前些日子京师风传皇帝已经知道了河北战事的真相，对梁山好汉的义举大为褒扬，要下旨招安，玉麒麟卢俊义心中就开始着急：宋江哥哥偏偏这个时候离寨下山，万一真的圣旨来了怎么办？可消息又不是很确切，所以他也不好马上把宋江他们叫回来，只能吩咐戴宗等人密切关注此事的进展，随时报告。由于山寨的大头领，诸如柴进、李应等也都不在山上，为了应付可能出现的情况，他从河北唤回了朱武、朱仝、石秀和燕青，从沧州把柴进也请了回来，免得到时连个商量事情的人也没几个。
果然，没过几日便得了确实的消息，皇帝已经命太尉宿元景前来招安，卢俊义一面安排神行太保戴宗火速去泉州请宋江回来，一面向柴进等人请教，如何布置接旨之事。柴进乃大周皇帝嫡系，对宫廷之事多有了解，有条不紊地指挥各部属分头行事，把宿元景很隆重地接上山来。宿太尉听说宋江不在山寨，心中很不高兴，心想这趟差使要大打折扣了，虽然说圣旨是下给“宋江、卢俊义等”，由卢俊义接旨也说得过去，但自己原想着见了宋江之后好好攀谈一番，密切一下彼此的关系的想法就无从下手了。
自从上次面君讨教机宜，宿元景似乎感觉到皇上对宋江等人的兴趣，在孙学的公私文书中，他也看出了梁山人马巨大的能量，他觉得也许这就是今后自己一派与权臣们对抗的有力武器。虽然与曾经的山贼勾结在一起有违清流士子的本意，但为了将来能够在朝堂上站住脚，为了清流重新夺回国事的话语权，赢得皇上的重用，有违常例的事情也可以例外一下。如果只有这样才能压制住那些把持朝政的奸臣贼子，实现自己一派的施政纲领，为天下黎民苍生谋利益，自己做了日后被清流后人耻笑的意志不坚定者，背上个坏名声也是值了！宿元景心中是这样想。
可惜这个宋公明不在啊！由于卢俊义、柴进等人的盛情款待，宿太尉一行人等在梁山盘桓了数日，在饱览山光水色，领略强盛军容之外，他们也没少品尝朱富朱贵兄弟亲手制作的美酒佳肴。尽管宿元景和陪同上梁山宣召的济州知州张叔夜极力婉拒对方的“辛苦费”，可在下山回京的时候，几乎东京来的每个人在行李车上都多了一个属于自己的新箱子（里面都是红货）。大家的快乐心情多少冲淡了宿太尉心中的莫名失落。
卢俊义回山寨之后，呼延灼就成了梁山在河北的最高头领。作为世家名门的后裔，呼延灼不仅久经战阵，谙熟韬略，而且对官场上的勾心斗角，相互倾轧也颇多心得。所以他一方面与索超、杨志、燕青等积极出动，频繁出入大名府、河北路各主官的衙门，以及各官员的府邸，与一方的文武官员周旋，试图为梁山人马能够在这里站稳脚跟争取各方面的。另一方面又让其他的梁山头领，除了在军中督促士兵操练之外，暗中探访各方面的动静，这就让鼓上蚤时迁又有了用武之地。
时迁在登州的抗倭之役中立下了大功，如今到了曾经多次来过的大名一带（上次营救卢俊义时火烧翠云楼就是他干的），更感觉如鱼得水。是日晚间，他换好夜行衣，悄无声息地摸进了河北路兵马衙门的后院。住在这里的是河北路兵马总管季恩。河北当前的最高军事将领季恩始终是梁山人马和知府孙学的一块心病，这个家伙是个中庸之辈，无才无能，却软硬不吃，仗着自己有童贯做后台，除了在下面安插亲信，就是忙着敛财受贿。由于朝中有人，所以对那位知府一向不看在眼里。自从梁山军马进入河北地境之后，季恩如临大敌，虽然有人给他吹风说梁山人马是孙学邀来打辽兵的，不会对官军有什么不利，但他还是十分的仇视，而且几次上本弹劾孙学，就是到了晚上也经常召集手下亲信商量如何对付孙学和梁山。时迁已经连续几天潜入这里监视，看这帮家伙打的是什么鬼主意。
正当时迁瞄准巡逻的两队士兵之间的空隙，准备跃上那个几天来一直隐伏的、最适合向屋里窥视的地方的时候，他猛然发现那里已经有一个黑影了！晕呀，什么人居然占了老子的地盘？时迁只好又伏下身子，瞪大了眼睛细细地打量那个不速之客。只见那个家伙也是一身黑衣，身形与自己也颇有几分相似，看来也是个飞檐走壁的好手。时迁心想，你小子占了我的地盘事小，耽误了我监视那帮心怀鬼胎的官老爷事情就大了。他向四周扫视了一边，见有机会，便轻飘飘地纵身跳下，蹑手蹑脚地潜行到那座书房的门外。一只猫受了惊吓，正要跑开，被时迁眼疾手快的一把抄住，捏住了嗓子。屋里的人听得外面似乎有声息，一个人推开房门查看，时迁连忙把猫朝那人的方向一丢，猫儿玩命似地飞奔而去。从房中出来的人见是一只野猫，又见巡逻的士兵排着队整齐的走了过来，寻思不会有什么差池，一扭头回了屋。
刚才发生的这一幕恰好是时迁选在了房上那个黑影视力不及的地方，搞得那个人很纳闷，不知道究竟除了什么事情。听到巡逻队的脚步声，他把身子一缩。就在他注意力略一放松的节骨眼上，时迁壁虎游墙，毫无声息的摸到他的身后。等那个人察觉有些不对，一把漆黑的小片刀已经离他的脖子不过两寸距离。时迁冲他一打手势，两个人瞅准空子悄悄地挪到远处。时迁收了钢刀一抱拳：“英雄是哪条线上的？”那人见时迁并无恶意，也抱拳念了句切口：“燕赵韩魏晋，河朔一家亲。”时迁一愣：“原来是太行山申大王手下的弟兄？”那人见状忙问：“兄台高姓？”“山东梁山鼓上蚤。”“在下东方英羽。”双方都是闻名已久的道上同行，感情仿佛一下子近来很多。时迁问：“阁下缘何到此？”东方回答：“一家人不说两家话，听说河北官军可能要进攻太行山，大王派我前来打探。时兄来此又为何事？”“俺梁山帮河北打退辽兵，他们不思感激，还有意家害，我也是奉命前来探个虚实。”得知大家身份相似，双方不觉莞尔一笑，见那边房门又响，想是有人进出，两人对视一下，双双回到房顶探听。