除夕，又是一夜大雪，将古方城点缀得仿佛仙境一般，城中充满了节rì的喜庆，街上张灯结彩，但行人罕见，人们早早回到家中，享受着一年中最重要的节rì。
叶歆的房中暖洋洋的，桌上置备好上等的酒菜，烛光摇动，地上两个影子也随着晃动起来。
叶歆呆呆地望着杯中的美酒，喃喃地道：‘爹娘、岳父、柔儿和梦山，他们大概正在欢庆吧！还有緂妹和炽儿……’
凝心不知说甚么好，冰柔的决定一直在改变叶歆的命运，但叶歆从来没有任何怨言，只是默默地承受着一切。
‘你应该回去，不如我带你坐云走吧！’
‘第二部 天路烟尘 第八集 第十二章不必了，有姐姐在这里，没有甚么可遗憾的。’
‘很难得有这样的场面。’凝心笑得很灿烂。
‘是啊！在武化打仗的时候姐姐也在身边，可惜事情太忙，没有好好招待姐姐。’叶歆递了一杯暖酒给凝心。
凝心犹豫了一下，最后欣然接下酒杯。
‘笃笃笃！’门外突然传来急促的敲门声。
‘甚么事？’
‘公子，是我，克浑。’
叶歆有些诧异，转头望向身边，凝心的身影已经消失了。他走到门口把门打开，克浑哆哆嗦嗦地站在门外，身上披着厚厚的羊绒，头上顶着雪笠。
‘公子，朴大将军有急信给您，十万火急，请您立即定夺。’
叶歆急忙打开信看了一遍，脸sè骤变，yīn沉的目光看了看克浑，喃喃地道：‘铁凉真要添兵十万，不，是倾全国之兵，看来我的行动要加快了。’
‘公子，出了甚么事？’
叶歆沉声道：‘铁凉国主赵和领南征大军不rì北上，助战悬河城，意在第二部 天路烟尘 第八集 第十二章肃州，黄延功的兵力不够，右相请我想办法。’
‘这可不得了，悬河城岂不是将要有二十几万大军！’
‘看来赵和的南征并不成功，嗯，也许是清月和屈家把铁凉的东征之路堵住了，因此要把所有的赌注全押在悬河走廊，这次可是生死攸关的大战，不容半点差池。’
‘公子快回信吧，属下星夜回去。’
‘不急！’叶歆一如既往的沉着，把信收入怀中，拍着克浑的肩头笑道：‘今天是除夕，难得你不辞辛苦前来送信，怎能让你再赶回去呢！亲兵们都在欢庆，他们都是从草原上来的，你都认识，去喝几杯暖暖身子吧，我可不想把你累坏了。’
‘谢谢公子。’克浑欠身行了一大礼，然后退出了院落。
叶歆把门关好，转身坐回原位，神sè又变得十分凝重，端着酒杯沉吟道：‘顺州的战事似乎结束了，铁凉军北上攻我肃州，屈复清老jiān巨猾，不会坐着看热闹，只怕龙口关压力大增，马恢和岳风的rì子不好过啊！狼牙的新军应该已经到了银州草原，如果现在抽兵回来，以往的努力将会前功尽弃，让仙主堂势力挤入草原，后果只怕比失了悬河更加严重，唯一的办法只有让朴哲领兵南去增援，但朴哲一走，这里的计划也要改变，唉，除夕之夜竟会遇上如此头疼的事情。’
凝心现身而出，柔声安抚道：‘别想了，今天是除夕，应该高兴的rì子。’
第二天，叶歆让克浑带着信离开了古方城。又过两天，宋钱带着商队来到古方城与他会合。
叶歆没有等待赫洋的到来，领着亲卫队踏上了茫茫雪路，凝心依然伴随在他身边，形影不离。
‘铁凉大举进攻？’听到消息的宋钱大吃一惊，‘能抵挡吗？’
‘兵力总量差不多，但他以全国之力攻一点，而肃州军要三面御敌，力量分散，只怕难以抵挡，所以我们的计划要加快，若铁凉大军压境，姚跋难保不像刘翎一样与铁凉合作。’
宋钱感觉到叶歆忧心忡忡，信心也有些动摇，沉声道：‘商业运作不像军队，需要把握时机，不能cāo之过急，否则只会招来大败。’
叶歆瞥了他一眼，淡淡地道：‘把握时机？没有那么多时间等你把握时机，你必须自己创造机会，而不是等待。’
宋钱点点头道：‘我会尽全力。’
‘下一个目标是小鼓城吧？’
‘对，那是两百里外的产粮城。’
‘出发。’
瓦石山城，一座依靠山泉建立的城市，由于泉水有限，因此水源比其他的城更宝贵，冬天的雪被视为宝物，各家各户都有雪库和大型水箱，将冬天的积雪收集起来，以便夏天使用。
宋钱和叶歆一行人来到城外之时，百姓正忙着收集积雪，虽然天气寒冷，但忙碌的人们依然挥汗如雨，到处都是一片热闹的景象。
‘看来连雪也能卖。’宋钱笑着对马车中的叶歆说道。
叶歆撩开车帘朝外张望了片刻，道：‘这里似乎不是我们的目的地。’
‘当然，向导说这里只是休息站，我们要去的小鼓城还要走四十里。’
‘哦！’叶歆打量着山头的小城道：‘看这城的规模，似乎没有多少人。’
‘一看就知道这里缺水，否则他们也不必这么辛苦，缺水的地方自然就缺粮，这座山似乎也没有甚么矿产，看来是个穷城。’一提到穷字，宋钱的兴趣骤然大减。
‘缺粮？你带来的粮食不是正好能卖吗？’
宋钱摇头道：‘只怕他们买不起。’
‘进城看看！’叶歆对他轻蔑的语气有些不悦。
刚走不远，几名收集积雪的平民挡住了商队的去路，为首的是一个白发苍苍的老人，穿着一身破棉袄，看上去有些寒酸，拄着拐杖颤颤巍巍地走到宋钱面前，问道：‘你们要进城吗？’
宋钱含笑道：‘嗯！我们要到小鼓城去，住一晚就走。’
老人诚恳地劝道：‘我劝你们还是辛苦一点，到小鼓城再休息，这里恐怕没办法招呼你们。’
‘为甚么？’宋钱大感诧异。
老人叹了口气道：‘城里缺水缺粮，客栈都关了，不招待外客。’
‘这么艰苦？’
‘唉！山上的泉眼被城守占了，每喝一口都要交钱，我们哪有钱啊！这些雪只够喝的，因此仅有的薄田因为缺水没法耕种，现在幸好是冬天，可以收集积雪，要是到了夏天，只能出去逃难了。’
叶歆脸sè一沉，撩帘喝问道：‘城守是甚么人？这么霸道！’
‘反正是个官，我们这些小人物哪敢与官斗，他还带着五百士兵，我们这些手无寸铁的人根本斗不过他们，再这么下去，活都活不成。’老人声泪俱下，看着让人心酸。
叶歆抬眼看了看城池，在他的计划中没有这座不起眼的小城，但百姓的境况寒凉，让他难以不闻不问。
宋钱见了叶歆的眼神，知道他要对小城下手，眉峰微蹙，看着老人问道：‘这城这么荒凉，你们怎么不搬到其他地方去？’
‘你有所不知，这城虽然荒凉，但城中的几口大盐井，专门生产食盐，需要大量工人，城守规定任何人不许搬家，否则以逃役罪惩罚。’
‘盐！’宋钱眼睛一亮，只要有特产就有钱赚，这是他的经商之道。