村里几个管事的元老级长辈见此，觉得这么做不是个办法。于是几人坐到一起商量，最后得成一致意见，把照料二位病人排成了班次，一天安排三家，实得三班倒，全天候呆在宣家服侍。免得大家天天跑去宣家，病人照顾不好，还把自家事给担误了。
可就是这样，也要个把月才能把村子的户数安排完。有些人发愁了，担心等不到安排到自家头上，两人病好了或者是去了西天，到那时想去端下痰盂也没有机会了。于是便都要求将自家的班次往前摆。为这事，大家吵得面红耳赤，闹得不可开交。最后只好实行抓阄确定班次。
两位病人在这些人日夜精心照料下，病情渐渐好转，眼看就要康复下地。谁知出了这样的祸事，儿子亡故，等于宣家的擎天柱一下塌了下来。两位病人痛失爱子，茶不思，饭不吃，整日泪水洗面。好不容易从鬼门关挣脱回来，病体未愈，怎经得起这番扎腾，马上变得奄奄一息了。
宣小妹闻听哥哥的恶耗，哭得几次昏厥过去。乡邻亲友听说宣举人不在了，不住地叹息。碍于情面仍是轮流上门照顾二位病人，但已不是十分尽心。好在宣老爷父母思儿心切，不愿再多麻烦众乡亲，听到儿子死讯后等不到三天便腿一伸撇下女儿，结伴找儿子去了。
宣小妹从哥哥中了举人又到兄长、父母相继亡故，真正体验了人间悲喜大起大落的过程。本想一根绳子挂了随父母去，只是思念哥哥葬在他乡成了游鬼孤魂于心不忍，决定亲去哥哥坟上祭奠，然后自尽陪伴兄长。主意拿定之后，宣小妹在乡亲的帮助下办了父母的后事。然后变买田产家业孤身一人北上，乡亲们无论怎么劝说，宣小妹也不改决心。
几天后宣小妹来到长江边上，渡过江在熟知的人指点下寻到兄长的坟头，一见石碑上刻着宣举人的字，顿时仆倒在坟前哭得周身打颤，死去活来。一边哭一边把父母亡故的消息哭诉给兄长听。行路的人听见这家人遭此这样的不幸也跟着落泪。
宣小妹哭了半个时辰，泪流干了，嗓子也哭哑了。便爬起身捋了捋头发，掸掉身上的灰尘。然后走到坟边的一棵树下，见四周无人，便从身上掏出绸带缠结在树枝上。随后两手抓紧带子把身子往上牵。刚刚闭上眼要把头伸进带子里，就听一匹马飞奔而来，冲到近前从马上滚下一位公子，一头冲上前抱住宣小妹，奋力把绸带扯下来。
宣小妹睁开眼睛，见躺在一个公子怀中，便奋力想挣脱身。无奈哭了半日，加上几天来一路劳顿，茶饭不思，到此时身子早已没了半点力气。只好软绵绵躺在公子怀中，啜泣怪公子不该救她。
搭救宣小妹的这位公子，刚才骑马从此处路过时，老远看见一位姑娘跪在坟前哭得凄凄惨惨。又不见姑娘戴孝，便不知坟主是姑娘的什么人，叫姑娘哭得这样哀恸。于是就想探个明白，从马背上下来牵着走。等到近前，见姑娘头发散乱，泪人一般，但却长得娇媚可爱，楚楚动人。又见墓碑上写着宣举人，不免停住脚步细听一阵，总算听了个二三。