新嫁的那一家是易将军帐下的，有了胖倌儿后，易大*奶进来看我，我问了她，只说是不开心。”石姨娘一听就笑，对沈王妃道：“她就是这个脾气儿，有点儿事情就这样病蔫蔫的，跟病西施似的。”石姨娘想想易姨娘以前，不是最会装相，现在装王爷也看不到了。
“听说她成亲了我去看过一次，她羞着呢说不好见我，”石姨娘说到这里脸一红，易姨娘对着石姨娘只是哭：“你到是守着呢，我可怎么办，哥哥嫂嫂逼着我嫁，我原说死在家里，想着哥嫂不容易，办了若干的嫁妆，死在家里只是拖累了哥嫂；”
然后再接着哭：“我想着死在这里，过来了一看，他们家办事极其认真，都是按着正室的规矩办，我死在这里，不是又连累了他。。。。。。”想来想去死不成，只能闷蔫蔫地活着。
妙姐儿对着石姨娘面颊上一闪而过的红晕看在眼里只是微笑，想来是易姨娘说石姨娘还心里有表哥，既然还这样想，好心的妙姐儿，有时候滥好人的妙姐儿，喜欢做媒的妙姐儿只是含笑，倒不方便劝石姨娘再走一步儿，让她想着吧。有时候爱才是一种幸福。
“等我回去的时候，我去劝劝她。挺好的人家，不好好过日子，整天闹病儿装起不来，”石姨娘笑吟吟地对着沈王妃打包票：“看我把她从床上拉起来。”以前石姨娘与易姨娘争斗，永远都落于下风，看到易姨娘装来装去，石姨娘气愤之时也曾自己幻想过，一把拉她起来看她还装？
此时的石姨娘在心里问自己，这算不算是在报前仇？问得自己笑微微，管它前仇不前仇。眼前的沈王妃不是拜托了我，妙姐儿听过是笑得弯眉弯眼睛：“也许你去，能劝好她。”看到石姨娘活的这样精神，易姨娘应该有所感悟吧。
院子里的微风吹得门上的竹帘轻轻摇动，妙姐儿细细地问着石姨娘：“想你不是一个乱花钱的人，要是手里有钱，给你找个铺子放着生息好不好？”
石姨娘不能不感动一下，在庄子里住着听的小消息最多，哪一家的姨娘为大妇不容，卷了自己财物出来，外面世道坏人多，不是这个来骗一点儿，就是那个来吓一次。沈王妃专房专宠，原本是情敌，出了府也不必再诸多安置，不想依然是循循关切，就是每个月的月银也按着日子不错的送过去，妙姐儿含笑说过：“你一天不嫁人，这银子一天不少给。”
当下石姨娘把自己的底细和盘托出：“去了夜梅家里，只种着几亩地，我再带着几车东西去，还是现找的房子，我看着不是常法儿，把钱都给了他们，重新起了房子，剩的钱置办了一百亩地。他们也肯干，雇了几个人种地，现在日子越发的好过了，刚去的时候洗衣服的活儿我都帮着做过，现在倒有两个粗使的人在。”
石姨娘微笑不已，我也老太太了，去年过生日，夜梅做上一件红衣服给石姨娘穿，是石姨娘没有穿，月银还在拿，穿它难以再见王妃。只是想一想就是穿了，也没有人说话，心里得意把衣服收起来，有时候打开箱子拿东西看到就用手摩挲一回，心里只有高兴的。
一一地问过来，妙姐儿也放心，笑容满面对石姨娘道：“你以后缺什么，只管来找我就是。要是我不在家，去铺子里找管事的，交待过他们照看你。”
两个人心里都是讶然，这样的谈话温馨又和契，是亲戚吗还是知己？都不是，居然絮絮叨叨地坐在这里说起来这个来了。
近中午，石姨娘颇有几分恋恋不舍地告辞，还想坐一会儿，只是怕遇到王爷，有如闲云野鹤一样的石姨娘在廊下对着台阶上的沈王妃微笑：“我再来。”