1912年10月24rì，běi jīng城大白天就已经戒严。店铺住家关门闭户，路上只有巡逻的北洋军士兵和站岗的jǐng察以及弃置的死尸，此外则是外国兵士腾马往来。偶尔有外国记者沿路拍照，萧条零落有如死市。很难想象这就是不久前还一片繁荣的中华共和国首都běi jīng。
越接近东交民巷，外国士兵就越多。外国士兵多是骑兵，高头大马在街上巡逻，视觉效果上格外有震慑力。各国使馆都是门卫森严，荷枪实弹的士兵们紧紧把守住使馆。而在使馆当中，公使们指挥着参赞们收集情报，派人向国内发电汇报，或者与更核心的成员商量对策。
英国公使或许是所有驻华公使中最焦虑的。英国作为世界的霸主，作为当下世界秩序的引领国家，这至少是名义上的引领国家。在很多问题上就不能是简单的考虑。
大使和头等参赞两人坐在小会议室中，讨论的话题并不是近在咫尺的袁世凯北洋zhèng fǔ，而是千里之外的人民党地方zhèng fǔ，还有远在万里之外的一场战争。
1912年10月9rì，保加利亚、塞尔维亚、希腊和门的内哥罗（即黑山）所组成的“巴尔干同盟”，由于向奥斯曼帝国提出给予马其顿和sè雷斯自治权的要求遭到拒绝，在沙皇俄国支持下对土耳其宣战。经过激战，塞、门两军进占马其顿和亚得里亚海沿岸；保军控制伊斯坦布尔以西地区；希军进占爱琴海诸岛；土军败退到埃迪尔内、约阿尼纳和斯库台等地。
巴尔干被称为欧洲火药桶，这块地区牵扯了太多的欧洲列强利益纠葛，在欧洲列强矛盾不断激化的当下，列强们勉强还能维持基本的自治，没有公然大打出手。德国人提出的“3B铁路”计划，即柏林，伊斯坦布尔，巴格达铁路。英国人即便觉得这条铁路破坏了地缘政治，在德皇威廉二世的坚持下，英国到了1912年也不得不捏着鼻子认了。允许德国开始修建这条铁路。
英国人造无畏舰，德国人跟着造。海军竞赛的背景下，至少在海军竞赛中出现胜利者之前，英国反倒要维持当下的和平。在这点上，德国作为挑战者，同样需要一时的和平。这些基本的政治常识，英国驻华公使和头等参赞两人不用讨论太多。他们所面对的情况是，为了应对德国的挑战，英国必须先稳定住各个地区的局面，以便在战争时期可以不至于被突发情况打乱阵脚。北洋zhèng fǔ无疑让远东好不容易稳定下来的局面再次动荡起来。
“我今天见到了袁世凯，袁世凯表现的很有信心。”英国公使说道。他只想说这么多，实际上这番话用外交辞令来解释的话，可以说是英国公使对英国袁世凯的描述，也可以说是英国公使对袁世凯的否定。因为袁世凯仅仅“表现的很有信心”而已。
英国公使不愿意说那么多废话，袁世凯岂止是表现的很有信心，袁世凯根本是用一种吹法螺的姿态强调了北洋的强大，认为哗变士兵仅仅是一小部分人，这是一次不足挂齿的小事。但是英国方面得到的情报却根本不是如此，哗变绝非仅仅在běi jīng一地发生。
10月19rì，朝阳门外东岳庙哗变，先在朝阳门外劫掠果摊食铺，后与朝阳门内变兵会合，分头抢掠，凡金银钱铺首饰店、饭馆及洋杂货铺全遭洗劫，并火焚东安市场、东四牌楼等处，前后绵延三rì。
10月20rì下午4时，袁世凯在迎宾馆召集běi jīng高级军政首长会议，决定立即采取行动制止乱事蔓延，除照章补发未变各军应领之欠饷外，同时令饬毅军随时缉捕再图逞乱兵士。毅军统领姜桂题奉令后，亲率卫队四出弹压，遇见乱兵任意抢掠者，立即格杀。
běi jīng看似制止了兵变，不过兵变随后由běi jīng扩及天津、保定和丰台，天津的洗劫较běi jīng尤烈。10月21rì清，天津直隶总督署卫队和北段巡jǐng以及张怀芝所带的巡防营酝酿兵变。晚上八点，běi jīng火车开到，车上跳下乱兵四五十人，一下车即乱放一阵排枪，新火车站于是起火，接着大胡同、老洋钱厂、造币厂等同时着火，枪声四应，各繁盛街市富商大贾和新旧洋钱厂均遭焚掠，先是兵，后是匪，还杂以少数巡jǐng，沿街挨户抢掠。běi jīng乱兵陆续到天津，前后共达二千余人，正式抢掠，颇有组织。在10月22rì晚间劫夺火车开往东三省。22rì午夜维持秩序的巡jǐng捕获乱兵和匪徒四百余名，23rì晨在东马路处斩，23rì午后再提出十二名抢匪在北门处斩，天津才告安定。
