朱磊望着芙蓉山庄，转瞬间人去楼空，心想：“南宫大侠他们足智多谋，再加上这些人都是身负武功，上阵无不以一敌十，这下泉州有望保住了。”又见偌大的山庄内火把通明，地上只有张辰西躺着血泊中，多半已经上了西天，心里不由感叹：“这人当初富甲一方，呼风唤雨，但却作恶害民，终是不得善终。”
一阵寒风吹过，朱磊打了个冷颤。“兵荒马乱，天气寒冷，也不知丑儿还在不在人事。”朱磊想着，心里发酸，正准备离去，忽听身后有人唤他：“小兄弟，请你帮我解开穴道。”朱磊回头一看，正是沈一萍。
沈一萍躺在擂台上，不远处是婴面人魔的尸首。沈一萍望着朱磊，乞求道：“小兄弟，求求你，解开我的穴道，要不然，我会被冻死在这里的。”
朱磊知道沈一萍的武功尽废，身上没有丝毫内力。如果沈一萍自解穴道，至少要等两、三天，“那沈一萍真的要被冻死了。”朱磊想着，走到沈一萍身边，问清了他被封的穴道，正要抬手给他解穴，却又忽地收回。
沈一萍哀求道：“小兄弟，求求你救救我，我如今连常人也不如。”
“救你不难，”朱磊蹲下身：“只是，你要告诉我，你堂堂的芙蓉山庄庄主，为何要投靠钺廊国？”
沈一萍双目失神，良久，才长叹一声：“唉，女人的眼睛望不得，尤其是眼神象月色般清澈的眼睛。”
朱磊一怔，这话好像在哪来听过，却一时想不起来。那沈一萍好像在回想着什么事情，嘴角带笑，满脸陶醉，自语道：“如果你一直是那样多好啊！我们在月下策马驰骋，在花下舞剑，在荷塘中泛舟。可你又何必要到大漠去。去便去了，我们也可以在大漠中双宿双飞，过那神仙日子。可你为什么要做那没来头的教主？唉，我为你抛弃了身家性命，可你却不让我守在你的身旁，连你的芳泽也难以亲近。”
朱磊一下子明白他说的是谁了。也想起了他先前说的那句“女人的眼睛望不得”的话，金灵梓在临死前也说过。
朱磊怒道：“枉你也是男子汉大丈夫！为了一个蛇蝎心肠的女人，不但将自己委身给她，竟连自己的国家也背叛了，还引来豺狼之兵，杀害自己的同胞。哼，什么‘一株白莲浮碧水，半叶残荷沈一萍。’你便是那莲花下的污泥。”朱磊将沈一萍一通臭骂。其实，他也骂不出什么难听的话来，顶多就是败类、走狗之类的话。
朱磊这些天，找不到丑儿，心中忧结，这一翻痛骂，心里顿时畅舒了许多，伸手在沈一萍身上拍了几拍，解了他身上的穴道，这才转身跳下擂台，翻身上马，便欲离去。
“小兄弟！”沈一萍站了起来，望着朱磊道：“小兄弟，你骂的对！想当初，我沈一萍在江湖上也是名上云端，虽不敢比之荷花，却也为人清白。唉，为了一个女人，竟做出叛祖背宗之事，实在是有愧列祖列宗。”说罢，弯腰拾起婴面人魔手中的毒弯刀，猛地刺向自己心口。
朱磊见状，在马上纵身跃起，飞身上了擂台，却已经晚了。就见沈一萍的胸口插着弯刀，血往外涌，却是黑色。朱磊伸手在他伤口周围点了几下。沈一萍眼神暗淡，向朱磊道：“多谢小兄弟。唉，这样去了也好，我也解脱了。小兄弟，求你一件事，请你放一把火将芙蓉山庄烧了。”
唉，看来他自己也知道自己活不成了。朱磊心想，便点了点头。
