花苗汉子们收集了乾柴,掘好火塘。在感谢和祈求森林之神的庇佑之後,苏荔亲手点燃了篝火。
花苗人本来要趁夜赶到熊耳铺,在得知商队准备宿营之後,他们慷慨地同意与这些远道而来的朋友一同留在危险的森林中。
随着篝火的升腾,众人的情绪也随之高涨。从蜂巢取出的蜜/汁足足装了二十隻坛子,每一滴都如同金黄的琥珀。而坛中原来盛的美酒,则给那些花苗汉子带来更大的惊喜。
按照花苗的习俗,他们先祭祀了神灵,然後把酒坛放在中间,众人围着篝火坐成一圈,用一隻长柄勺轮流饮酒。
“花苗人不会酿酒,平常是用金砂换酒来祭祀神明。”祁远嘿嘿一笑,“现在有酒,说不定花苗人一会儿还会跳起祭神的万舞。”
祁远的笑容中包含着兴奋和期待,一丝感慨,还有隐约的怀念。
正说着一名喝红脸的花苗汉子跳进圈子里,他一边高声唱着,一边摇晃着肩膀伸出手来。
那些花苗女子挤坐在一处,她们笑着将一名同伴推搡出来。那女子脸sè微微发红,眼睛却亮得如同夜空中的寒星。她展开歌喉,与那男子一唱一答,然後把手交给对方。
接着站出来的是卡瓦,和其他花苗汉子一样,他身材虽然不太高,但手脚长大,举止剽悍,他一边歌唱,一边直接把手伸给一名脸蛋圆圆的花苗女子。女伴的笑闹声中,那女子大方地站起来,拉住卡瓦的大手,与他并肩站在一处。
越来越多的男子出来,邀请自己心仪的女伴。他们手拉着手,男女混杂地围成一个圈子,围着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌声一样奔放而热情,浑厚的男音与清悦的女音此起彼落,又完美地交织在一处。伴着歌声,他们像一隻五彩的花环,时而聚拢,时而散开。
那些娇美的花苗女子穿着窄窄的筒裙,一个个皮肤白嫩,眉枝如画。她们纤细的脚踝大多都戴着碎碎的银铃,篝火的光影中,那些女子雪白的小腿和纤足**着,随着歌声的节奏轻柔而欢快地跳动起落,脚踝上的银铃发出清脆悦耳的铃声,别有一番美艳的风情。
商队众人分成两个阵营,程宗扬等人聚在前面,一边看一边鼓掌叫好,连雲苍峰也面露微笑。雲氏商会那些年轻汉子们却腰杆挺得笔直,坐得端端正正,显示出军旅出身的严格纪律。
这时程宗扬已经看出来了,这些北府军士卒的头领是那个叫易虎的汉子。他身形魁梧,背後一杆尖枪从不离身。下午死在鬼面蜂毒钩下的那名汉子,是他的手下。这一路双方相伴而行,能看出这些军士们同袍之间手足情深,但当鬼面蜂被引走之後,易虎只冷静地吩咐军士们收殓了同袍的尸体,脸上没有丝毫表情。看那些军士的样子,没有易虎发话,他们就是坐到天亮也不会动一下。
花苗人的队伍女多男少,苏荔是族长,戴着面纱的少女和阿葭阿夕要奉献给龙神和巫王,剩下的还有三四名女子没有舞伴,她们明亮的眼睛不时望向这些陌生的客人,火热的目光令人怦然心动。
祁远忽然站起来,cāo着南荒蛮语唱道:“翻过高不见顶的青山,涉过深不见底的河流,从五原走来的商人,冒昧地伸出手。比月亮更美丽的花苗姑娘们啊,谁愿意与我一起起舞,让神灵欢喜。”
他略显生疏的歌声使剩下的花苗女子笑成一团,然後一名身材纤细的女子起身唱道:“歌声飘到了我面前。远方来的朋友,你跋山涉水,走过弯弯曲曲的山路,来到南荒就是我们的客人。”
唱着那女子接过祁远的手,祁远扭头朝程宗扬眨眨眼,融入跳舞的人群。
“祁老四还有这一手?”
程宗扬看着场中。其貌不扬的祁远就像换了个人,跳起花苗人的舞蹈来也似模似样,与那些花苗汉子相比那不逊sè。
有祁远带头,几个胆大的年轻护卫也蠢蠢yù动,程宗扬乾脆一挥手,“想去就去,只要别给我丢脸。”
石刚讪笑着蹿出去,找了他最中意的一个姑娘。那花苗女子却把手递给了更英俊的小魏。石刚碰了一鼻子灰,正要打退堂鼓,另一个女子却笑盈盈起身,拉住了他的手。石刚顿时心花怒放,一张脸笑得见牙不见眼。
程宗扬拍了拍吴战威的肩,“吴大刀,你不去?”
吴战威头摇得什么似的,“老吴耍刀行,这个不行。那姑娘们的光脚丫又白又嫩,老吴一不小心踩上就完了。”
说着他左右看了看,压低声音道:“凝侍卫长不在这儿,你怎么不去?”
上了山崖之後,凝羽一直没有现身,程宗扬已经习惯了她的突然消失,也不在意,回笑道:“我等着看二爷的乐子呢。”
那边武二郎抿了抿浓密的鬃髪,起身像头出林的猛虎般大步走了过去。