第五章
秦会之回来已经过了午时。
「马掌柜和周老板都收下礼物，说谢过公子。周老板又多留了一会儿，拉著我说了几句话，言语中透露，一万石粮食不是难事，如果全部以金铢结帐，还能打些折扣。」
商人出门行商，带的钱款总是越轻便越好，由於金铢便利，实际价格往往还要再高一些。程宗扬衡量了一下，「只要有粮，全用金铢结账也没什么。」接著又问道：「王团练那边呢？」
「给王团练的礼物比别家又丰厚了些。王团练本来出面留茶，但听说王家公子出了些事，只说了几句话，便匆匆出门。」
「你觉得王团练那人怎么样？」
秦会之道：「胆大心黑。」
秦会之说得这么果断，程宗扬倒有些不放心起来，「只见了一面就能肯定？」
「属下去时，正有人在门前求情，打听了才知道原来是两个庄头，因为年货差了少许，被王团练派人拘来，关押在自家地牢里。两个庄子的人年都没过成。
敢私设牢狱，这王团练胆量不小。」
「他不会只有一个儿子吧？」
「只有一个嫡出的。是筠州有名的纨裤子弟，叫王闻龙。」
程宗扬苦笑道：「这下麻烦。他那宝贝儿子出事，我正好在场。」
程宗扬说了香竹寺的事，然後道：「他手这么黑，本来是桩好事，只要买通他，无论运粮运物，他都敢干。可现在出了这件事，只怕他拆咱们的台。」
秦会之毫不担忧，反而笑道：「这叫有意栽花花不成，无心插柳柳成行。属下今rì还拜访了城里几位官吏，官职虽然不大，但都是主事的。按惯例把礼物递到门房，留下主人的名刺便告辞了，但几家接到公子的名刺，都破例见了面。」
程宗扬疑惑地说道：「我有这么大面子吗？」
「公子在城外施粥的善举已经满城皆知，几位主事当然要另眼相看。」
「筠州消息居然传这么快？」
「是知州大人在粥棚亲眼见到，称公子经商不忘仁义。官场风声当然比民间更灵通。」秦会之道：「有知州大人亲口表彰，於我们行事倒添了许多方便。」
「我看那位滕大人像是个好官，想拉他下水，恐怕没那么容易。」
秦会之微微笑道：「君子可欺以方。说不定比收买王团练还能省些钱。」
「好你个秦会之。」程宗扬笑道：「这种yīn谋诡计是jiān臣兄你的强项，不过给滕知州下套暂时不急，先想想怎么把王少爷这件事应付过去。」
「这种事情，公子最好先不要露面，」秦会之道：「依我之见，公子不如离开几rì，诸事由属下去应付。团练大人要是识相，拿钱摆平最好。若是不行再想其他办法。」
程宗扬道：「我也想过了。反正这几天也没有生意可做，带死丫头出去散散心，顺便避避风头。」
秦会之道：「公子不准备回江州？」
「清浦与孟老大的人联系上了，江州传来的消息，宋军这几rì都没有攻城的迹象，连烈山伐木的队伍也收回寨中。夏用和担心强攻不利会影响士气，只怕过完年才会大打出手。筠州的粮食生意刚开张，如果回江州，来回只剩在路上的时候了。」
「公子准备去哪里？」
程宗扬道：「我倒是想借这个机会往浮凌江一趟，看看下游的情形。如果能在宋国境外找到落脚的地方，王团练真要翻脸，咱们也好有条後路。」
秦会之思量半晌，「往浮凌江下游亦是可行。属下无法分身，长伯既然在，便让长伯随公子一道去。」
「我去见著他再说。」程宗扬站起身，「你告诉祁远一声，让他准备船只，我明天一早就走。初七王团练请客，我争取回来。王团练那边你先拿笔钱去。数目不能太多，更不能说是给王少爷治伤的钱，只说听闻他家大少爷出事，表表心意。毕竟王少爷是自己不小心被烧到，跟咱们没关系。王团练真想闹大，咱们宁肯迁出筠州，也不能再和这种贪狠之辈打交道。」
秦会之道：「属下明白。」
「你去的时候不妨带上冯大,法一道，他对治烧伤有点手段。还有，」程宗扬停顿了一下，「如果出事，先保住清浦，然後是祁远和你们几个。至於那些钱和粮食，带不走就别管了。」
秦会之沉默片刻，然後道：「公子如此厚待我等，属下感佩之极。」
「钱是死的，人是活的。无论金银还是房田、产业，都会贬值，真正靠得住的，还是人的智慧和能力。」
秦会之正容道：「属下明白了。」
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第二天一早，在城南施粥的祁远备好船只，程宗扬带上小紫和梦娘，乘船往浮凌江下游驶去。
渔船顺流而下，不到午时，便来到上次与麻黩与相雅碰面的地方。岸旁两棵大树被砍倒，用藤条捆在一处，下面打了桩，形成一个简易的码头。吴三桂带了几个雇佣的民夫，正忙著平整土地，开出道路，见到程宗扬不由一愕。
程宗扬把船停过去，系好船缆，然後跳上岸。吴三桂迎过来道：「程头儿，你怎么来了？」
程宗扬笑著说了昨rì的事。吴三桂扼腕叹息，「这种事交给我办多好！保证王家那位少爷半年下不了床，还怪不到公子身上。」
「管他呢，反正我也准备往下游看看。这地方离筠州太近，还当过县衙，粮食都放这儿，到底还有些不放心。」
「下游我去看了。」吴三桂指著那片乱石滩道：「差不多有十几里长，全是大大小小的礁石，除了独木舟，什么船都过不去。但过了这段乱石滩，下边江面宽了许多，行船也方便。再远，我就没走了。」
程宗扬瞧瞧自己的渔船，又瞧瞧那片乱石滩，「我要乘船往下游，该怎么过去？」