沈一萍喘息片刻，望着朱磊道：“多谢小兄弟。还有一事，请你去告诉国王，派军队毁了落霞谷画洞地……，”一句话没说完，头一歪，毙命在自己的山庄内。
“人之将死，其言也善。”朱磊放下沈一萍的尸首，站在擂台上向四周环顾，偌大的芙蓉山庄除了火把“噼噼啪啪”的燃烧声，就是寒风刮过屋檐带起的幽啸。“他要国王派军队毁了落霞谷的画洞，却不知是为什么？”朱磊想着，下了擂台，拔起一根火把，四处点火，最后将擂台也点着，才上马离开山庄。上到官道，回头一看，那芙蓉山庄已经被冲天大火笼盖。
朱磊看了一阵，长叹一声，策马往王城奔去。
星夜风寒。朱磊打马狂奔，却是满身的汗。他人在马上，心急如焚，不停地催马飞奔，恨不得立刻就赶到王城。直到东方发白，坐下马再也跑不动，这才慢了下来。朱磊心里一惊，心道，自己这是怎么了？为什么没命地要往王城赶去？细细一想，原来在芙蓉山庄，听到南宫大侠说王城已破，自己就心神不安了。
“这又是为何？王城破了又与自己何干？是王城的百姓要受战火之灾？可自己一个人也救不了他们。”朱磊心里一连窜的疑问，“丑儿，是担心丑儿？”朱磊心道，却又不象是担心丑儿。自己固然要找丑儿，但丑儿残疾在身，别人见了她会将她当做怪物，更何况现在兵荒马乱，又是寒冬季节，丑儿又能在哪来呢？“原来自己从见到轩辕劲大哥他们，就从心底认定丑儿已经不再人世了，只是自己不敢承认。”朱磊一想到这一层，眼中差点流下泪来，想那丑儿从生下来就没过一天正常人的日子，只是跟自己在一起的那几个月能见到她玩耍。“唉，苦命的孩儿，孤苦伶仃，如此短暂的生命。丑儿只怕只有七、八岁大。”朱磊心底叹了一声，放马缓行：“可那王城又有什么让自己揪心的呢？”
朱磊困惑不解，忽听身后马蹄声阵阵，回头望，见远处大队钺廊国的铁骑奔来。朱磊勒马闪到路旁，不多时，就见钺廊国的铁骑队从身边驰过。朱磊见马上士兵盔明甲亮，手持长枪，五人一排，队列甚是严整。这一队铁骑足足过了有大半个时辰。“这得有多少人啊？”朱磊惊叹，心里一算，足有数万人之多。“王城不是被钺廊国攻下来了吗，这些军队怎么还往王城调呢？”朱磊想着，催马跟在铁骑队后面往王城奔去。
铁骑马队走的急，一路上除了夜宿便是赶路，连军饷也是在马上吃了。朱磊心疑，那王城不是被攻了下来了吗，怎么他们走的这么急？便也远远跟着。
不日到了王城。朱磊见王城前并无大战的痕迹，心里奇怪。朱磊跟着铁骑队进城，见城内房屋建筑也没损坏多少，想来钺廊国的军队进军顺利，没有遇到多少抵抗。朱磊跟着铁骑马队，那铁骑马队竟不在王城停留，径直穿城而过。朱磊更是奇怪，随即醒悟：“是了，王城周围还有不少县郡，定是去攻打那些郡府了。看来中土南方并没有被钺廊国全占领。对了，南宁王不是一直对钺廊国怀有戒心吗？不知道南宁现在怎么样了？”朱磊骑在马上，边走边想，一抬头，前面却是王城内城。朱磊见内城围墙破缺，城内楼台多被烧毁。“看来王城内城王宫倒是有过一番激战。”朱磊想着，催马进城，那城门并无士兵把守。进城一看，到处残瓦断垣，衣料器件满地，想是经历了一番浩劫。朱磊看了一阵，长叹一声，拨马回走。
