山娃见父亲怀疑他把牛丢了，急红了眼，争辩说：“我把牛拉回家了！”
父亲以为山娃抵赖，气得一扬手给了山娃一巴掌，打得山娃半边脸火辣辣的痛。山娃捂着半边脸，哭叫起来：“不是我弄丢的，你干吗怪我？”
“我叫你嘴硬！”父亲抬手又是一巴掌，打在另一边脸上。
山娃清早无来由遭父亲怨枉责打，一肚子委曲，便扯开嗓门放声大哭起来。正在烧火做饭的女人听见山娃在牛棚里大哭，不知发生了什么事，便向灶洞里连添了几把干草，起身赶到牛棚这边来。
女人瞧见山娃满面是泪，脸上留着手指红印，心疼儿子，就数落丈夫说：“大清早，把孩子打得清叫干吗？”
“你说干吗？牛都叫他弄丢了！”男人气愤愤的说。
女人听说牛叫丢了，吓得不轻。要知道牛是农民的命根子。庄稼人种田靠的就是牛，一旦失去牛，等于家里的天塌下了一半。女人急忙问：“丢哪去了？”
“我怎知道，你问他去。”男人黑着脸，指着仍在抽泣的山娃说。
女人走到山娃面前，焦急地问；“牛丢哪儿去了？说啊！”
山娃见母亲也这样逼问他，更是委曲，辩白说：“不是我丢的，昨晚拉回来就拴在牛棚里。”
“你还在抵赖！”男人又要举手打，被女人拦住。女人说：“山娃说的没错。昨晚我看见他把牛拉进棚里。”
男人听女人这么一说，不好再对山娃发火。只好瞪眼悻悻地说：“牛拉回来了，拉回来了怎么不见了牛？”
这时候，一家人意识到问题的严重性。马上决定分头去寻找。山娃和他爸负责出村外找，山娃妈留在村里找。任务明确后，山娃和他爸一人向南，一人向北，分头而行。山娃顾不得脸上还在痛，腿跑得比兔子还要快。因为他担心牛一旦找不回来，他就要面临失业的危险。
山娃妈刚要出门，想起锅灶下的火还在燃烧，便赶到厨房。只见锅台满是煮沸溢出的稀粥，并且流了一地。女人顾不得这些，急忙把灶洞里的火苗压灭，便疯疯火火地出门去。
一家人村里村外找了十五遍，连根牛毛也没找着。打听起床早的村人也都说没看见。回到家中，一个个垂头丧气哭丧着脸。女人在绝望中忽然想起了狗蛋小算师，如同抓住一根救命稻草，和丈夫一商量，便急忙朝狗蛋家奔来。求狗蛋给算算，牛哪儿去了？