次rì早上，叶歆一行人正想上路，刚踏出客栈，一队骑兵忽然赶到门口，带队的正是朴哲的大将巴岩松。
“参见……”巴岩松瞥见叶歆，跳下马就想行大礼，却被叶歆一把拉住。
“有话到我的帐里说。”
“是！”巴岩松受封总兵之职，已是武二品的官员，对叶歆格外敬重。
走回帐中，巴岩松瞥见地上七名被绑着的人，诧异地问道：“他们是谁？”
“你仔细看看。”
巴岩松弯下腰把莫鹰的头扳过来一看，惊叫道：“是他！”
莫鹰一直被绑，早知不妙，此时看到巴岩松，更是吓得面如第二部 天路烟尘 第七集 第十一章死灰，自己这条小命只怕是保不住了，但手脚被绑，连嘴巴也被堵上了，就像一只待宰的羔羊。
叶歆微微一笑，指着地上七人道：“莫鹰自投罗网，昨rì被我抓住了，正想找人处置，既然你来了，就交给你，其他六个都是他的同党。”
“好啊！我们早就想抓他了，没想到他居然送上门来了。”巴岩松大喜过望，转身朝帐外唤道：“把人抬到牢房里关起来。”
几名族兵抬着莫鹰等七人离开了。
巴岩松躬身道：“大人，朴哲大哥让我们来护送，他正赶往草原边城古马城，为大人先做准备，另外已向部族召集二万骑兵随时待命，只等大人一声令下就可以出征。”
叶歆满意地点点头，含笑道：“朴大将军真是太辛苦了。”
巴岩松笑道：“哪里，我们老大当了大将军，又成了天马侯，全靠大人的协助，身为臣子，自然要为君王分忧。”
“沙漠附近没有甚么异变吧？”
“没有，只有第二部 天路烟尘 第七集 第十一章些来往的商队，没有任何事情。”
“好！你找人帮俄巴老人的商队加快行程，我们先赶到古马城，免得夜长梦多，莫鹰也带着，他也许会是个很有用的工具。”
“大人放心，我已安排好了，只要大人方便，我们随时都可以上路。”
“嗯！”
叶歆走到客栈把事情告诉俄巴老人，让他和巴岩松走，而自己则与宋钱以及玉霞主仆坐着马车往北赶。
古马城，漠北的边城，人口不多，西出二十里就是沙漠，是通往沙漠的必经之路，这些年商贸繁荣，为这里带来了不少的生气，城里也繁荣了。
叶歆来到这里已是九月底，由于地势较北，天气已十分寒冷，当他们进城之时，天空飘起了第一场雪，纷飞的雪花洋洋洒洒，铺天盖地往下飘，透着一丝冷峻和清雅，显得分外迷人。
朴哲得到消息，亲自来到城外二里处迎接，见马车来到，立即迎了上去，恭敬地道：“参见大人！”
叶歆跳下马车，笑道：“现在该叫我公子了，你才是大人。”
朴哲笑道：“大人也罢，公子也罢，心里都是那个人，没甚么区别。”说着他忽然愣住了，眼角瞥见马车中走出一名妙龄女子，披着厚厚的紫貂大氅，头戴兔绒小帽，娇态可人，乍看上去就像个出游的小姐，但细看之下才认出是皇帝，连忙行礼。
“地方不对，免了吧！”叶歆一把拉住了。
朴哲看着大道上往来的商队，知道叶歆担心泄露皇帝的行踪，因此只欠了欠身道：“参见皇上。”
玉霞嫣然一笑道：“不必多礼，其实你心里的皇帝是师父，因此行不行礼也无所谓了。”
朴哲从未与她交谈过，被话一挤，整个人涨红了脸，不知如何应对下去。
叶歆哈哈一笑道：“咱们这位皇帝可不寻常，你不必介意。”
玉霞望向蒙蒙雪花中的西方，问道：“朴大将军，这里往西就是沙漠了吗？”
“是。”
玉霞略显兴奋，俏声道：“我只去过沙滩，没见过沙漠，听说很美，细碎的沙子在阳光下闪闪发光，我真想去看一看。”
朴哲见她天真可爱，完全没有皇帝的威严，诧异地多看了几眼，如果不认识她，任谁也不会想到这个笑容甜美的女子竟是皇帝。
叶歆笑道：“进城吧！这里太冷。”
顶着漫天雪花，朴哲与叶歆边走边谈。
“情况你都知道了吧？”
“嗯！不过我只有两万人，敌军有八万，只怕寡不敌众。”
“放心，我不是让你去攻丹络，而是去攻雪狼关。”
“雪狼关！”朴哲赫然止步，惊愕地看着叶歆。
“不必太吃惊，要攻雪狼关就必须借道沙漠，正是因为这一点，我才会把目标锁定在丹络沙漠。”
“难道大人想说服姚跋？”
叶歆轻笑道：“无非是威逼利诱二途，姚跋不是将才，只是个享受先人余荫的蛀虫，即使有八万大军，没有帅才也于事无补。”
朴哲皱着眉头道：“只是他坐拥大军，又有巨额财富，只怕不会听劝。”
叶歆忽然问道：“这里大雪纷飞，沙漠的情况如何？”
“丹络更应该叫荒漠，大部分地区都是石漠，只有少部分区域是沙漠，因此也会有大雪封境的情况出现，不过那里的气候更恶劣，暴风雪能把马吹走，所以冬天几乎没有甚么人。”
“也就是说丹络不像鬼方那么缺水？”
“嗯！这里的绿洲的确较多，大概是因为融雪水而形成，冬天的雪不少，但荒漠里没有植物，无法生火，只能吃雪解渴，一两天可以，rì子长了，谁也活不下去。”
叶歆默默地走了一段，眼前渐渐出现古马城的城墙，含笑道：“进城再说吧！反正冬季将至，红烈也不敢强行进兵，我们有足够的时间解决丹络。”
雪下得不大，到了傍晚时分就停了，古马城又恢复了往rì的热闹。
叶歆一行人没有进入官衙，而是被安置在一座大宅里，朴哲摆下酒宴，为他们接风洗尘。
“参见皇上。”厅中无外客，朴哲不敢忽视君臣之礼，纳头便拜。
“平身吧！”
朴哲领着众人坐在下手，很多人都是第一次见到皇帝，都被玉霞的形象惊愣住了。
叶歆见了众人的反应，举杯站了起来，含笑道：“大家冒着大冷的天前来，辛苦了，皇上不胜酒力，我替她敬各位一杯。”
“公子客气了！”朴哲领着众将举杯还礼。
叶歆沾了沾口，随手放下酒杯，含笑道：“天寒地冻，草原上的人都应该在家里过，行军打仗的确很辛苦，不过这一战若是成功，沙漠里的金银便会源源不绝地运出来，到时候你们的族民都会过上富足的生活。”
“好啊！”将领们很清楚沙漠里的财富冠天下，听了这番话，都知道叶歆在暗示赏金，无不兴高采烈，连声颂赞。
朴哲问道：“公子，你打算甚么时候起程？”
“等商队到就上路，大约还有个四五天。”
朴哲沉吟道：“大军集结需要些时rì。”
“不急，这种环境行走，只怕要一个月才能到丹络，然后再打点走动，只怕要到十二月才能有个眉目，若是不顺，也许还要在那里过年呢！”