“看来王国内城招到洗劫，可怎么没见到有人伤亡？难道内城里的人都逃了出去？”朱磊人在马上，埋头乱想，“这么说，那个国王，还有那个认识爹爹的张公公，对了，还有那个看着自己满眼慈祥的老奶奶，不知道他们逃出来了没有？”
朱磊一想到那位满头白发的老妇人，猛地一凛：“是了，自己不由自主地要到王城来，就是因为老奶奶看着自己的那双慈祥的眼神。”朱磊心底一紧：“难道自己跟老奶奶真有什么瓜葛吗？可自己从小到大就没听爹娘说起过中土。这到底是怎么回事？真是脑袋也想大了。”朱磊胡思乱想，不觉来到一处小屋子，抬头一瞧，正是张公公的住处。当初，张公公带自己来，将七星宝剑给了自己，还抱住自己一阵痛哭。“却不知张公公在不在这里。”朱磊想着，下马伸手推开门。“吱呀”一声，门并未关上。朱磊迈步进去，忽觉脑后“呼”地一声，一股劲风撞向脑后。朱磊身子闪过，一手向后一拍，就听“哎呀”一声，一人跌到门外。朱磊扭头一看，正是张公公。朱磊忙上前将张公公扶起，问道：“张公公，你没事吧？”
张公公“哎呀”了半天，才在朱磊的搀扶下站起来。他揉揉眼，定睛看了朱磊半饷，忽地将朱磊抱住：“好孩子！果真是你？真的是你？快进来。”说着，拉朱磊进屋，又反手将门关上。
那张公公跌跌撞撞进了里屋，片刻，搀出一人来。屋内光线昏暗，朱磊一时看不清是何人。那人拄着拐杖，张公公走过去扶那人坐下，转身点亮油灯，朱磊这才瞧清，正是在王宫见过的那位老奶奶――此时却是一身的粗布衣褂，头上也无巾冠，露出满头银发。
张公公点亮灯，转身“扑通”一下跪在老太太身前，叩头在地：“老祖宗，奴才该死！”
老太太惊道：“张公公，你这是做什么？何罪之有啊？快起来说话。”伸手将张公公拉了起来。
张公公起身，将朱磊拉在老太太跟前：“老祖宗，你看看，这孩子像谁？”
老太太眯着眼望朱磊，摇摇头。
“老祖宗，他就是麒麟儿啊！”张公公心情激荡。
朱磊心中却是疑惑不解，也不知张公公要说什么，怔怔地站在老太太跟前。
老太太惊道：“麒麟儿？张公公，你去将门打开，老身看不清。”
张公公打开房门。阳关照了进来，屋内一下子亮堂了起来。老太太望朱磊良久，又站起身，伸手抚摸朱磊的头，半饷，才叹了一口气：“象，真象。我想起来了，前年，就是这孩子跟南宁王一起来王朝，来揭露钺廊国的野心，是吧？”
“老祖宗好记性。”张公公在一旁点头奉承。
“唉，当年，要是听了邬一凡的话，也不会酿此大祸。王国尽失，我有何颜面见先王。”老太太说着，眼中落泪。
“老祖宗，也不能怪你，全怪老丞相误国。”张公公安慰老太太。
“唉，你说的也不错，老身深居宫中，怎么会知道外面的事？老丞相每次都说举国繁荣，唉，老身也被他蒙蔽了，何况辟儿智慧有限，又刚愎自用，怎么能知道外面的事情。”老太太神色黯然，缓缓坐了下来：“张公公，老身本是不想活了，你救老身来此，老身只得苟且活着。也难为你，竟将这孩子招来安慰老身。唉，其实，自从王朝被破，老身的心也死了。”
张公公又“噗通”跪地，叩头道：“老祖宗，这孩子真的是麒麟儿！上次老奴欺骗了你。”说着，张公公跪爬两步，来到朱磊身后，道：“孩子，请你忍耐片刻。”
