七点十五分，第一支美军攻击机群到达。i
得益于雷达，特别是前置的警戒舰，西南太平洋舰队获得了十多分钟的预警时间，防空战斗机也就能及时部署到位。
率先发起攻击的是来自“约克城”号航母，也就是斯普鲁恩斯旗舰的战机。
准确的说，率先到达的是由十架“野猫”直接掩护的十二架“无畏”式俯冲轰炸机，鱼雷攻击机因为速度慢一些，而且后起飞，所以没有追前面的机群，被拉在后面大约五十公里处。
显然，这场空战是一面倒的屠杀。
战斗只进行了不到五分钟，在近二十架防空战斗机的拦截下，别说十二架“无畏”式俯冲轰炸机，连十架“野猫”都没能逃脱。在这场战斗中，领队的郭东升少校就击落了四架敌机，其中三架是战斗机。
紧接着，“约克城”号出动的“蹂躏者”式鱼雷攻击机群也赶到了。
没有战斗机掩护，这批十架鱼雷攻击机根本没有希望突破战斗机的防线，甚至没有机会接近靠近舰队。
只是，“约克城”号的攻击机群并没有白白牺牲。
关键就是那十架鱼雷攻击机。
要知道，拦截鱼雷攻击机的时候，防空战斗机都得进入低空，多数都以俯冲方式进行拦截。
问题是，战斗机要爬升到高空，需要不少时间。
这下，问题就来了。
虽然“海鹰”的爬升率并不低，在当时的舰载战斗机中，算得好的了，但是从海平面爬升到五千米的高度，也需要近四分钟，即便在半油、半弹药的情况下，也需要三分半左右。
可以说，这是非常致命的时间。
事实，早在与日本海军作战的时候，中国海军就发现了这个问题，即防空战斗机在拦截了鱼雷攻击机之后，就很难对付从高空进入的俯冲轰炸机。为此，中国海军还专门修改了防空战术，对防空战斗机的作战使用做出了严格限制，即在拦截鱼雷攻击机的时候，至少得有部分战斗机在高空待命，防范趁机发起攻击的俯冲轰炸机，只有在空中没有俯冲轰炸机的情况下，防空战斗机才能全力以赴的拦截鱼雷攻击机。
当时，参加战斗的防空战斗机也确实遵守了这个规定。
在拦截鱼雷攻击机的时候，郭东升少校就率领一个小队的四架“海鹰”在高空待命，并没有参与拦截行动。
问题是，四架战斗机太少了。
要知道，紧接着到来的是“大黄蜂”号航母派出的攻击机群。
更重要的是，这次是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机同时到达。
当时，“大黄蜂”号出动了十五架“无畏”，结果有一架在升空后不久出了故障，不得不紧急迫降到附近的海面。受此影响，俯冲轰炸机在集结的时候多花了几分钟，因此后起飞的鱼雷攻击机正好跟了来。
结果就是，在发起攻击的时候，之前拦截鱼雷攻击机的防空战斗机根本没有爬升，而是留在低空继续拦截鱼雷攻击机。也就是说，只有四架在高空待命的“海鹰”能够拦截俯冲轰炸机。
问题是，这四架“海鹰”面对的不是俯冲轰炸机，而是护航的“野猫”。
更要命的是，护航战斗机有八架。
虽然“海鹰”的性能比“野猫”好得多，但是寡不敌众，而且防空战斗机的主要任务是拦截轰炸机，而不是对付护航战斗机。
在短短三分钟内，四架“海鹰”拼尽了全力。
根据幸存飞行员回忆，当时郭东升少校根本没有顾护航战斗机，直接冲向美军的轰炸机编队，用两次短点射就击落了两架“无畏”，紧接着还干掉了一架死咬着不放的“野猫”，一下就冲乱了美军编队。
只是，郭东升少校也因此遭到三架“野猫”追击。
在这种情况下，郭东升不但没有逃，依然在利用“海鹰”的速度优势，冲击美军轰炸机编队。
最终，郭东升甚至不顾自身安危，跟着俯冲轰炸机进入了高射炮火力网。
可以说，打到这个时候，双方都杀红了眼。咬住郭东升的三架“野猫”也没有撤退，而是跟着冲进了高射炮火力网。
在被击中的时候，郭东升还试图撞击一架正准备俯冲的“无畏”。
可惜的是，他的英勇行动并没收到效果，反而因此错过了逃生的最后机会。
郭东升的座机坠海的时候，他没能跳伞逃生。