虽然罗斯福依然不大了解这个在参战后才异军突起的海军将领，但是在经过珊瑚海大海战与所罗门海战之后，美国海军中已经没有人不知道斯普鲁恩斯是谁了，而且海军部长金将也同样器重斯普鲁恩斯。在金将与尼米兹的共同推荐下，以及为了鼓舞海军士气，罗斯福批准了斯普鲁恩斯的晋升申请。
只是，将军衔对斯普鲁恩斯来说，没有半点价值。
在美军中，军衔与职务是分开的，军衔的好处体现在待遇与地位，即军人的津贴、福利都直接与军衔挂钩，且在见面的时候，肯定是下级主动向级敬礼。至于指挥权，则与军衔没有直接关系。按照美军的指挥体系，指挥权由职务决定，哪怕斯普鲁恩斯只是少将，只要他在第31舰队司令官的位置，而且第31舰队司令官的职务比第32舰队司令官的高半级，就算米切尔是中将，也得听从他的指挥。
显然，晋升并没有给斯普鲁恩斯带来更大的权限。
当时，他依然以第31舰队司令官的身份，兼任了两支舰队联合指挥官的职务，全权负责舰队作战。
问题是，他的权力只在战术层面。
虽然做为舰队司令官，斯普鲁恩斯有向战区舰队司令官提交作战计划的权力，也有权制订作战计划，但是要不要采纳，以及是否调整作战计划，都是战区舰队司令官的职权，且舰队司令官必须服从。
说白了，在总体作战方向，依然由哈尔西决定。
显然，斯普鲁恩斯对哈尔西不会抱太大的希望。
战前，斯普鲁恩斯与哈尔西的关系非常不错，甚至可以说，斯普鲁恩斯能够得到尼米兹的重用，就与哈尔西有关。参战后，两人的私下关系也非常好，斯普鲁恩斯出任第二航母大队指挥官就是由哈尔西推荐的，而且随后哈尔西还推荐他来指挥舰队作战，让尼米兹把米切尔排在了后面。
问题是，斯普鲁恩斯与哈尔西根本就不是一种类型的将领。
最重要的是，两人的战略观念有很大的差别。
一直以来，斯普鲁恩斯都持在坚守防御的基础，有计划的退却，把美军在战略空间的优势发挥到极限，抵消中队在军力的优势，从而让美国有足够的时间完成动员，在遭到不可挽回的失败之前，让战争潜力爆发出来，获得大逆转的机会，并且为取得最终的胜利打下基础。
战后，很多军事学家都支持斯普鲁恩斯。
在某些人看来，如果斯普鲁恩斯的战略主张占据了风，那么美国就很有可能成为这场大战的最终胜利者。
只是，更多的人知道，斯普鲁恩斯的主张根本占不了风。
道理也很简单，在政治与外交，美国承受不了失败所产生的后果，甚至不能在战略有半点软弱。
别忘了，日本已经战败，英国也摇摇欲坠，红俄则处于水深火热之中。在战略，美国在太平洋战场的优势非常有限，甚至可以说没有优势。在大西洋战场，美英盟军的优势也非常有限，如果英国战败，那么美国无论如何也不可能同时在两个大洋击败世界最强大的两个国家。为了确保英国不战败，美国就得保证红俄坚持下去，而让红俄坚持下去的主要办法就是解除其两线作战的困境。显然，德意志第二帝国没有什么漏洞可钻，即便没有大西洋的制海权，德意志第二帝国依然能够倾尽全力攻打红俄。在中德战略分工，德意志第二帝国的主要使命也是击败红俄，然后才是打击英国。这样一来，美国就只能增强施加在中国身的压力，设法让中国把战略重点转向太平洋，减少在大陆战场投入的兵力，即减轻红俄受到的压力。
显然，斯普鲁恩斯的退缩战略根本就不可能达到这个目的。
哈尔西与斯普鲁恩斯的观点恰好相反，不是说哈尔西对战略有更深的了解，也不是他懂得政治对战争产生的影响。要知道，哈尔西是美国海军众多将中，最没有政治头脑与战略眼光的一个。
哈尔西崇尚进攻，而且把进攻看成是取得胜利的唯一手段。
结果就是，在他看来，任何退却都是不可容忍的，即便不能进攻，也要在前沿战线拖住中队。
说白了，只有守住前沿战线，美军才能在缓过气来之后发起进攻。
不可否认，私人关系取代不了最根本的矛盾。
自珊瑚海大海战开始，哈尔西就始终强调进攻，要求舰队尽一切可能打击对手，甚至不惜承担风险。斯普鲁恩斯不是不想进攻，只是更加理智，知道在整体实力不如对手时发起进攻与自杀没有区别。或者说，斯普鲁恩斯更有耐心，会为了取得最后的胜利而等待，哈尔西却严重缺乏耐心。
这些分歧，最终使斯普鲁恩斯与哈尔西分道扬镳。
在一九四二年初，在美国总统强调了守住所罗门群岛的重要性之后，哈尔西的主张占了风，斯普鲁恩斯也就不得不服从指挥，在他认为极为不利的情况下，率领舰队去寻找中国舰队决战。