“君忧臣劳，君辱臣死！便请正朝兄、不、便请林元帅发令派将！”
林元帅玳瑁镜片后一双浊眼烁烁放着光彩，他一扬袍袖，将供桌上果品、香炉扫了个干净，大剌剌坐在桌后的白地上，顺手扯过一把竹筷，当作了令箭：
“夫兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。孙子曰，凡战者，以正合，以奇胜，战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。水因地而制流，兵因敌而制胜。所以我们此番出兵布阵，定要谋定而后行，不战则已，战则必胜，诸君也要听约束而行，不可乱了号令！”
众人都点了点头：这林老夫子平常酸溜溜的，没想到兵书倒也记得挺熟。
“你们看！”林正朝见众人钦服，精神更振，探手入怀，摸出条绘满墨迹的大绢帕来：“这是老夫穷十数日之力，从《武经总要》原本上临摹来的长蛇阵图，夫长蛇之阵，分左右三厢，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾齐应，大将旗鼓在后，旁设游击之阵二十四，如何？庞大人传檄四乡八镇，三日后各举义师，进剿苏州府城，我甪直镇便以此堂堂之阵出击，定要抢得头功！”
“就依林元帅号令！”
众人的应声在酒气中荡漾，颇有些《战太平》的味道。
“众将官听令！绸缎庄、细布行，着落包头、旗帜；松鹤楼、杏花楼和诸上户负责粮草饮食，应出壮丁，各人自行团结，器械锣鼓，各家自备，三日后寅时和丰桥头祭旗出师，不得有误！”
“得令！”
众人一起拱手唱喏毕，却又忍不住七嘴八舌道：
“这个，林元帅，您方才说得那个什么长虫阵，什么什么应的，到底是怎么个布法？”
林元帅拈着根竹筷，沉思片刻，缓缓道：
“嗯，如此这般，林王两姓为长蛇之首，赵李两姓为长蛇之尾，曹地保，你的十六个保丁是训练之师，便和钱姓为中军，我和学校中人居中军之后掌旗鼓，游击之阵二十四么，便由各行会、帮派担任好了。接令！”
“喳！”
众人再无犹疑，一个个龙行虎步，去接林正朝手中竹筷。
“且慢。”
一个清亮的声音从人从中响起，众人定睛看时，见那人青毡帽，青夹袍，脚上穿了双旧布鞋，正是秀才王利宾。
林正朝原本不太想请这王利宾来，但此番去塘桥，庞大人竟屈尊问起此人，虽然不清楚为什么，终究是大人关照到的角色。此刻见他发声，不由地一皱眉：
“紫诠有何赐教？”
“林年兄，这打仗可不是儿戏，枪炮更不长眼睛，三日后出师，打算如何筑垒呢？”
“筑垒？”林正朝一愣，旋即悟得这是西洋人的字眼，冷冷道：“这些夷人诡计，不足计较，岳武穆云，阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心，紫诠不明白么？”
几个秀才嘴上不说，肚皮里却不免嘀咕：你老兄既然明白，还神乎其神摆那“长蛇之阵”作甚？
王利宾点点头，又提高了几分声调：
“小弟便不说西洋人的调调儿，只说咱们自己的，年兄既熟读孙子，当知道‘知彼知己，百战不殆’，如今城里长毛虚实，我们……”
林正朝心中一凛，不由地点了点头：
“如此，紫诠有何高见？”
这一问反把王利宾问得愣了。他倒是打发王克昌进城探风头，可这王克昌一去多日，音讯全无。他只好摇头道：
“这个，小弟也实无良策。”
“说了半天废话，哼。”林正朝肚皮里哼了一声，欲待发作，却又想起庞大人垂询的事情来，于是强压了压心头火：“紫诠深思熟虑，实堪大用，但毕竟我们四乡八镇，约期并举，总不能为了区区贼情小事，便按兵不动的。这样吧，后日发兵时，你便去塘桥庞大人处听令，往来联络，以期呼应。”
他嘴上说得好听，心里却冷笑道：
“待破得苏州城，你这假洋鬼子，须分不得功劳！”
注释：
1、大成至圣先师：即孔子；
2、江南水乡习惯，九里水路为一九；
3、鹌鹑：清朝官服，八品文官补子上绣鹌鹑；