当林震在考场中茫然不知所措的时候，远在凤阳的沈祥也是心中极其烦闷。
宣德五年的童子试已经结束，沈家大院里有两个少年通过了今年的童子试。虽说刚刚过了清明，但那悲伤的气息早已散去。
沈祥此时正在书房中练字，大笔挥洒，一个个俊秀漂亮的瘦金体跃然于纸上。
沈祥在写杜子美的《垂老别》，这几日传来消息，说是老族长的身子骨更差了，如今已经下不了床了，只能由人照看着。世事无常，沈祥心中泛出一丝苦意，茫然间却是在纸上写起了《垂老别》。当然，沈家的情况和诗中却是大不小同，但是其中行将朽木的意境却是相同。
“四郊未宁静，垂老不得安。子孙阵亡尽，焉用身独完！投杖出门去，同行为辛酸。幸有牙齿存，所悲骨髓干。男儿既介胄，长揖别上官。老妻卧路啼，岁暮衣裳单。”写到单字的时候，沈祥却是不知为何，手一抖，一滴墨便洒在了纸上，将前面的字给污了。沈祥摇头，将笔放下，拿起纸来叹了一口气，然后便将纸撕得粉碎。
那个洪罗过两天就要过来找沈祥一次，沈祥被他搞得心中极为烦躁。但是沈祥却又不敢对洪罗无礼，洪罗的身后可是洪塘湖的千户所，沈祥根本惹不起。
沈祥心中大是后悔，为嘛那日意气用事，让洪罗吃了暗亏。以至于让洪罗看中了石头，才发生后来的这么多事情出来。
至于让石头参军，沈祥心中是百般不愿的。大明朝的士兵什么德行，沈祥还是清楚的。世袭军户制啊，世袭军户制，若是石头入了伍，那么从今往后，子孙后代便一直当兵了。可是这天下太平时期还好，每日屯田耕地，百般无聊。等到天下大乱，那可就万万不妙了。对于石头来说，当兵不是什么好出路，因为如今天下太平，没有军功可得。就算是以后石头官运亨通，做到了百户千户或者是指挥使，但是又有何用。兵权不在自己的手中，自己反倒是要听一个不谙兵法的文官命令。这样的兵，这样的官，不当也罢。
只是，沈祥虽不愿石头当兵，但是这个洪罗又有什么方法打发呢。若是今后向家族施加压力，到了那个时候沈祥更是毫无办法了。
走出书房，沈祥向着胡氏所居的房中走去。是应该和母亲商量一下了，胡氏虽说是个妇道人家，但是这个家还是胡氏当家作主。
另一面，在距离凤阳遥远的京城里。林震仍是在那里头疼，旁边诸学子纷纷落笔，望能够在规定的时间里完成这道考题。这些人中，不乏书法名流，自以为此题甚是容易，蘸墨挥洒，好不快意。不过写的多了，这些书法名流也不禁露出了冷汗。一个字好写，十个字好写，一百个字也不难。但是三千个“单”字写下来，就不是那么容易了。这字越写，他便越不像字，越往后写，那字便是愈加难看。
林震在书法上的造诣也不低，当时学子，应付科考，那字有几个丑的。但是想要在短时间内写出三千个“单”字，这可真的很让林震十分作难。
“难不成这次要输给沈文裘不成？”林震心中是百般不愿。自己已经让了沈文裘三科，如今自己年纪也不小了，能参加科考的时日也不多了，自当把握住机会。只是，
眼看着时间流逝，林震也顾不得了，只得铺纸挥笔。思及那沈文裘在书法一道造诣犹在自己之上，更是练就了双管齐下之法，一手蝇头小楷俊秀飘逸，林震更是有些沮丧。这次的考题，仿佛就是专门为沈文裘出的，以其双管齐下落笔之法，自是能够迅速完成这三千个字。林震不由得想起三年前的那一科，自己和三年前的沈文裘何其之像，四书五经滚烂于腹中，经史子集无所不通，谁料却是被陛下的一刀怪题给难住了。如今的圣上啊，还真的是难以琢磨。
林震正要下笔，却是想起了自己昔年描红之时，诸多感悟。又忆起前些日子里，杨荣杨大人对其的忠告。四两拨千斤，林震脑中忽然冒出这样一个想法来。然后提笔就在纸上洋洋洒洒写上了五个字：一笔化三千。这是巧作，不过林震也是没有办法了，若是真让他一个字一个字的写下去，恐怕还没等三千字写完，便要收卷了。
五个字，遒劲有力，潇洒俊逸。
林震将笔放下，然后便交卷了。
沈文裘是第二个交卷的，他以双管齐下之笔法，洋洋洒洒，很快便将三千个单字写了下来，字体工整，十分漂亮。
考生出场，在馆舍当中议论纷纷，尽夸圣上英明，出题不凡。当然，不少人心中都死暗自抱怨，此番考试没让他们发出真实水平。这些话自然不敢乱说，锦衣卫的耳目在这京师当中更是顺达，说不定晚上就要进镇抚司了，哪怕你明日中了状元。更何况这京师之地，还有那东厂番子巡视，这些家伙比起锦衣卫来说只强不弱。
就在众考生为放榜之日担忧的时候，几个主考官也吵成了一片。
杨士奇已经六十四岁了，花白着胡子，在那里审卷。好在今科的试卷比较容易，不用将其认认真真的看下来。因为每章试卷都一样，都是一大堆的“单”字，只要在其中选出写的最漂亮最严谨的就成。
杨士奇杨阁老在那油灯之下，眼睛忽然的一辆。只见一张考卷出现在他的面前，那卷面极为整洁，蝇头小楷，漂亮异常，这是杨士奇自审卷以来，看到的最棒的一篇考卷。杨士奇的眼睛已经有些昏花了，长时间的审卷，让他的背也有些酸疼了。舒展了一下身子，杨士奇将那试卷递到眼前，仔细的观看，越看越是喜爱。通过那字迹，杨士奇也认出了这便是自己那位同乡的考卷。杨士奇有心想要提拔自己这个同乡为今科首元，于是便把沈文裘的卷子单独拿了出来。杨士奇自是知道自己年岁已长，是该告老还乡了，门生子弟遍布朝野，但是此朝遇到一个学识丰厚的家乡学子，理当提拔。
另一边，几位审考官，却是对一篇考文连连称赞。那张试卷和其他的试卷完全不同，其他的试卷都是密密麻麻的写了一整张，只有这一张卷子上只写了五个字。