米切尔收到的第一封电报是让他与第二战斗舰队保持接触，但是尽量避免损失，不到万不得已的时候，不用与第二战斗舰队决战，以拖延时间为主。i对此，米切尔的理解是，斯普鲁恩斯会在天亮后轰炸第二战斗舰队。
可以说，这是非常正常的想法。
如果斯普鲁恩斯不打算轰炸第二战斗舰队，就没有必要让第32舰队与之保持接触，更没有必要让第32舰队拖住第二战斗舰队。
当时，米切尔没有下令退却。
在收到从伦内尔岛发来的电报时，第32舰队还没有与第二战斗舰队脱离接触，所以米切尔也就没有改变作战方式。
仅仅半个小时后，米切尔收到了第二封电报。
这下，他有点迷惑了。
虽然电报中也提到，应该尽量与第二战斗舰队保持接触，但是却有一处矛盾的地方，即得留在伦内尔岛西南海域。
显然，这是根本办不到的事情。
第二战斗舰队正在向北撤退，即便在米切尔收到第二封电报的时候，其航速已经降到了二十节以内，依然在第32舰队雷达的探测范围内，问题是如果要与之保持接触，第32舰队就得向北航行，也就不可能留在伦内尔岛西南海域，在天亮的时候，肯定在内伦尔岛西部海域了。
可以说，米切尔一下就不知道该怎么办了。
更重要的是，此时已经接近凌晨五点，不管怎么打，米切尔都得尽快做出决定。可要命的是，斯普鲁恩斯没有在电报中提到会不会在天亮之后攻击第二战斗舰队，甚至没有提到会不会为第32舰队提供防空掩护。
虽然米切尔相信，斯普鲁恩斯会为他提供掩护，但是他自己都觉得这种想法不大现实。
别忘了，从一开始，斯普鲁恩斯就把第32舰队看得无足轻重，甚至认为不应该派第32舰队参战。也就是说，斯普鲁恩斯在必要的时候，特别是在有机会干掉第一战斗舰队的情况下，肯定会放弃第32舰队。
果真如此的话，第32舰队就成了可以牺牲的诱饵。
显然，米切尔可不这么认为。
要让他牺牲自己去成就斯普鲁恩斯，肯定办不到。再说了，第一战斗舰队在哪都没有人知道，斯普鲁恩斯凭什么牺牲第32舰队呢？
结果就是，在收到第二封电报之后，米切尔下令停止追击。
此举，对整场海战的影响极为重大。
当时，方志盛也有着与米切尔同样的担忧。
虽然顾祝同在电报中提到，他会在天亮之后为第二战斗舰队提供防空掩护，但是也说明了一点，即第二战斗舰队应该尽可能的争取回到岸基航空兵的掩护范围之内，言外之意就是第一战斗舰队提供的掩护不会太强大，不要抱太大的希望。当然，如果第一战斗舰队找到了第31舰队，恐怕就不会为第二战斗舰队提供防空掩护了。
这下，问题来了。
在方志盛看来，第31舰队根本不会冒险去珊瑚海东北海域，顾祝同是在浪费时间，甚至是在拿舰队冒险。
按照方志盛的判断，第31舰队很有可能在第32舰队南面。
显然，方志盛不会拿舰队冒险，但是他更加希望证明顾祝同是错误的，而且认为这是立功的好机会。
说得简单一些，如果顾祝同是错的，而方志盛指挥的第二战斗舰队又在关键的时候发挥了关键的作用，比如掩护第一战斗舰队撤回到安全海域、避免遭受惨重损失，那么他就能获得李向龙与鲁志刚的赞赏，甚至有机会获得海军大元帅冯承乾的嘉奖，成为中国海军中的头号舰队司令官。
为此，方志盛就得采取行动，而且不是按照顾祝同的命令行动。
结果就是，在五点半左右，与第32舰队脱离接触之后，第二战斗舰队没有继续向北返航，而是转为向东航行，即从伦内尔岛南面不到一百公里处穿过去，挡在了第32舰队与第一战斗舰队之间。
在方志盛看来，只要他的猜测是正确的，而且第31舰队在夜间加速赶了来，那么天亮之后，美军侦察机首先发现的将是第二战斗舰队，而不是第一战斗舰队，因此顾祝同就能获得反击机会。
第二战斗群肯定会因此遭受损失，但是损失非常有价值。
到这个时候，双方的战列舰舰队都没有按照最高指挥官的命令行事，都是按照各自做出的判断在采取行动。