崇祯帝朱由检，17岁继位，继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，算是位年轻有为的皇帝。可惜其性多疑，无法挽救衰微的大明帝国。在位期间爆发农民起义，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地。
崇祯执政时期，对于后金，群臣分为主战、主和两派。崇祯在用人方面，起用了主战派袁崇焕。文官集团使得军中之将只重出身门第，几次大规模对后金的军事活动均遭惨败，削弱了明朝的军事力量，最终导致内部兵力空虚薄弱，无力镇压农民军起义，加速了明朝灭亡。
曾经强盛的明帝国已经风雨飘摇，两党分庭对抗，却难寻能用之人，也确实难寻可用之人。崇祯即位之初在文官集团的帮助下诛灭魏忠贤阉党，却间接推动了文官集团的权利膨胀。
崇祯与臣子的关系或可说是历史上最为尴尬诡异的时期－－相互仇视，相互依存、相互利用。崇祯在位的十七年，除了镇压农民军以及抵抗后金外，将更多的心力用于削弱文官集团的势力。
尽管崇祯志向远大、励精图治、宵衣旰食、事必亲躬，但他既无治国之谋，又无任人之术。
1644年，李自成军攻破北京时，于煤山自缢身亡，终年34岁。
崇祯身边的男人呢？他们的权谋与斗争从未停止，有人拥兵自重结党营私，有人趁王朝危亡铲除异己，有人以一己之力力挽狂澜。拥兵自重的，不能说他图了造反之心，因为他要握紧手中的权利自保；铲除异己的，不能说他十恶不赦，因为他们维持了朝局稳定；力挽狂澜的，也不能说他是大忠大义，因为在染缸里很难独善其身。
忠与不忠，很难界定。
当崇祯与黄道周骂战正酣的时候，秦翼明突然插口，让所有人惊讶的目光都放在了秦翼明的身上。
其实崇祯并没有把秦翼明的事情放在心上，他更在意杨嗣昌，今天他也只是要用秦翼明的外放跟东林当人做一个让步，好让杨嗣昌入阁。可是明显他异想天开了，在东林党人眼里，秦翼明还没有资格当这个筹码。
“黄大人，何为忠？何为佞？”秦翼明问道。
“哈哈哈，当然是敢于言战是为忠，议和卖国是为佞，黄口小儿，多读点历史，想当年，奸臣秦桧，力主议和，以莫须有的罪名构陷民族英雄岳飞，这忠奸历史早就已经有了答案，也就你这样的无知莽夫才会问出这么可笑的问题。”黄道周无比轻蔑，不屑一顾，牛气哼哼。
秦翼明不紧不慢地说道：“是，黄大人说的对，在南宋年代，当时的秦桧确实是奸贼，为了议和陷害主战派的岳将军，的确是资敌卖国，该杀，该跪千年。可是，此一时彼一时，黄大人这样对比是不是在刻舟求剑？”
“哼，有何不同？”黄道周牛鼻子哼了一声，不服气地问道。
“综合国力不同。”秦翼明说道。
“综合国力？什么意思，我大明现在的实力难道还比不上偏安一隅的南宋小朝廷？”黄道周不太能准确理解什么是综合国力，但是却能大概清楚，这所谓的综合国力应该就是指的朝廷的实力。
一说综合国力的时候，所有人都是非常的困惑，但是大家都是跟黄道周相同的理解，这理解也不错，只是大家没有明确的概念，这综合国力到底包括那些东西。
秦翼明知道众人的困惑，道：“下官认为，综合国力应该包括五个方面：人口数量，农工兴旺，府库充盈，兵甲强盛，民勇公战。各位大人，如果从这五个方面细数，大家觉得我朝比那南宋小朝廷，孰优孰劣？”
“皇上，当然是我大明天朝综合国力更强，那南宋小朝廷偏安一隅，如何能够与我朝相比？”孔运贞丝毫不顾事实，首先发言。
“是啊是啊！”周边众大人也是纷纷附和，频频点头。
“是么？可是在下官看来，我大明除了人口比南宋小朝廷多以外，其余的恐怕都比不上南宋小朝廷吧，大家前阵子不是恨在下恨的深入骨髓么？就因为一百多万两银子的军饷问题，这事情若是发生在南宋，这点钱朝廷会拿不出来么？还有，南宋有如此大的民乱么，有四起的流贼么？有赤地千里颗粒无收的惨象么？南宋武将曾经一万人击杀十万金国精锐，如今我朝，恐怕是一万满清铁蹄击杀十万大明官兵吧。”秦翼明越说越现实，那些东林高官，没有一个敢吭声，现在就是坐在龙椅上的崇祯，都是惭愧不已，不悦的神色表露无疑。
本来大家都还在遮遮掩掩，可是现在这块遮羞布被秦翼明给扯了下来，满朝文武都是沉默不言。
黄道周自然是不服气，道：“哼，武状元只怕是扯远了吧，风马牛不相及的事情拿到一起说，根本没有任何意义。按照秦大人的意思，现在投降卖国就是正确的事情咯？”
“黄大人果然是儒学大师，偷偷的就把概念给偷换了，下官何是说了要投降卖国了？投降卖国之人，人人得尔诛之！大明兴亡，匹夫有责，我秦翼明今天在皇上面前对天发誓，若被我发现有人卖国投贼，我定要诛杀此人。”秦翼明句句义正言辞，铿锵有力。
“秦大人既然口口声声说要诛杀卖国投贼之人，那为何还要支持议和？”首辅张至发愤然道。
秦翼明拱手道：“首辅大人，议和是议和，投降是投降，汉朝文景时期，大汉对匈奴长期实行的是和亲之策，难道这是投降？如果没有文景时期的韬光养晦，能有汉武帝的文治武功，千秋大业？虏囚努尔哈赤曾经也是我大明麾下的一个地方指挥使，他是投降么？皇太极多次主动向我大明提议和，他是投降么，如果是这样，恐怕就没有今日我大明辽东之患了吧。”