走访工作进行到下午四点多，警方终于获取了一条有价值的线索：有目击者声称中午十二点多的时候，偶然间看到一个疑似为章果儿的小女孩儿被一个男人抱上了一辆银灰色的小货车。车牌号码没注意到，货车的牌子和型号也无法确认，只知道那是一辆单排座小货车，看起来又脏又旧，貌似已经使用了很多个年头。
掌握了这条线索以后，警方开始着手寻找那辆银灰色小货车的车主。
元丰镇是个很小的镇子，人口稀少，经济发展落后，整个镇子里拥有符合条件的小货车的车主应该不会太多，问题是怎样才能用最快的速度锁定涉案的那一辆，为营救受害者争取到更多的时间。
当然，警方也不得不考虑涉案车辆为外来车辆的可能（如周边的县、镇），只是这样一来，调查工作就变得繁琐而复杂了。路面监控倒是可以作为参考，但落后的小镇毕竟比不了大城市，监控覆盖率不高，存在很多漏洞。如果凶手熟悉当地环境，避开监控是轻而易举就能做到的事情。
从目前了解到的信息可以推测出，带走章果儿的犯罪嫌疑人至少有两名。案发当时，一名嫌疑人走在路上，负责跟踪、控制章果儿的行动，另外一名嫌疑人则负责开车接应，转移同伙和受害者。
关于儿童失踪的犯罪，作案动机总结出来基本上就是以下四种：
1、绑架勒索；2、报复家长；3、贩卖人口；4、变态犯罪。
章果儿的家庭条件非常普通。母亲田玉芬的身体状况不好，几年前就辞去了辛苦的工作，专心在家照顾孩子，没有经济来源。章果儿的父亲章安建在县里的一所中学当老师，收入刚刚够维持一家三口的日常生活，所以不存在绑架勒索这种可能。考虑到章果儿的家人都是安分守己的老实人，基本上也可以排除报复作案的可能。
剩下的就是拐卖儿童和变态犯罪。结合以往发生过的案件来分析，拐卖儿童多为团伙配合作案，而变态犯罪多为单人作案，所以警方最初的推测是：章果儿遭遇了人贩子团伙的诱拐。
时间一分一秒地流逝，各方面的调查工作仍在紧锣密鼓地进行着。
在排查小货车车主信息的时候，警方留意到了一个人。此人名叫李宝圆，男，34岁，离异，有一个7岁的儿子和一个不满2岁的儿子。之所以特别注意到这个人，一是因为他认识章果儿，他的大儿子跟章果儿是同班同学，前妻正是“笑笑食杂店”的老板娘孙笑笑。二是因为此人曾有过一些不良记录。
2008年，孙笑笑怀孕生二胎期间，李宝圆曾因为嫖娼被警方处理过两次。孙笑笑无法忍受他的恶劣行为，出了月子就态度强硬地跟他办理了离婚手续。两个儿子现在都由孙笑笑的父母帮忙照看，李宝圆每个月会给他们母子拿2000块钱的生活费，隔三差五也会去家里看望一下儿子。
李宝圆的那辆银灰色长安单排小货车是2004年春天购买的，登记在他的名下，最初用来给自己家的食杂店进货。离婚后，李宝圆不再参与食杂店的生意，重新换了一份工作，于是把小货车让给了他的弟弟开。