当年袁世凯在天津创立jǐng察系统，一度得到了各国赞赏，认为袁世凯是有能力治理中国的人才。所以在后来袁世凯夺权过程中，各国才没有对袁世凯实施打压。现在，作为袁世凯起家之地的天津也被兵变波及，而且兵变还不是外部势力捣鬼，完全是袁世凯无力约束自己的部下导致的结果。这不能不让曾经力主支持袁世凯的英国公使感到了极大的失望。
参赞没有和公使一起去见袁世凯，他去见了北洋zhèng fǔ的外交大臣唐绍仪。唐绍仪已经从德国回来，面对英国公使虽然也是官话连篇，不过都是搞外交的，唐绍仪非常含蓄的表示，“北洋zhèng fǔ有能力处理国内问题，不过如果英国zhèng fǔ能够给与北洋zhèng fǔ一定的经济支持，北洋zhèng fǔ能把问题解决的更好。”
交换了情报，加上英国方面自己收集的情报，无论是大使还是参赞都认为北洋zhèng fǔ根本无力解决眼下的问题。这次兵变并非一个结束，而是一次开始。执掌着中国的海关大权，英国人对北洋的财政情况只怕比北洋都清楚。当下的局面总结起来就一句话，北洋zhèng fǔ没钱了。
参赞稍带遗憾的说道：“就现在看，我们对人民党的判断并不正确。如果当时就逼迫袁世凯组建联合zhèng fǔ就好了。”
欧美各国一直认为，北洋与人民党是同一股政治力量的两个派系。从这两股政治力量的出身，相互之间的关系来说，这个观点并不离谱。在袁世凯任命严复成为北洋内阁总理的时候，各国甚至认为北洋与人民党已经要在联合zhèng fǔ问题上采取合作姿态了。
英国公使没有立刻回答，他端起茶杯喝了一口红茶，却问道：“人民党有没有可能在财政上支持北洋？”人民党是定额贸易协议的发起者，英国人很清楚以人民党当下的财力，想扶持北洋zhèng fǔ的话并没有压力。
参赞苦笑道：“我和唐绍仪谈起过此事，唐绍仪表现的很吃惊。就我看，北洋zhèng fǔ明显把人民党看成自己最大的敌人。人民党始终没有要求加入北洋zhèng fǔ，理论上他们还是叛军。如果他们要求加入北洋zhèng fǔ，就一定会要求在北洋zhèng fǔ中掌握一定的实权。就双方力量上的对比，人民党甚至能够得到绝大多数部长的职位。北洋zhèng fǔ是不会同意的。”
英国公使完全认同参赞的话，所以他沉默不语。过了良久，英国公使才说道：“如果袁世凯还不能摆脱财政问题，最好的方法就是向袁世凯放一笔贷款。你觉得人民党会同意么？”
英国向袁世凯提供贷款与人民党会不会同意，这貌似风马牛完全不相及的问题，参赞却完全明白。现在中国能够抵押的就是关税，盐税。人民党只有很短的一截海岸线，这么短短的一截海岸线的位置也不适合晒盐。原本英国人认为人民党会在食盐方面会受到产盐地的钳制。可人民党在根据地的定远县开发盐矿，产的都是jīng细的食盐。食盐品质之高，连远在běi jīng的各国公使馆的厨子都选择使用人民党的食盐。各地食盐产地不仅没有能卡人民党的脖子，人民党的食盐向周边低价倾销，甚至反攻食盐产地。北洋zhèng fǔ的盐税受到了空前的打击，作为抵押的价值大大降低。
至于关税么，占了整个定额贸易协议不到二成进出口额的袁世凯zhèng fǔ肯定要用全部关税额来抵押。占了定额贸易协议进出口额度六成以上的人民党绝对不会同意。除非英国zhèng fǔ单独向袁世凯北洋zhèng fǔ提供一笔贷款，以袁世凯zhèng fǔ眼下的经济水平，正常的借贷合同中，他们甚至连还款的能力都没有。
“难道不能说服袁世凯组建联合zhèng fǔ么？”参赞对问道，“即便是让人民党掌握了一部分zhōng yāng的权力，袁世凯本人还是总统。我看人民党始终没有推翻袁世凯本人的打算。”
英国公使笑道：“好像东方人都喜欢绝对君主制，只有虚名，没有相对应的权力，会让这些东方人认为是一种侮辱。地位越高，侮辱越大。袁世凯应该就是如此，而人民党始终不愿意在zhōng yāngzhèng fǔ中谋取职务，只怕也有这种考虑吧。”
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“真是种奇怪的想法。”参赞悻悻的说道。他并非不能理解这等心态，不过面对如此危险的局面，袁世凯还死死把住权力不放手，这对英国的利益造成了极大损害。
英国公使缓缓说道：“袁世凯的zhèng fǔ撑不了太久，如果按照眼下的局面发展，北洋zhèng fǔ与人民党zhèng fǔ力量对比会越来越悬殊。远东好不容易建起的平衡，迟早会破坏掉。如果战争爆发，我们很可能会失去对远东局面的控制。”