张公公说着话，要将朱磊裤子扒下。朱磊惊问：“张老伯，你要做什么？”朱磊伸手想拦，但见张公公衰老的脸上那双乞求的眼神，又把手缩了回来。
张公公褪下朱磊臀后裤子，哽咽着想老太太道：“老祖宗，你看，这是什么？”
老太太颤颤巍巍站了起来，凑上来端详朱磊臀后一番，又将朱磊拉到门前，伸手在朱磊臀后摸了摸，一把将朱磊抱住：“果然是麒麟儿！我苦命的孩子！”呜呜大哭起来。
朱磊满头雾水，也不知道自己的屁股上长了什么。更不知麒麟儿是谁。朱磊任由老太太抱住哭了一阵，才道：“老奶奶，你认错人了，我叫朱磊，不是你说的麒麟儿。”
老奶奶伸手抚摸朱磊的脸：“错不了，你姓朱，就更错不了。”又拉上朱磊的手，“来，到奶奶这儿来。”将朱磊拉坐在身边，左右端详：“象，像极了。张公公，上次在朝上，我隔着珠帘看见这孩子，以为是小安平王呢，一惊之下，手中茶碗也掉落地下。”说着，又伸手抚摸朱磊。
朱磊大是尴尬，扭头看看张公公，道：“张公公，你们人错人了。”
“恭喜老祖宗。”张公公给老太太抱拳道：“老祖宗，老奴还要求您老人家恕罪！”
“唉，都什么时候了，张公公，我如何治罪于你？谢你还来不及呐。可是，张公公，这到底是怎么回事啊？”老太太长叹一声，又道：“张公公，你告诉我，麒麟儿怎么会在南宁王那里？是不是你一直知情，瞒着我？”
张公公又曲膝跪下：“老奴不敢！只是，当初接麒麟儿来王城，那是老奴亲手操办的。”
“嗯，这件事是我派你去做的，”老太太眯着眼，想了一下，又问道：“难道这中间有什么蹊跷，你一直瞒着我？你快起来，说给我听，我自是不会怪罪于你。”
张公公起身，又关上门，这才坐下，道：“老祖宗，此事算来，也有十五、六年多了吧？”
“唉，再过两个月，整整十六年了。每年那个时候，我就想起麒麟儿，整夜地睡不着觉啊。”老太太叹息一声，见朱磊满脸迷惑，便对张公公道：“公公，你一定有许多事瞒着我。正好麒麟儿也被蒙在鼓里，你就一并说了吧，让我一起听听。”
“是！老祖宗。”张公公拱手，道：“老祖宗，可记得十六年前，安平王派人来王朝报喜？”
十六年前的一个早晨，王朝早朝。老太太坐在王座的后面，前面有帷帐挡着，王座却空着。
“丞相，各家大臣，要是没什么事，就退朝吧。”那时候的老太太看上去不过五十多岁，说话的精气也足，字字清晰。
“是！老国太。”丞相出列，躬身施礼。那时候的丞相看上去也不过六十多岁，腹挺背拔，中气十足。
众大臣正要退朝，却听朝廷下有人高喊：“报！安平王有报，安平王妃昨夜产下一子，特来报喜，并奏请国太赐名。”
“哦？”老国太一下子从帘幕后出来，站在王座旁：“快把奏章拿来，我看看。”
有人将奏章递了上来。老国太喜道：“老丞相，各位大臣，安平王妃昨夜产下麒麟儿！王国之喜呵！王国之喜啊！”
众大臣齐声道贺。
老丞相上前道：“老国太，能否将喜奏给老臣一阅？”
有人将奏章递给了老丞相。老丞相看罢奏章，也贺道：“恭喜老国太，此乃我王朝之喜，当举国欢庆。只是，”老丞相沉吟不语。
“哦？老丞相，只是什么？”老国太问道。