是中国传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，的叫声像狗，靠吃人为生。据说经常飞到打斗的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为。
传说，是古代「四凶」之一。主要记载於《山海经》中。关于四凶（、梼杌、混沌、饕餮）众说纷纭，一般以《山海经》中的为准！有两个特点：一：像一只插翅老虎。二：只吃好人。如果有人犯下恶行，会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。古人也把那种不重心意、远君子近小人的人称为。[1]
但是，也有为益的一面。在一种称为“大傩”的驱鬼仪式中，有十二种吞食恶鬼的猛兽，称为十二神或十二兽，就是其中之一。据《山海经?海内北经》所载，指外貌像老虎，长有一双翅膀，喜欢吃人，更会从人的头部开始进食，是一头凶恶的异兽。可是，同样在《山海经》中，〈西山经〉一篇却提到的另一种形象，该篇中的，外貌像牛，长著刺蝟的毛发，与〈海内北经〉所述者有很大的差别。不过二者都是喜欢食人的凶兽，这方面则没有分别。
2传说记载
来历记载
《史记·五帝本纪》记载了的来历，“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之。”舜将其流放，“迁于四裔，以御魑魅”。少昊为西方天帝，其母名皇娥，其父称为“白帝子”，即太白之精，他们的故事可见于《拾遗记》，非常美丽动人。在那里有一棵穷桑树，其果实万年一结，吃了的话天老我不老。少昊主宰西方，称为“穷桑氏”，或者“金天氏”。注意这些关键字“白”啊，“金”啊，少昊一族位于西方不容置疑，而也是被舜驱逐到了西北方向，被一同驱逐的还有黄帝的不才子“浑沌”；颛顼的不才子“梼杌；以及“饕餮”三族，作为怪兽的“浑沌”，“梼杌”，“饕餮”也无一例外地出现在西方，其中饕餮位于西南一些，但想来离被称为“西王母”（地名）的西荒之地不远。也就是说，和其他几位帝王略有不同，被虞舜放逐的都到了西方而不是四方都有，所谓“御魑魅”的说法很可能是指压制当地少数民族，从这样的想法衍生开思考，怪兽们的行为特性也就不足为奇。“浑沌”，“桃杌”，“饕餮”也具有相似的特点。
恶兽说
《左传?文公十八年》记载：「少皞氏有不才子，天下之民谓之。」汉代高诱注《山海经》时，亦提到是少昊氏的後裔，而且是虞舜时的「三苗」之一。不过迄今为止，学者对「三苗」的解释仍然众说纷纭，所以的身份亦只是聊备一说，不能确认。