钱皇后被掌事宫女绘声绘色的叙述说得胸腔俱震，眯细的双眸中，两道惊惧的光芒迸射而出。
将记忆细细滤过，钱皇后呢喃着：
“本宫记得，十多年前边老督主的案子，就发生在郑氏灭门惨案之后。当时宫中曾有传言，是边督主的徒弟主动接下案子，将他师父下了诏狱，严刑致死。只因万岁爷不爱听这些个陈年旧事，后来也就没人再敢提起。”
素潋面色麻木的哼了声，两手互拢，对皇后道：
“陈年旧事也罢，只是咱们在宫里过了许久，谁不知很多传言确不是空穴来风。您看，那冷青堂后来还不是掌管了东厂，皇上后来又把司礼监、锦衣卫指挥权和贡院都交了他去？”
钱皇后了然点头，兀的将眸光放选，迷茫之中显出一丝不易察觉的哀婉：
“咱们万岁爷就是这性子，信谁时便是对他一百一的好，恨不得把整个皇宫都赏了他去。倘若疑起心来，那人便是万劫不复，再难翻身了。说来也怨不得他，当年他能登到这龙位上来，也是经历过太多算计，一路血雨腥风中披荆斩棘过来的……”
“我的娘娘！”
听皇后说得越发没谱没边儿，素潋慌得整个人直接跪到了地上，颜若芙蓉的粉面上添上更多恐慌不安的表情：
“娘娘！方才奴婢所言都是为娘娘着想，并非存心给您平添烦恼……”
“起来吧。”
钱皇后睨向诚惶诚恐的素潋，有些无奈的对她淡声细语，语气略为倦怠：
“本宫也知冷青堂的性子，做事确为心狠尖利。可好不容易拉过来的膀臂，你叫轻易放下，本宫总有些不舍。”
素潋的两眸迅速转了两周，顿了顿道：
“俗话说，疑人不用、用人不疑，可凡事留条后路总不为过，特别是对冷青堂这权宦，娘娘还是多存些心较为安稳。”
钱皇后赞同的点头，边思边缓道：
“上午咱们皇上来时与本宫提起，说冷青堂既已出了大牢，罚都罚了，叫本宫想着随便赏他点什么，春宴的事就算暂时平了。如今你一说，倒帮本宫琢磨琢磨，该是赏他点什么才好。”
打一巴掌揉三揉，这皇上倒也滑头。明知政派之间争斗，他便顺了朝臣之意，先借他们之手承办了东厂提督，接下来再赏他东西。明着安抚，暗地也不想将他得罪太狠。
因此赏赐他的东西，不能太过惹眼，又能得当发挥其用处。
素潋慧黠弯唇，轻做一笑，略略下腰凑向皇后道：
“奴婢听说，那冷府里头多是内侍，年轻丫鬟甚少。许是因冷督主是个太监，怕是有些事上犯忌讳。眼下说赏赐他什么，倒不如以您的名儿给他送个伶俐的姑娘，模样要周正些的……”
钱皇后皱眉摇头：
“他去江安之前，本宫早有打算，可他也不傻。这事儿要是办不好，他不但不会领本宫人情，反倒觉得本宫不信他，非要在他身边插个眼线。哎呦，不妥、不妥！！！”
素潋和颜微笑，似胸有成竹：
“娘娘，如今局势和之前大不相同啦。他领了八十杖刑在府里养伤，正需人手。您借此时机派人过去，于冷公公就是雪中送炭，他必然不会拒绝。您呢，既能顺利安插下自己的眼线，又能显出皇上对他的体恤之恩，不是一举多得吗？”
钱皇后长舒口气，侧头沉默一刻，逐的起身，漫步行走时做细致思考，落地华丽的明黄飞凤裙，在秀红柔软的绣毯上摇曳生辉。
倏的止步，钱皇后转身，与素潋四目相对：
“人选方面还要好好把关，模样要标致，性子更要沉稳。脑筋不能太死，却也不能聪明过头。选好了，带来先给本宫看看。”
素潋颔首领命：“是，奴婢记下了，请娘娘放心。
……
西厂，地牢
皮鞭夹棍一番招待，把顾妈妈折腾得没了人样。
牢里她挺刑不过，将自己知道的事全说了出来，躺在地上痛哭不已。
“明督主……该说的，老身……俱都说了……真不敢……有所隐瞒……老身，冤枉……”
牢房外面，明澜阴森森的勾了勾香唇，神情极是满意。
看样子，这五品老宫妪确是把该吐的都吐干净了。
注视牢里满身伤痕的贡院掌事，明澜侧头对身边的缇骑悄声嘀咕几句，转身出了大牢。
在正厅里略作休息，饮了杯茶，明澜陷入沉思，脑中逐步将这些天来，自己从顾云瑾、顾妈妈以及幽筑贡院其他人嘴里掏出的线索，依依连成一条线。
安宏见机行事，跪在自家督主脚下为其
捶腿，谄媚的神色活脱脱一只舔狗。
明澜很是快活，两指掐着安宏白嫩的脸蛋，举止轻浮。
安宏故作扭捏，娇声嗯了两嗓子。窥见今日督主心情不错，就试探问他：
“督主，您方才在想什么？”
“本督想啊，姓顾的婆子说，十一年前入冬，是冷公公亲手将顾云汐那丫头送入贡院。那孩子又带了一身痼疾，见血便昏。本督隐约记得，十一年前，京城里面似乎发生过什么事……”
安宏手上没停，便锤边道：
“督主，十多年前属下年幼，对陈年旧事不甚清楚。您想知道，属下找些年长者，一问便知。”
“嗯，这事要快！另外，你找的那条线儿，进展如何了？”
安宏咧嘴笑了：
“您放心吧，那人昨天与属下见过，告知属下钱皇后那头确有动静。也就一两天工夫，便会送她过去。督主，事情进展可比咱们预期的都要顺利多呢！”
“嗯，不错。”
明澜闭目，声音慵懒像是自语：
“那姑娘心怀仇恨，行事必然不择手段……本督看行……”
冷府
晌午过后，冷青堂从昏睡中苏醒。
房里只有江太医与东厂千户程万里。
那日从大理寺天牢里出来，为及时处理督主身上的伤口，程万里遣散了房里一干仆人，也将顾云汐打发去好好歇息。
起初顾云汐不肯，非要守到督主醒来不可。后没闹一刻，人便支持不住昏过去了，被人抬回了她屋里。
实际上，府里头知道督主是假太监的人，只有程万里和江太医。故，为督主擦身、上药时唯有他们两个在场，才可保证督主的秘密不被其他人发现。
当时，督主下身那片鲜血淋漓之处早已凝固为褐色坚硬的厚痂，陈血混和脓液紧粘衣裤，腥臭扑鼻。
为使督主少受些罪，程万里与江太医两人一个拿湿巾，一个持剪刀，顶着一身紧张大汗，小心翼翼操作，才将破烂中裤剪破，慢慢与伤口处脱离。
一番擦身、上药包扎，冷青堂总算捡回半条命来。
督主醒来后，问过顾云汐的情况，便急不可待从千户口中打探东厂现状。
“爷，那晚出事，钱皇后就派禁军围了东厂。如今挡头们还在里面，根本不出来啊！”
程万里黑脸上神色凝重，立在床头，叹声道。
“钱皇后是在保护东厂！”
冷青堂两臂压在软枕上，斩钉截铁道：