大湖边上这一带气候可能确实比先前熊部落走过的所有地方都要好。在一年夏天最热的时候，积雪几乎融化，天空刮着温暖的南风。那些人们喜欢的脂肪丰富的牛、羊、野兔在另一侧的湖边漫步。那些人们讨厌的蛇、熊，还有各种防不胜防的毒虫，踪迹同样频现。</p>
短暂时间内，黑土地变得坚实，大地仿佛复苏了，湖畔的水日日上涨，久待温暖的草木拔地而起，枝叶如此繁茂，野畔一片郁郁葱葱。</p>
可暖和了没几天，严寒重新袭来，静默不言的白花缓缓地洒在无限宽阔的湖面之上，把世界新生的声音与颜色全部吞噬。涨起来的水立刻结了冰，树叶被早霜打过，发红发黄像是天边的晚霞，再几天便悄悄地落下了。</p>
鱼潜入了冰底。牛羊鸟儿不知去向，人们在雪地上找到了野兔那一连串因为初雪而迷路的梅花形的趾印。先前那短暂的恢复般的温暖好像是一场欺骗，人间重回灰白，只有火堆的红色依然笼罩在营地的上方，这些野蛮的、粗暴的、原始的、不道德的还有可怜的智人们在草棚中瑟瑟发抖地等待着风雪过后。</p>
好在恐怖直立猿到底是现今地球最可怕的猎手团体，不论是温暖的日子，还是寒冷的日子，只有稍微有点体型的野生动物还在，智人们就一定是能熬到最后的。秋阴曾经讲课说一万年前，猛犸、剑齿虎、还有澳洲的、美洲的、亚洲的上百种还是上千种动物的灭绝不能全算智人身上——智人也没那么强，但它们的灭绝与智人肯定是脱不了关系的。自然界存在许多恐怖的猎手，其中也不乏造成某个或多个物种灭绝的，不过使用工具的智人在地球历代的猎手汇总也属特别。</p>
差不多比这个时期更早一点的时候，智人对于兽皮和兽毛的运用就已经登峰造极。他们非常善于用骨针或其他一些细长的东西把兽皮和兽毛层层缝紧，也善于使用木头（譬如桦木）与皮革缝制雪鞋。直到数千数万年后，人类仍保留着这种古老的缝制工艺。</p>
因此，智人们在冰河时代的生活其实没有后来人想象得那么差……尽管也没有那么好。</p>
熊部落的族长没能熬过和他同龄的巫咸，他害了某种咳病，死在去年的冬天……新的族长是部落里选出来的一个有名望有力气的勇士。</p>
风雪过后，他就在营地中央火堆的广场召开了大会，给男人们分配更多砍伐与狩猎的任务。在自然匮乏的季节里，智人们正在学习一种哺乳动物历史上还很少有过的更进一步的“统一”与“配合”的纪律性。</p>
女人们的分工在于缝制衣物、扫雪、晒干受潮的各种各样的东西、取盐、腌制等不需要太多力气的活动。</p>
磐姐和磐妹就在用骨针缝兽皮。但她们的进展不大顺利。几个孩子爬来爬去，什么都要摸摸碰碰，可骨针是有点危险的，孩子们也不时叫唤，有的是饿了，有的是互相在打架，有的是磕着碰着了。她们要和孩子做斗争，缝衣服的行动不太顺利。</p>
磐妹好不容易安抚下几个活泼的小机灵鬼，重新回到干草旁边。她哈着气，气息刚刚飘到窝棚外头，就变成了一阵白雾。开会的男人们在广场上拥挤在一起，磐妹既能听到他们彼此讨论的声音，也能听到寒冷天气中他们擤鼻涕的声音。她的的病已经好了，她差不多也忘记她先前生病的事情。现在困扰她的是另一件事情。</p>
磐妹皱着眉头，沉思不言。</p>
磐姐发现了她的情况，就说：</p>
“你在想些什么呀？一副昏昏沉沉的样子，可别把骨针刺进自己的眼睛里！”</p>
曾经磐姐在牛车上摔过一次，手臂碰到石头留下了不小的疤痕。说话的时候，她手臂上的疤痕在微微颤动。</p>
磐妹怜惜地看了她一眼，说出了自己担心的事情：</p>
“你说这些孩子身上怎么不长毛呀……”</p>
“头发？长得挺多的……”</p>